Intervju med Willie Clemons, mittfältare i Bodens BK och landslagsman för Bermuda
Johan Dykhoff intervjuar Willie Clemons, som är A-landslagsman för Bermuda och som till vardags spelar för Bodens BK i Division 1 Norra.
Med start idag hoppas jag kommande veckor kunna leverera ett antal intervjuer, och kanske även texter av annat slag, på temat karibisk fotboll. Av skäl som jag har lite svårt att sätta fingret på är jag väldigt intresserad av den karibiska fotbollen och därför tänker jag låta den få lite mer utrymme på den här sidan framöver.
Den första texten av detta slag blir en intervju med Willie Clemons, som är en mittfältare som är landslagsman för Bermuda och vars nuvarande klubbtillhörighet är Bodens BK i Division 1 Norra. Willie är 24 år gammal (född 1994) och kommer ursprungligen från området Paget på Bermudas huvudö. Likt många andra spelare från Bermuda har Willie studerat i USA. Inledningsvis studerade han på Saint Mary’s University i Halifax i Kanada, men kom sen att byta till Thomas College i Waterwille, Maine. Thomas College är en liten skola med bara drygt 1 000 studenter och i idrottssammanhang är de hemmahörande i NCAA Division III. Willie Clemons spelade två år för deras fotbollslag och gjorde 12 mål och 21 assists på 35 matcher. I laget fanns ett flertal landsmän från Bermuda, däribland mittfältaren Tre Ming som likt Clemons spelar för A-landslaget idag, och Thomas College har historiskt haft väldigt många spelare från just Bermuda. Totalt har ett fyrtiotal spelare från Bermuda studerat och spelat fotboll på Thomas College.
Inför fjolårssäsongen, då Bodens BK spelade i Division 2 Norrland, provtränade sig Willie Clemons till ett kontrakt med Boden. Likt många andra nordamerikanska spelare som har hamnat i klubbar en bit ned i det svenska seriesystemet upptäcktes han via den amerikanska akademin PSC. Den första säsongen i Sverige blev en lyckosam sådan. Boden vann sin division 2-serie och blev därmed uppflyttade. Willie Clemons gjorde sex mål på 19 matcher och blev utsedd till seriens bästa mittfältare. I år har det dock gått desto tyngre. Boden ligger i skrivande stund sist i Division 1 Norra med nio inspelade poäng på 16 matcher. De har sex poäng upp till kvalplats och nio poäng upp till säker mark. Clemons har spelat nio seriematcher under året men inte gjort något mål.
Willie Clemons hemland Bermuda är ett så kallat brittiskt utomeuropeiskt territorium beläget ganska mitt ute i ingenstans i Atlanten, ungefär två och en halv timmes flygresa från New York. Bermuda består av 138 öar och befolkningen uppgår till lite drygt 70,000 invånare, vilket gör det till det mest folkrika brittiska utomeuropeiska territoriet. Huvudstaden heter Hamilton, de har en egen valuta i form av den bermudiska dollarn och nyckelkomponenterna i ekonomin är turism och så kallad offshore financial services (typ skatteplanering).
I fotbollssammanhang är den främsta bermudiske spelaren genom tiderna anfallaren Shaun Goater, som runt millennieskiftet gjorde mycket mål för Manchester City. Bland andra framstående spelare från Bermuda kan nämnas den tidigare Walsall- och Stokeanfallaren Kyle Lightbourne, den nuvarande Burnleyanfallaren Nahki Wells och de tidigare USA- och Kanadaproffsen Khano Smith och John Barry Nusum.
Bermuda lyckades kvala in till årets Gold Cup, det vill säga CONCACAF:s motsvarighet till EM, vilket om jag inte misstar mig var första gången de kvalade in till någon form av internationell turnering. Det blev inget avancemang till slutspel men de lyckades undgå att komma sist i sin grupp. Efter 1-2-förluster mot Haiti och Costa Rica blev det i sista gruppspelsomgången seger med 2-0 mot Nicaragua och därmed slutade Bermuda trea i gruppen. Willie Clemons startade samtliga matcher för Bermuda och han har i skrivande stund gjort 16 A-landskamper.
Över till själva intervjun. Vi tackar förstås Willie för att han tog sig tid att svara på mina frågor och ett stort tack skickas även till sportchefen Christian Samuelsson som hjälpte mig att få kontakt med Willie.
Till att börja med, kan du berätta lite grann om din barndom och vilken roll fotbollen spelade i ditt liv som barn?
- Min pappa brukar alltid påminna mig om att det första han lade i min spjälsäng som bebis var en fotboll, så jag brukar saga att fotbollen alltid har varit en del av mitt liv sedan den stunden. Sen under min uppväxt var det mitt huvudsakliga, för att inte säga enda, fokus.
