Intervju med Ross Cranwell från New York City FC-supportergruppen The Third Rail
Johan Dykhoff intervjuar Ross Cranwell från New York City FC-supportergruppen The Third Rail. Det pratas bland annat om arenasituationen för New York City FC och klubbens värvningar av äldre storstjärnor som har sina bästa år bakom sig.
Jag har på sistone gjort ett flertal intervjuer med folk från supportergrupper som är knutna till olika nordamerikanska lag, huvudsakligen i MLS. Nu har turen kommit till ett av årets expanionslag i MLS, nämligen New York City FC, och deras supportergrupp The Third Rail. Ross Cranwell, Director of Marketing i The Third Rail, har varit vänlig nog att ställa upp på en intervju och svarat på frågor om bl.a. arenasituationen för New York City FC och vad han tycker om klubbens värvningar av äldre storstjärnor istället för yngre sådana i sina bästa år.
New York City FC gör som sagt sin första säsong i MLS i år. De ligger i skrivande stund på åttonde plats i Eastern Conference, två poäng under slutspelsstrecket med fyra matcher att spela. Lagen ovanför strecket (Montreal och Toronto) har dock färre matcher spelade än New York City FC och de andra lagen under strecket och har därför inte bara ett poängmässigt övertag. New York City FC tränas av Jason Kreis och bland de mer namnstarka spelarna finns David Villa, Frank Lampard, Andrea Pirlo, Mikkel Diskerud och Andoni Iraola. De har även ett antal yngre duktiga spelare som Patrick Mullins, Kwadwo Poku och Thomas McNamara.
Nu går vi över till själva intervjun. Ett stort tack skickas till Ross för att han tog sig tid att ställa upp och svara på frågorna.
Till att börja med, kan du berätta lite om din egen fotbollsbakgrund och hur du blev ett fotbollsfan?
- Jag växte upp på Irland där fotboll var, och fortfarande är, en av de mest populära sporterna. De flesta på Irland tittar på engelska Premier League, men det var något särskilt som drog mig till italiensk fotboll. Atmosfären som jag fick bevittna liknade ingenting jag hade sett tidigare och var något jag ville vara en del av. Sedan dess har jag följt italiensk fotboll på ett närmast religiöst sätt, men efter att ha flyttat till New York för två år sen har jag också börjat följa MLS och det som händer kring ligan lika mycket som med Serie A.
Jag älskar också att spela fotboll på fritiden och vara med i spontanfotbollsmatcher med andra Third Rail-supportrar omkring Manhattan och Brooklyn på helgerna.
När och hur bildades The Third Rail och hur bestämde ni er för namnet The Third Rail?
- The Third Rail bildades 2013 på samma dag som New York City FC. Den bildades av en löst sammansatt grupp av supportrar som fick kontakt via sociala medier och växte därifrån.
Namnet valdes genom en omröstning bland New York City FC-fansen. Det är en referens till sättet att driva såg som används i New York Citys tunnelbanesystem, där tågens hjul går på två parallella spår och en elektrifierad skena längs med ger ström.
Hur kommer det sig att du inte blev ett fan av det redan befintliga New York-baserade MLS-laget New York Red Bulls?
- Under år 2000 och 2001 bodde jag i Rom och jag gillade att vara en del av den gemenskap som såg Batistuta & Co. vinna Scudetton med Roma för första gången på arton år. När jag kom till New York under 2013 letade jag efter ett lag liknande Roma som jag kunde stötta. Efter att ha kommit hit gick jag på två New York Red Bulls-matcher i hopp om att få ett engagemang för klubben, men båda gångerna lämnade jag besviken. De har en fantastisk arena, men det jag kände saknades mest var en passionerad atmosfär. Jag upplevde att publiken var passiv på Red Bull Arena och det var svårt att känna någon entusiasm kring laget.
När NYCFC lanserades och började marknadsföra sig i staden noterade jag detta och efter att ha besökt ett par sammankomster insåg jag snabbt att fansen verkligen var dedikerade. Vi såg en försäsongsmatch på en pub i Manhattan tidigt i år och passionen när Khiry Shelton gjorde mål var otrolig. Det var ett tecken på den unika atmosfär som supporten från The Third Rail ger laget och när den första hemmamatchen spelades på Yankee Stadium bevittnade jag en atmosfär som hade kunnat konkurrera med de allra bästa.
Vad hade du för förväntningar på laget inför årets säsong, med tanke på att New York City FC å ena sidan är ett expansionslag med å andra sidan har gjort ett flertal namnstarka värvningar?
- Det var blandade förväntningar från mig och de andra fansen. Vi var alla medvetna om att det första året för ett expansionslag historiskt sett är svårt, men med kvaliteten i värvningar som Villa, Diskerud, Pirlo och Lampard kunde man ha trott att vi borde ha blivit bättre allteftersom. Istället har säsongen blivit en bergochdalbana av fantastiska vinster och extremt nedslående förluster.
