Lagpresentation: UAE
Det lilla emiratet vid Persiska viken där man tävlar om att bygga skyskrapor har ett ungt spännande lag på gång.
UAE (Förenade arabemiraten) är något så unikt som ett landslag där samtliga spelare sparkar boll i inhemska ligan. Mig veterligen känner jag inte till något annat land i världen (förutom Saudiarabien) där man inte har åtminstone en spelare som spelar utomlands. Kanske finns det något örike någonstans i världen, men där har fotbollen inte heller någon större status. Att pengarna på hemmaplan har en stor betydelse råder det ingen tvekan om.
FIFA-ranking: 105 (12:a i Asien)
Tränare: Srecko Katanec (Serbien)
Tidigare deltagande: 7 (Finalist 1996 på hemmaplan)
Senaste tre: 0-0 Australien, 5-0 Indien, 0-0 Irak
Kvalet: Vinnare i grupp C som endast hade tre deltagande lag efter att Indien fått en direktbiljett till Asian Cup tack vare AFC Challenge Cup-vinsten. Tillsammans med Uzbekistan kunde man enkelt gå vidare i och med vinsterna mot Malaysia på både bortaplan och hemmaplan.
Nyckelspelare: Anfallaren Ismail Matar, även kallad ”The Golden Boy” är egentligen alldeles för bra för att spela i den inhemska ligan med Al Wahda men har aldrig övervägt en flytt till Europa. Han är en vass målskytt som redan i ung ålder gjorde stort intryck under U-20 VM och blev utnämnd till turneringens bästa spelare. Han har en bra teknik och en acceleration som får backarna att häpna. Även hans avslut är produktiva, vilket hans 26 mål på 88 landskamper vittnar om.
Även mittfältaren Subait Khater är en spelare att hålla ögonen på. Han kommer att spela sin hundrade landskamp i landslagets första match i Asian Cup, som spelas mot Nordkorea tisdag 11:e januari.
Detta talar för UAE: Ungdomarna. De unga araberna har haft några lyckade ungdomsturneringar bakom sig där man även fått spela VM. Serbiska tränaren Katanec har kanske den yngsta backlinjen i hela turneringen där spelarna är mellan 20-25 år. Nu gäller det för Ismail Matar och Subait Khater att förvandla dess pojkar till män om man vill ta hem pokalen.