Hur fick du möjligheten att flytta till Nordamerika för studier och fotbollsspel?
- Jag fick möjligheten att börja på Thomas College när jag gick ut high school 2012. Jag valde dock ett annat universitet i Kanada istället. Det gick inte som planerat där, så efter ett år på Saint Mary’s University och ett sabbatsår började jag 2015 på Thomas College. Jag kan inte påstå att tiden på Thomas College gjorde särskilt mycket för min fotbollsmässiga utvecklingen, för nivån var inte den högsta jag hade spelat på vid den tidpunkten. Det gav mig dock chansen att uppleva ett nytt land och jag fick också vänner för livet.
Hur uppkom möjligheten att flytta till Boden inför fjolårssäsongen?
- Jag fick chansen att provspela med, och sedermera skriva på för, Boden efter en framgångsrik turné i Estland, Lettland och Litauen med den amerikanska akademin PSC.
Den här säsongen har varit mindre bra för Boden och laget ligger i skrivande stund på sista plats. Tror du att ni kan hänga kvar i division 1 och vad behöver i sina fall göras för det?
- Ja, den här säsongen har varit tuff så här långt. Skillnaden i kvalitet mellan division 1 och 2 är tydlig och det har vi inte riktigt kunnat hantera, vilket har visat sig vid några tillfällen i år. Att undvika nedflyttning visste vi skulle bli svårt, sett till historien med lag från långt upp i norr, men det är inte omöjligt. Jag tycker inte att vi är långt ifrån att nå de resultat vi vill, men det krävs lite finjusteringar inom viktiga områden samt att bibehålla vår goda arbetsmoral och stämning. Detta är något vi kan lyckas med.
Hur nöjd är du med din egen säsong så här långt?
- Den här säsongen har varit lite annorlunda för mig. Jag är inte vad vid att slåss mot nedflyttning och behöva försvara stora delar av matcherna. Jag har också spelat på flera olika positioner men jag tycker att mina insatser för det mesta har varit bra. Jag känner att jag alltjämt är farlig och skapar chanser för mitt lag och orsakar problem för motståndarnas.
Hur skulle du beskriva dig själv som spelare? Vilken är din föredragna position och vilka är enligt dig dina bästa egenskaper som spelare?
- Jag tycker att det är svårt att beskriva mig själv som spelare, för det förändras varje dag. Jag försöker jobba hårt och njuta av spelet vid varje chans jag får. Jag tycker att jag är lite oortodox i mitt rörelsemönster, vilket gör mig oförutsägbar. Dessutom är jag snabb och teknisk. Helst spelar jag på en offensiv position, antingen som tia eller på en kant, men jag kan även spela renodlad innermittfältare eller till och med defensiv mittfältare ibland. Jag är ganska mångsidig.
Hur trivs du i Boden vid sidan av fotbollen? Det måste vara rätt annorlunda jämfört med Bermuda.
- Jag trivs bra i Boden. Det är fint och tyst och ett litet samhälle, likt där jag ursprungligen kommer från. Vad gäller vädret… Det blir mycket kallare här än på Bermuda, men det gör mig ingenting.
Hur skulle du beskriva fotbollskulturen och intresset kring fotboll på Bermuda? Vilka andra sporter än fotboll är populära på Bermuda?
- Fotboll är en av de största sporterna på Bermuda, kanske rentutav den största. De flesta har på något sätt varit involverade i fotboll någon gång i livet. Som folk är vi väldigt ”laid back”, och det kan man nästan se i vårt sätt att spela. Efter fotbollen i popularitet kommer cricket. Cricket är väldigt stort på Bermuda.
Nuförtiden finns det folk från Bermuda som presterar bra i många olika sporter runtom i världen. Vi har till exempel en världsmästare i triathlon i Floria Duffy och framträdande OS-deltagare. Listan kan göras lång.
Vilka är enligt dig de bästa spelarna från Bermuda i dagsläget?
- I dagsläget måste jag givetvis säga Nahki Wells, som är vår mest framstående professionella spelare. Men det finns ett antal stycken ytterligare måste jag säga. Mina favoriter är Dante Leverock, Dale Eve och Zeiko Lewis. Några kanske skulle nämna mig också, men det lämnar jag åt andra att bedöma.
Vem är den bästa spelaren du har mött?
- Den bästa spelaren jag har mött… Det var en svår fråga. Nu på sistone säger jag Celso Borges och Allan Cruz i Costa Ricas landslag.
Avslutningsvis, var ser du sig själv och din fotbollskarriär på några års sikt?
- Inom fyra-fem år hoppas jag spela i en högsta division någonstans i Europa. Allra helst i någon av de sex bästa ligorna i Europa, alternativt i MLS.
