Intervju med Milton Blanco, MVP-pristagare i USL Premier Development League
Den 27-årige mittfältaren Milton Blanco vann i år MVP-utmärkelsen i USL Premier Development League, den amerikanska fjärdedivisonen, tack vare en fantastisk säsong med sitt Fresno Fuego. Här berättar Blanco bl.a. lite om sin karriär, vad han tror om sin framtid och hur Fresno är som stad.
Milton Blanco är en 27-årig amerikansk fotbollsspelare av mexikanskt påbrå som spelar för Fresno Fuego i USL Premier Developmet League (PDL), vilket brukar anses vara fjärdedivisionen i USA och Kanada. Blanco är ursprungligen från just Fresno, Kalifornien och gick under 2004 på Fresno Pacific University, där han spelade för deras fotbollslag Fresno Pacific Sunbirds och gjorde det mycket bra. På nitton matcher stod han för nio mål och femton assists. Fresno Pacific University tillhör det mindre collegeidrottsförbundet NAIA, men kommer nästa år att gå över till det betydligt större NCAA och kommer då att spela i andradivisionen. Efter bara ett år på nämnda universitet, då Blanco även samtidigt spelade för Fresno Fuego, lämnade han för att ge sig i kast med sin professionella fotbollskarriär. Han provspelade sig till ett kontrakt med Chivas USA inför deras första säsong i MLS 2005, men det blev bara fem korta inhopp för Chivas under den säsongen och han lämnade klubben efter det. Efter det har han varit runt en hel del. 2006 spelade han för Puerto Rico Islanders, året därpå återvände han till Fresno och gjorde en säsong med dem, sen blev det ett år i Harrisburg City Islanders, ett i Austin Aztex U23 och inför säsongen 2010 återvände han på nytt till Fresno Fuego.
2010 spelade Blanco fjorton matcher för Fresno och stod för sju mål och fem assists. Laget, som spelar i Southwest Division, kom fyra i sin division och missade slutspel. I år vann Fresno sin division i stor stil. På sexton matcher vann de tretton, kryssade tre och förlorade således ingen. Tyvärr tog det slut redan i kvartsfinalen för Fresno, där blivande mästarna Kitsap Pumas vann med 1-0. För Blanco personligen var 2011 en fantastisk säsong. På sexton matcher gjorde han tolv mål och fjorton assists. Detta ledde till vinst i poäng- och assistligan, en delad sjätteplats i skytteligan, en plats i ”Årets lag” samt ligans MVP-utmärkelse. Från ligans håll sa man följande om Blancos utmärkelse:
”It would be hard to argue against Blanco, who led the league in points (38) and assists (14) for the Southwest Division champions. A veteran leader for the Fuego, Blanco has had professional stints with USL PRO’s Harrisburg City Islanders as well as Chivas USA of MLS. Blanco is the 2nd Fuego player to receive this award joining former Fuego star Pablo Campos, the 2007 winner.”
Genom Fresno Fuegos Facebooksida fick jag tag i Blancos e-mailadress och intervjun är gjord helt via e-mail.
Till att börja med, berätta om din ungdomskarriär och även om din tid på Fresno Pacific University!
Jag började spela fotboll tack vare min farbror. Han fick sin son att börja spela och jag umgicks mycket med dem. Så fort han hade tid spelade han fotboll med oss. Jag började inte spela i ett lag förrän jag var nio år gammal, det var min grundskolas lag. Jag fick fylla i alla papper själv för min pappa hade antingen inte tid eller så var han inte hemma. Efter det blev jag inbjuden att träna med ett klubblag vid namn Revolution. Det var där jag verkligen lärde mig att spela. Jaime Ramirez, som är tränare för Fresno Pacific University, tränade mig från att jag var tio tills jag fick mitt första professionella kontrakt. Hans bror Joel hade också en stor roll i att forma mig som spelare.
Direkt efter high school började jag på Fresno Pacific University, tack vare Jaime Ramirez. När jag växte upp såg jag upp till honom och han var som en andra far. På universitetet var jag omgiven av flera riktigt bra spelare och människor. Jag lärde mig mycket från dem och de hjälpte mig att mogna, både som spelare och utanför planen. Vi hade en bra säsong, men tyvärr blev den ändå en besvikelse för vi trodde att vi kunde vinna alltihop men vi misslyckades. Jag skulle vilja tacka Fresno Pacific University eftersom det under min barndom var som ett andra hem för mig och utan dem vet jag inte var jag hade varit idag. Tack så mycket!
Varför bestämde du dig för att lämna college efter bara ett år?
Efter mitt första år valde jag att lämna eftersom allt jag ville var att spela i en professionell liga. Även om någon hade erbjudit mig tio miljoner dollar hade jag lämnat. Det var min dröm som ett litet barn att få spela professionellt.
Hur blev du värvad av Chivas USA 2005 och hur var det att tillöra och spela för ett MLS-lag?
Jag blev upptäckt av Chivas USA under 2005 när jag spelade för Fresno Fuego. Vi spelade mot dem under deras försäsong, vi förlorade med 2-5 men de bjöd in mig för att spela en träningsmatch med dem. Under träningsmatchen hade jag lite tur. Jag gjorde ett mål väldigt tidigt men spelade inte så bra som jag kunde. Runt 65:e minuten byttes jag ut, men fem minuter senare blev Matt Taylor skadad så de bytte in mig igen. När jag kom in igen gjorde jag ett till mål och spelade bättre än jag hade gjort tidigare. Tack för det, Matt! Efter den matchen erbjöd de mig ett kontrakt. Att spela för Chivas var en fantastisk upplevelse, jag kan bara säga bra saker om dem. De gav mig min första möjlighet på professionell nivå och det kommer jag alltid att vara tacksam för.
