Intervju med Shaun Saiko, mittfältare i FC Edmonton och U23-landslagsman för Kanada
Mittfältaren Shaun Saiko har under sina två säsonger i FC Edmonton varit en av lagets främsta spelare och har även etablerat sig som en av de bättre offensiva mittfältarna i North American Soccer League (NASL). I den här intervjun berättar han bl.a. om sin tid som ungdomsproffs i Middlesbrough, om den gångna misslyckade gångna säsongen för FC Edmonton och hur han ser på NASL:s roll i den nordamerikanska fotbollen.
Shaun Saiko är en 23-årig kanadensisk mittfältare som spelar i FC Edmonton i NASL (North American Soccer League, vilket brukar sägas vara ligan under MLS). FC Edmonton skapades så sent som 2010 och de gjorde sin första säsong året därpå i NASL. Saiko, som ursprungligen kommer från just Edmonton, var en av spelarna som värvades inför lagets premiärår och gjorde omgående stor succé. Han blev både lagets bäste målskytt och bäste framspelare med nio mål respektive fem assists, och han kom fyra i antal spelade minuter i laget. För sina prestationer belönades han med en plats i ”Årets lag” i NASL. Edmonton kom sexa i grundserien det året och gick således till slutspel, men förlorade med hela 0-5 i kvartsfinalen mot Fort Lauderdale Strikers.
Årets säsong blev en tyngre sådan för både Edmonton som lag och för Shaun Saiko (hans efternamn uttalas för övrigt ”sejko”, inte psycho, vilket man möjligen hade kunnat tro). Edmonton kom ganska klart sist och var i särklass sämst i ligan vad gäller antal gjorda mål med 26 mål på 28 matcher. Saikos poängskörd sjönk till sju mål och sex assists, vilket dock även detta år var bäst i laget både vad gäller mål och framspelningar. Edmonton laddar nu om inför nästa säsong. Den holländske tränaren Harry Sinkgraven (tidigare i bl.a. Zwolle) och hans assistent Hans Schrijver fick lämna ”for budgetary reasons” och Edmonton har redan börjat förstärka laget inför 2013, bl.a. med den jamaicanske backen Lance Laing från Fort Lauderdale Strikers som kom med i ”Årets lag” i NASL 2011 och som inför årets säsong provtränade med Columbus Crew och Real Salt Lake. FC Edmonton spelar för övrigt på Clarke Stadium, som är en liten och rätt anspråkslös arena mitt i centrala Edmonton, bara ett stenkast från gigantiska Commonwealth Stadium, som byggdes inför 1978 års Commonwealth Games och där Edmonton Eskimos i Canadian Football League spelar sina hemmamatcher.
Innan Saiko började spela i FC Edmonton var han ungdomsproffs i Middlesbrough. Till att börja med skrev han på ett tvåårigt ungdomskontrakt och efter det ett professionellt sådant, men han fick aldrig debutera i A-laget och fick inte förlängt kontrakt efter säsongen 09/10. Det var efter det som han skrev på för FC Edmonton, och han började alltså spela med laget när de gick in i NASL säsongen 2011. Nu går vi vidare till själva intervjun.
Till att börja med, berätta lite om din barndom och vilken roll fotbollen spelade i ditt liv när du växte upp.
- Jag spelade fotboll från väldigt ung ålder. Jag sprang alltid runt och sparkade boll på lekplatsen och gjorde aldrig någonting utan en boll med mig. Det var det som spelade störst roll i mitt liv. Fotbollen har gjort att jag har kunnat träffa en massa fantastiska människor och mina bästa vänner har jag träffat genom sporten. Utan fotbollen vet jag inte vad eller var jag hade varit idag!
Du som är från Edmontonområdet, hur stor skulle du säga att fotbollen är jämfört med till exempel ishockey?
- Många ungar spelar fotboll i Edmonton, fler än ishockey men det är nog för att det inte är lika dyrt att utöva. Kvaliteten på tränarna för spelare i ung ålder är ett problem i det här landet. Man försöker verkligen att ändra på det men det tar tid.
Hur fick du möjligheten att flytta till Middlesbrough? Hur blev de varse om dig och när bestämde de sig för att de ville värva dig?
- Jag hade två bra tränare vid namn Len Vickery och Kurt Bosch. De skickade dit mig som fjortonåring för et provspel och för att se hur en professionell klubb sköttes. Jag var där under en under sommaren och återvände sommaren därpå när jag var femton. Middlesbrough var intresserade och sa till mig när jag var femton att de ville ge mig ett tvåårigt ungdomskontrakt. Jag var så glad!
Även om du aldrig spelade för A-laget i Middlesbrough, skulle du säga att din tid där spelade stor roll för din utveckling, kanske större än om du hade till exempel spelat collegefotboll? Skulle du uppmuntra fler unga nordamerikanska spelare att flytta utomlands?
