Intervju med Scott Van Swearingen, president i Portland Timbers-supporterklubben Timbers Army
Johan Dykhoff intervjuar Scott Van Swearingen, president i Portland Timbers-supporterklubben Timbers Army. Det pratas bland annat om rivaliteten mellan Portland Timbers och Seattle Sounders FC och om fotbollskulturen i Portland.
Jag har ju på sistone gjort ett gäng intervjuar med folk från supportergrupper som är knutna till olika nordamerikanska lag, huvudsakligen i MLS. Nu har turen kommit till publiklaget Portland Timbers och deras supportergrupp Timbers Army. Deras president Scott Van Swearingen har varit vänlig nog att ställa upp på en intervju och svarat på frågor om bl.a. Timbers Army, Portland Timbers som lag och fotbollskulturen i Portland.
Portland Timbers har spelat i MLS sedan säsongen 2011. Den säsongen var Portland ett av två expansionslag i MLS. Det andra var Vancouver Whitecaps FC. Både Portland och Vancouver hade tidigare spelat på lägre nivå i Nordamerika men gjorde säsongen 2011 inträde i MLS. Under sina fyra säsonger i MLS har Portland kvalificerat sig till slutspel en gång och det var säsongen 2013. Då slutade Portland etta i Western Conference i grundserien men åkte ut i semifinalen mot Real Salt Lake med totalt 2-5.
I skrivande stund ligger Portland trea i Western Conference med 28 inspelade poäng på arton matcher. De har gjort 21 mål och släppt in 20 och ligger fyra poäng bakom Western Conference-ledande Vancouver.
Nu går vi över till själva intervjun. Ett stort tack skickas till Scott för att han tog sig tid att ställa upp och svara på frågorna.
Till att börja med, kan du berätta lite om din egen fotbollsbakgrund och hur du blev fotbollssupporter?
- Jag började spela fotboll som liten och har spelat i olika lag i hela mitt liv. Jag blev ett fan av sporten när jag såg VM 1994 som litet barn. Det var första gången jag fick se sporten på hög nivå och jag blev verkligen intresserad av att både spela och följa den. Under årens lopp, då internet och kabel-tv har gjort klubblagsfotbollen mer tillgänglig till dem som vill se den, blev jag mer och mer intresserad av global fotbollskultur och särskilt rollen som supportrar och ultrasgrupper spelar runtom i världen.
När och hur bildades Timbers Army?
- Timbers Army bildades under 2001, när det meddelades att Portland Timbers skulle återuppstå och spela i de lägre ligorna. Laget hade legat nere i över ett decennium eftersom det ursprungliga Portland Timbers lades ned i samband med att NASL avvecklades. Timbers Army bildades inte som en formell grupp utan växte organiskt och något anarkistiskt varje säsong till vad vi är idag. En handfull personer som hade organiserat träffar för att se landskamper med det amerikanska landslaget och få pubar att öppna tidigt för att visa matcher från Europa började bygga det som har blivit den största supporterklubben i USA.
Vad gör Timbers Army på matchdagar (före, under och efter matchen)?
- Matchdagsritualerna varierar beroende på vem man frågar eftersom vi är en så stor grupp. Det finns en stor pubkultur inom Timbers Army både innan och efter matcher eftersom det finns dussintals barer precis utanför arenan. Vi har även en stor andel av våra medlemmar som gillar att dyka upp tidigt och stå i kö och umgås och festa i väntan på att få gå in på läktarsektionerna. Som organisation har Timbers Army även en egen "Fanladen", där vi samordnar biljettförsäljningar supportrar emellan och medlemsaktiviteter innan matcherna. Vi har även en lastbil där vi säljer officiella supporterprylar som bidrar till att finansiera tifon, driften av supporterklubben och donationer till välgörenhet.
Vad gör Timbers Army utanför fotbollen (välgörenhetsarbete och liknande)?