Jag tror personligen att tillskotten av Lampard och Pirlo mitt under säsongen har stoppat upp lagets utveckling. Om Lampard hade kommit då det var sagt från början (inför MLS-säsongen, red. anm.) hade vi haft ett mer samspelt lag under den här viktiga perioden då man ska säkra en slutspelsplats. Pirlo är ett fantastiskt tillskott men det kommer att krävas en inlärningsperiod för honom också.
Det första året har varit en enorm framgång marknadsföringsmässigt för klubben när det gäller namnstarka värvningar och åskådarantal, med ett publiksnitt på knappt 29 000. Sättet på vilket de här nya spelarna har integrerats i laget, särskilt Lampard, kunde däremot ha hanterats mycket bättre.
Jag hoppas på bättre resultat under 2016, då laget har spelat ihop sig. Det blir en spännande tid för fotboll i New York.
Vad tycker du om resultaten som laget har presterat i år?
- Jag tycker att det har varit ett misslyckat första år på planen, men det finns potential hos unga spelare som Shelton och Poku, vilja och skicklighet hos Villa och vi har en vägg i form av Josh Saunders i mål.
Det finns mycket rum för förbättring, men förhoppningsvis får Jason Kreis ett år med mindre avbrott i form av nytillskott nästa år så att han kan bygga ett starkt lag snarare än ett som bara förlitar sig på individuella stjärnors skicklighet.
Jag har blivit imponerad av Kwadwo Poku och Thomas McNamara den här säsongen. Vad tycker du om deras insatser?
- Poku är en jättefavorit bland fansen tack vare hans förmåga att förändra matcher med sina kraftfulla löpningar genom motståndarnas mittfält och försvar. Som son till en nyzeeländare ser jag honom lite grann som en MLS-version av den nyzeeländske rugbyspelaren Jonah Lomu. Leta upp honom på Youtube ifall ni inte känner till honom.
McNamara har varit en "unlikely hero". Han har gjort ett antal mycket viktiga mål och har haft ett riktigt bra samspel med Villa. Fansen har verkligen uppskattat hans insatser.
Hur känner du kring att NYCFC har valt att satsa gammalt och dyrt i sina Designated Player-värvningar istället för att göra som t.ex. Real Salt Lake och FC Dallas har gjort i åratal med yngre och mindre kända sådana?
- Jag förstår behovet av att hämta in superstjärnor under sitt första år för att skapa "buzz" i New York och internationellt, och det har fungerat. Men för att kunna bygga ett bra lag hoppas jag att man inte gör på det här sättet framöver. Jag vill se en bra balans mellan Designated Players, som är dedikerade och i sin bästa ålder, och amerikansk talang. Jag tycker att Villa är den rätta typen av Designated Player, eftersom han fortfarande är i sina bästa år och kämpar hårt för klubben i varje match.
Hur är det att se fotboll på Yankee Stadium, med tanke på att den inte är byggd för fotboll utan baseboll?
- Jag var orolig inför säsongen över att NYCFC skulle spela på Yankee Stadium, men det har faktiskt fungerat ganska bra.
Läget är utmärkt för New York-bor och för klubben att få de fans de vill ha. Atmosfären på arenan håller också toppklass, även fast ljudet inte färdas speciellt bra från en sida till den andra.
Nackdelarna har att göra med hur mycket NYCFC kan bestämma på arenan. Eftersom klubben inte äger arenan finns det restriktioner kring vad klubben, och i förlängningen supportrarna, tillåts göra. Mycket av det som vi vill ta till arenan för att visa får passion för laget, såsom capo-plattformar och flaggstänger, är förbjudet och de säkerhetsansvariga slår ner hårt på vår supportersektion för regelöverträdelser. Vi ser fram emot när NYCFC har en egen arena i New York.
Vad är de senaste nyheterna kring NYCFC:s byggnation av en egen arena och var skulle du vilja att den byggs?
- Det har inte kommit några nyheter på länge och fansen väntar otåligt, särskilt med tanke på de säkerhetsproblem som jag precis nämnde. Personligen skulle jag vilja se att en arena byggs på Chelsea Piers på Manhattan, där jag spelar spontanfotboll. Det ligger väldigt centralt i staden och har fantastisk utsikt över Hudsonfloden.
Kan du berätta några av aktiviteterna som ni i The Third Rail har arrangerat så här långt för att skapa "buzz" kring NYCFC och er supporterklubb?
- Vi i The Third Rail har stöttat välgörenhetsevenemang, bildat Third Rail FC-lag för att spela i lokala turneringar och förstås arrangerat inför matchen-träffar och marscher till arenan.
Avslutningsvis, berätta hur folk kan hålla sig uppdaterade kring vad som händer inom The Third Rail.
- För att följa alla de senaste nyheterna kring The Third Rail och NYCFC, följ oss på @ThirdRailSC på Twitter och Instagram. För att få ta del av atmosfären före och efter matcherna, följ oss på Periscope på @ThirdRailSC.