- Jag spelade aldrig för A-laget, men jag skrev på ett professionellt kontrakt vilket var en bedrift för jag fick höra att många utländska spelare inte lyckas få professionella kontrakt. Jag skulle absolut rekommendera spelare från Nordamerika att flytta till Europa i ung ålder och försöka att bli proffs. Jag lärde mig inte bara om spelet i sig utan det gjorde även att jag mognade väldigt fort och att flytta hemifrån som sextonåring hjälpte mig väldigt mycket med den mentala biten av spelet. Det var en fantastisk upplevelse och jag skulle gärna återvända någon dag.
Spelade du under din tid i Middlesbrough som har gått vidare och blivit framgångsrik?
- Jag spelade med Joe Bennett, som nyligen köptes av Aston Villa. Det är jättekul att se att det går så bra för honom.
En fråga helt av egen nyfikenhet. Afonso Alves är en av mina favoritspelare genom tiderna. Jag är medveten om att han inte direkt var någon succé i Middlesbrough, men tränade eller spelade du någon gång med honom och vad fick du för intryck av honom?
- Afonso var otroligt bra och han hade en passion för att göra mål. Den egenskap som stod ut mest var den kvalitet han hade framför målet. Jag spelade med honom under några gånger under träningspass och såg honom i alla matcher.
Efter att ha fått reda på att du skulle få lämna Middlesbrough, vad var din plan? Att stanna i Europa eller flytta tillbaka till Nordamerika?
- Jag satte mig ned med representanter från klubben och frågade om jag fick lämna. Gordon Strachan sa att jag inte såg någon framtid för mig i klubben och att jag gjorde bäst i att söka andra möjligheter. Jag provspelade med Houston Dynamo efter min tid i Middlesbrough, men på grund av min ålder var de inte intresserade. Kort därpå skrev jag på för Edmonton.
Den gångna säsongen var inte speciellt lyckad för Edmonton. Vad är din förklaring till det och vad måste ni göra bättre för att få en bättre säsong nästa år?
- Den här säsongen var en mardröm. Vi kunde inte åstadkomma bra resultat och fick inte det självförtroende som bra lag behöver. Alla i laget måste se sig i spegeln och se till att göra allt i sin makt för att hjälpa laget att nå resultat. En ny tränare kommer att komma in och alla kommer att få visa att de förtjänar att vara kvar i laget. Det blir en bra start inför den nya säsongen.
Vilka är enligt dig de bästa spelarna i NASL?
- Det finns många bra spelare i den här ligan. Standarden på NASL är definitivt på uppåtgående och alla vill bli bättre, så det är ett bra tecken för ligan.
Vad tänker du om NASL:s roll i nordamerikansk fotboll? Ska den ha som ambition att gå om MLS eller ska den positionera sig som någon form av lägre division?
- Jag tycker att NASL ska vara en liga avsedd för att utveckla unga spelare som sen kan ta steget till Europa eller MLS. Jag tror också att ligan är tillräckligt bra för att attrahera äldre spelare som kan komma in och hjälpa yngre spelare. Ett jättebra exempel är Stuart Campbell i Tampa Bay Rowdies. Han har spelat i England under hela sin karriär och kom till Tampa Bay inför årets säsong och har gjort ett helt fantastiskt jobb med att hjälpa de yngre spelarna med att förstå vad som krävs för att vara proffs.
Jag antar att du som U23-landslagsman för Kanada följer A-landslaget noga. Vad var dina känslor och tankar efter Kanadas 1-8-förlust mot Honduras i VM-kvalet?
- Det var helt overkligt, måste jag säga. Folk pratade om att Kanada är på väg att ta stora steg och att Kanada hade en bra chans att ta sig till nästa runda av VM-kvalet. Vi gick från att ha kunnat ta tio steg framåt till att istället ta tio steg bakåt.
Vilken position föredrar du att spela på och hur skulle du beskriva dig själv som spelare?
- Jag har spelat på flera olika positioner i min karriär. Jag ser mig framförallt som en central mittfältare. Jag kan spela defensiv mittfältare som distribuerar bollen, men jag kan också spela som ”tia” som skapar chanser och även gör en del mål. Detta kan jag göra tack vare den spelförståelse jag har på planen.
Vad är det bästa med staden Edmonton? Kan du rekommendera något som en besökare i Edmonton inte bör missa?
- Det bästa med Edmonton är att det är min hemstad, haha! En del tycker att Edmonton har ett dåligt rykte, men jag vet inte riktigt var det kommer från. Det är en liten och mysig stad, vilket jag gillar. Dessutom är West Edmonton Mall riktigt bra.
Till sist, vad har du för mål med din kommande karriär?
- Jag vill spela på så hög nivå jag bara kan. Jag kommer att fortsätta att jobba hårt och se var jag hamnar. Jag har en kontraktsoption med Edmonton för säsongen 2013 och nästa steg kommer att tas om hand snart.