Du spelade för ett ganska stort antal olika lag efter att ha lämnat Chivas och innan du kom till Fresno Fuego 2010. Hur kom det sig och hur var det för dig?
Jag har varit i många lag, och det är något jag ångrar. Jag borde ha stannat med ett lag under hela säsongen. Under min karriär har jag aldrig varit med under en försäsong eller avslutat säsongen med samma lag som jag inledde med. Men jag vill ändå tacka alla lag som har gett mig en möjlighet att spela för dem. De har definitivt gjort mig till en bättre spelare och person. Jag har också träffat många underbara människor under min tid i dessa lag.
Hur är standarden på PDL jämfört med där du spelat förut? Är alla spelare amatörer eller får vissa betalt för att spela?
PDL är absolut en bra liga. Det finns många bra spelare här. Vissa spelare har spelat professionellt i olika ligor och andra kommer att draftas till MLS nästa år. 2008 slog t.ex. Fresno Fuego Chivas USA med 3-1. Vissa lag betalar sina spelare, men långt ifrån alla.
Vilken position föredrar du att spela på och hur skulle du beskriva dig själv som spelare?
Jag föredrar att spela som släpande forward eller vänsterytter. Jag gillar inte att prata om mig själv, så jag frågade Jaime. Han sa att jag är teknisk och har utmärkta en-mot-en-kvalitéer och att jag har ett bra passningsspel, jag är bra med bollen och har bra spelförståelse och kan springa oavbrutet. Han sa också att jag gör spelarna runtom mig bättre, att jag gör att laget får ut sitt bästa.
Berätta lite om lagets säsong i år. Det måste ha varit frustrerande att ha gjort en så bra grundserie men sen inte ens nå semifinalerna.
Vi hade en kanonsäsong i år, som dock inte slutade som vi hade hoppats. Det var helt klart frustrerande, speciellt eftersom vi förlorade så som vi gjorde. Grabbarna förtjänar dock mycket beröm för det arbete de lagt ned i år. Vi var det första laget någonsin att gå obesegrade ur grundserien och för Fresno var det första slutspelet på tre år. Jag har aldrig spelat i ett lag med så mycket hjärta. Varje gång vi låg under kämpade vi oss tillbaka och vi gav aldrig upp. Det har verkligen varit fantastiskt att spela med en så bra grupp spelare.
Du blev utnämnd till ligans MVP i år. Var det något särskilt som hjälpte dig till att kunna göra en så bra säsong?
Flera olika saker hjälpte mig till utmärkelsen i år. Det viktigaste var hur tight laget var, tränarna skapade en bra gemenskap och spelarna älskade att spela ihop. En annan sak var att jag fick spela som offensiv mittfältare istället för defensiv. Jag fick mer frihet att gå framåt och skapa målchanser åt mig och mina lagkamrater.
Vilka är de bästa spelarna du har spelet mot respektive med under din karriär?
Det var en svår fråga! En av spelarna som jag aldrig kommer att glömma att jag har spelat mot är Mauricio Cienfuegos. Vi spelade mot Los Angeles Galaxy i cupen med Fuego när jag var 18 år. Han var överallt och tappade aldrig bollen. En annan spelare är Amado Guevara. Han kontrollerade också sitt lag precis som Cienfuegos. Jag kommer ihåg att han var väldigt teknisk och täckte bollen väldigt bra. Listan kan göras lång, men några ytterligare spelare är Jeff Cunningham, Guillermo Barros Schelotto, Landon Donovan, Ramón Ramírez och Noah Delgado.
Vad tror du om dina chanser att återigen få spela i en professionell liga? Är det något du hoppas på och har du fått några erbjudanden från professionella lag? Har du några tankar på att spela utomlands?
Jag vet inte om jag kommer att få möjlighet att spela professionellt igen. Jag skulle gärna spela i MLS. Nyligen spelade jag två reservlagsmatcher för San Jose Earthquakes och eventuellt kommer jag att få träna med dem fortsättningsvis. Jag har fått kontraktserbjudanden från lag i några lägre professionella ligor och några från utlandet. Jag skulle gärna spela utomlands, varsomhelst. Jag skulle kunna klippa gräset och bära bollarna om jag måste.
Fresno är ingen särskilt välkänd stad här i Sverige. Kan du berätta lite om Fresno som stad, och hur stort fotboll är där?
Den ligger i ett jordbruksområde mellan Los Angeles och San Francisco. Jag älskar att bo Frenso för det är lugnt och folk här är väldigt vänliga. Det ger mig också möjligheten att åka till Los Angeles och San Francisco när jag känner för det. Fotboll är väldigt stort i Fresno och det växer hela tiden. Det finns många talangfulla spelare här som bara väntar på att få en möjlighet att visa det. Nyligen blev en spelare från en akademi här i Fresno värvad av Liverpool.
Följer du MLS noga? Vilka tror du vinner ligan i år och varför?
Jag följer MLS väldigt nära. Det är svårt att säga vilka som kommer att vinna ligan. När slutspelet drar igång kan vad som helst hända. Om jag måste välja ett lag blir det Galaxy för de har erfarenheten och ledaregenskaperna. De är nog också det med minst skadebekymmer.
Vill du avslutningsvis säga något till svenska fotbollsfans som har läst den här intervjun?
Till att börja med vill jag säga hej till alla och tacka dem för att de tagit sig tiden att läsa det här. Sen vill jag säga att jag en dag gärna skulle vilja besöka Sverige och testa er pizza, med saker som banan, curry, kronärtskocka och rostbiff på. Till sist hoppas jag att alla mår bra och ”God bless”!