- Vi gör nästan mer än vad som går att nämna. Det är otroligt vilken kraft våra medlemmar och vår organisation har visat upp under årens lopp. Vi har inte bara vår egen ideella förening, The 107 Independent Supporters Trust, som driver vår organisation men vi har även dragit igång en välgörenhetsorganisation vid namn Operation Pitch Invasion, där våra medlemmar hjälper till med att fixa och färdigställa sådant som har råkat ut för uteblivet underhåll i staden, såsom skolor, parker och fotbollsplaner, under en dag. Vi lyckades även finansiera två nya fotbollsplaner i Portland förra året. De senaste åren har Timbers Army i genomsnitt samlat in över $50,000 i donationer eller till projekt och tusentals tummar av volontärarbete, vilket är otroligt för en supporterklubb.
Hur kan folk här i Sverige hålla koll på vad som är på gång inom Timbers Army?
- Det bästa sätter att hålla koll på vad som hänger kring Timbers Army är att gå med i 107 Independent Supporters Trust för att få veckoliga e-postmeddelanden samt att ekonomiskt stötta Timbers Army och Rose City Riveters. Man kan följa oss på Twitter på @timbersarmy, på Facebook på facebook.com/timbersarmy och på Instagram på instagram.com/officialtimbersarmy. Vi har även en egen Youtube-kanal, www.youtube.com/user/TimbersArmy, där vi verkligen anstränger oss för att växa och berätta vår historia.
Vilka är några av dina favoritspelare i Portland Timbers historia och varför?
- Mina favoritspelare från vår tid i USL är Scot Thompson, en spelare som alltid gav allt för klubbmärket och kompenserade för vad han saknade i teknisk skicklighet med hjärta, och sen även Takayuki Suzuki som kom hit från Japan och var den mest tekniskt skicklige spelaren som spelade för laget under den perioden. Från vår tid i MLS måste jag säga Diego Chará. Hur kan man inte älska när den minsta killen på planen konstant bryter motståndarnas anfall och ler när han gör det?
Vad hade du för förväntningar inför årets MLS-säsong och hur tycker du att det har gått så här långt?
- Det här året har redan varit som en bergochdalbana för förväntningarna. Jag trodde till en början att laget skulle komma tillbaka från ett misslyckat 2014 och utmana om grundseriesegern. Laget började väldigt trögt och det såg ut som att saker och ting var på väg utför efter en energilös insats borta mot Toronto, som jag åkte för att se på plats så jag bevittnade katastrofen live. Efter den matchen lyckades laget ta sig samman och de har varit i kanonform den senaste månaden och vi har lyckats besegra våra främsta rivaler, Seattle Sounders FC, två gånger.
Hur skulle du beskriva fotbollskulturen i Portland?
- Portland är "Soccer City, USA". Det är inget snack om saken. Det finns inte bara stöd för Timbers, vars stöd sträcker sig tillbaka till North American Soccer League under 70-talet. Det finns även stöd för Portland Thorns professionella damlag och University of Portlands fotbollslag. Det här är den enda staden i USA där man kan säga att fotboll är mainstream och där fotboll rentutav kan sägas vara den största sporten.
Vad betyder rivaliteten mot Seattle Sounders FC för dig som Timberssupporter?
- Vi hatar dem och allt de står för. Man kan inte vara mer olika som klubbar och som supportrar. Vi slog dem precis två gånger inom en tvåveckorsperiod, en gång uppe i Seattle i cupen och nu senast i helgen när vi körde över dem hemma med 4-1, en vinst som hade kunnat ha varit ännu större om vi hade avslutat bättre i första halvlek. Jag har aldrig varit gladare över att vara bakfull på jobbet!
Vilka andra lag och idrotter är populära i Portland?
- I Portland har vi Portland Trailblazers som spelar i NBA och ett lag i Western Hockey League vid namn Portland Winterhawks. Utöver Trailblazers och Timbers, som dominerar den professionella scenen, är den främsta sporten som folk i Portland följer amerikansk fotboll på collegenivå, där rivaliteten mellan Oregon Ducks och Oregon State Beavers delar staten under större delen av hösten.
Avslutningsvis, vad är det bästa med staden Portland och vad bör man som besökare absolut inte missa förutom att se en match med Portland Timbers?
- Det lätta vore att säga öl och strippklubbar… Men enligt mig är det bästa med staden Portland närheten till naturen. Om man besöker Portland är man bara drygt en timme från floder, sjöar, Mount Hood, Columbia River-kanjonen, Oregon high desert och sist men inte minst Oregons kust.
