Intervju med Michael Citro, Orlando City SC-skribent på SB Nation
Johan Dykhoff intervjuar Michael Citro, redaktör och skribent för Orlando City SC-sidan The Mane Land på hemsidan SB Nation. Det pratas bland annat om Kaká, Júlio Baptista, Orlandos nya arena och förväntningarna på laget den här säsongen.
Jag fortsätter att intervjua supportrar till olika nordamerikanska fotbollslag och nu har turen kommit till Orlando City SC. Jag har intervjuat Michael Citro, som är redaktör och skribent för Orlandosidan på SB Nation. SB Nation är en nordamerikansk motsvarighet till SvenskaFans och Orlandosidan på SB Nation går under det vitsiga namnet "The Mane Land". För den som inte förstår vitsigheten så har ju Orlando ett lejon i sitt klubbmärke och kallas "The Lions" och det engelska ordet ordet "mane", som i The Mane Land, betyder man (alltså det hår som vissa djur, t.ex. lejon, har på huvudet och/eller halsen).
Det kan vara på sin plats att berätta lite om Orlando City SC:s historia för att förstå allt som det refereras till i intervjun. Orlando City SC föddes genom att Austin Aztex FC köptes av den nuvarande minoritetsägaren Phil Rawlins i slutet av 2010 och klubben flyttades då till Orlando. Redan då sade Rawlins att siktet var inställt på MLS och att de hoppades att Orlando skulle spela i MLS inom "tre till fem år". Orlando kom att spela fyra säsonger i USL Pro, detta mellan 2011 och 2014. De vann ligan 2011 och 2013 och drog med USL-mått mätt väldigt mycket publik. Säsongen 2013 hade de ett publiksnitt på drygt 8,000 åskådare, att jämföra med ligasnittet på drygt 2,600. I november 2013 meddelade MLS att Orlando skulle ansluta till ligan till säsongen 2015. Orlando har sedan dess blivit något av en "blueprint" för hur det ska gå till när ett USL-lag vill flytta upp till MLS.
Tillsammans med New York City FC var Orlando expansionslag förra säsongen i MLS. Båda lagen missade slutspel under sina respektive första säsonger i MLS. Orlando kom sjua i Eastern Conference och var fem poäng från en slutspelsplats. Bland de mer framträdande spelarna i Orlando förra året kan nämnas den f.d. Real Madrid- och Milanmittfältaren Kaká, den kanadensiske landslagsanfallaren Cyle Larin som vann "Rookie of the Year"-utmärkelsen och slog nytt målrekord för rookies med sjutton fullträffar samt den colombianske innermittfältaren Cristian Higuita. I skrivande stund ligger Orlando tvåa i Eastern Conference med åtta poäng efter fem spelade matcher. Natten till idag förlorade de med 1-2 borta mot Philadelphia Union.
Det var nog all bakgrundsinformation som kan tänkas behövas. Nu över till intervjun med Michael Citro, som var vänlig nog att ta sig tid att svara på mina frågor.
Till att börja med, kan du berätta om din egen fotbollsbakgrund och hur du blev ett fotbollsfan och sedermera ett fan av Orlando City SC?
- Jag blev ett fotbollsfan genom att se matcher med Manchester United på TV och då få se skickligheten hos David Beckham, styrkan hos Roy Keane och snabbheten och listigheten hos Ryan Giggs. Jag blev ännu mer engagerad i sporten när min dotter började spela i ett State Cup-lag och reste runt hela Florida och spelade mot några av de bästa lagen och spelarna i staten. Jag började då se matcher från hela världen – England, Spanien, Italien, Tyskland, Colombia, Ecuador, Mexiko och självklart MLS. Det spelade ingen roll vilka som spelade, jag tittade i vilket fall.
När Orlando City bildades och började spela i USL blev jag genast exalterad och trots ett hektiskt jobbschema och späckat familjeliv gick jag på många matcher, bland annat när Orlando vann ligan. Jag blev fast från första gången jag klev in på Citrus Bowl för att se dem spela.
Orlando föddes ju som ett resultat av att Austin Aztex FC flyttades till staden. Har det någonsin besvärat dig som fan att andra fotbollssupportrar förlorade sitt lag för att ditt favoritlag skulle komma till?
- Det har aldrig besvärat mig. I det här landet har lag, särskilt på lägre nivå, en historia av att flytta från en stad till en annan. Jag känner för alla städer som förlorar sitt lag, men deras förlust har jag vunnit på. Jag har faktiskt aldrig tänkt på det särskilt mycket.
Vad har förändrats kring Orlando City SC efter att ha börjat spela i MLS, och vad har förändrats för dig som supporter sedan laget spelade i USL?
- Det har märkts en stor förändring i hela staden och regionen. Även om Orlando City hade ett starkt följe i USL så hoppade det upp till en annan nivå inför det att den första MLS-matchen skulle spelas. Man började se mer och mer magneter med klubbmärket på bilar. Folk som tidigare aldrig hade ens pratat om fotboll var plötsligt exalterade över det. Presentationen av Kaká inför en enorm publik under en VM-visning i stan var en av de största händelserna under året. Det byggdes mer och mer momentum och engagemanget växte som en snöboll som rullar nedför en backe.
För egen del var det härligt att se klubben ta klivet till landets högsta liga och det förvandlade något som hade varit en rolig aktivitet till en "can't-miss obsession". Jag har sedan kombinerat mitt intresse för att skriva med min passion för klubben och startat vår blogg "The Mane Land".
Tycker du att Kaká har presterat på en acceptabel nivå så här långt med Orlando? Vad är dina förväntningar på honom den här säsongen?
- Vår kapten har presterat väldigt bra för det mesta. Förra året inledde han starkt när han vande sig vid den nya ligan och de tuffa resor som spel i MLS innebär. I det här landet är resandet väldigt krävande och matcherna tuffa. Ligan är väldigt fysisk. Spelarna måste vänja sig vid att resa över tidszoner, spela på olika höjd, på olika underlag och det ofta med lite vila. Det är kämpigt. Kaká gick igenom det här under sin första säsong och lärde sig vad som krävs för att ta sig igenom det. Trots att han inte var helt skadefri under den andra halvan av säsongen gjorde han alltid laget bättre när han var med jämfört med när han var frånvarande.
Jag blev förvånad över Orlandos beslut att släppa Tally Hall efter fjolårssäsongen och trada till sig Joe Bendik. Hur tycker du att Tally Hall presterade förra året och beslutet att inte behålla honom?
- Tally gjorde ett bra jobb för Orlando förra året och var väldigt populär bland fansen. Men han kom från en svår knäskada och såg aldrig riktigt ut som sitt gamla jag. Han gjorde några viktiga räddningar, men jag har svårt att nämna en enda match där han var en dominerande spelare. När han skadade knäet igen mot slutet av året var det en chans för laget att hitta en yngre och billigare målvakt.
Vad förväntar du dig av Júlio Baptista i år? Vad tror du att hans roll i truppen kommer att vara och tror du att han kan göra ett avtryck?
- Jag förväntar mig att Baptista ska vara en veterananfallare som inte klagar över att vara andraval bakom Cyle Larin och göra enstaka matcher från start. Det är något som Orlando inte hade förra året, en veteran som kunde ge bredd till truppen och vara backup till Larin. Om Larin är frisk och i form lär det inte bli många minuter i anfallet för Baptista, men han kan även spela offensivt på mittfältet. Jag ser honom mest som en breddspelare, men potentiellt en väldigt bra breddspelare.
Vad förväntar du dig av laget i år? Vad skulle vara en bra säsong för Orlando?
- Inget annat än en plats i slutspelet är tillräckligt. Det är vad som förväntas och jag tror att tränaren Adrian Heath vet att klubbledningen förväntar sig att laget ska ta sig till slutspelet och att han annars kanske förlorar sitt jobb. Att ta sig till slutspel vore en bra säsong, men om laget ska leva upp till förväntningarna i truppen ska de också avancera en runda eller två.
Om du fick plocka en spelare från ett annat MLS-lag till Orlando, vem skulle det vara och för skojs skull exkluderar vi Designated Players?
- Ni får ursäkta om jag råkar plocka en Designated Player, för jag minns inte vilka exakt som är det, men jag tycker att en stark mittback skulle vara ett bra tillskott till truppen. Kanske någon som Chad Marshall eller Matt Besler*. En högerback som Robbie Rogers skulle också vara en uppgradering. Ethan Finlay är en annan spelare som jag gillar som skulle passa in bra i Orlandos spelsätt.
* Matt Besler är en Designated Player, red. anm.
Finns det någon "under the radar"-spelare i Orlando som du tror kan komma att slå igenom i år?
- Cristian Higuita kanske är under radarn för vissa, men han börjar nu dra ögon till sig. Han är en spelare som gör skillnad genom att bryta motståndarnas anfall och han spelar hårt i 90 minuter. Han gör livet eländigt för Orlandos motståndare med sitt outtröttliga löpande, tuffa tacklingar och bra positionsspel.
Vad hoppas du att den nya arenan ska betyda för Orlando City och dess fans?
- Jag hoppas att den nya arenan ska bli något som fansen kan göra till ett fort, genom att skapa en högljudd, pulserande och obeveklig atmosfär för laget att spela i. Jag hoppas att det ska bli en kronjuvel för staden Orlando och jag hoppas att det leder till en urban pånyttfödelse för en nedgången del av staden.
Avslutningsvis, vad är det bästa med staden Orlando och vad bör man som besökare i Orlando inte missa, förutom att gå på en Orlando City-match?
- Många besöker Orlando för nöjesparker som Disney World, Sea World och Universal Studios. Det finns också några fina statsparker, naturstigar och vildmarksområden som är bra för vandring, men man måste göra det på vintern för annars är det helt enkelt för varmt. Vi har NBA-basket i form av Orlando Magic, minor league-ishockey i form av Orlando Solar Bears och bra muséer och nattliv. Det finns något för alla här.
