Landet runt: Alabama
Vi fortsätter vår resa runt fotbolls-USA och landar nu i södern, närmare bestämt i Birmingham, Alabama. På University of Alabama at Birmingham jobbar Mike Getman som tränare för skolans fotbollslag och han har fått svara på ett antal frågor om fotbollen i Alabama.
Del tre i ”Landet runt”-serien tar oss till Birmingham, Alabama, där tränaren för University of Alabama at Birmingham (framöver i stor utsträckning kallat UAB) har intervjuats. Alabama är som bekant en stat i sydöstra USA och är kanske mest känt från den gamla dängan ”Sweet Home Alabama”, ursprungligen framförd av Lynyrd Skynyrd men sedan 1974 slaktad vid allehanda lägereldar och karaoketillställningar. Birmingham är den största staden i Alabama, men huvudstad heter Montgomery. Både vad gäller befolkningsmängd (knappt fem miljoner) och yta (knappt 136,000 km²) placerar sig Alabama ungefär i mitten bland USA:s stater. Alabama gränsar till Tennessee, Georgia, Florida och Mississippi.
Profilen i den här intervjun heter Mike Getman och är som sagt tränare för University of Alabama at Birmingham. Skolan har ca 17,500 studenter och öppnade 1936. UAB:s lag heter Blazers och spelar i Conference USA i NCAA Division I. Fotbollslaget, som förra säsongen kom etta i sin conference, hade i sin conference under 2011 motståndare från South Carolina, Florida, Texas, West Virginia, Tennessee, Kentucky och Oklahoma. Tränaren Mike Getman har varit tränare för UAB i inte mindre än 20 år, dessförinnan coachade han Harvards fotbollslag. Ursprungligen kommer Getman dock från Bloomington, Indiana.
Nu går vi till intervjun!
Till att börja med, berätta lite om din bakgrund inom fotboll. Vilken roll spelade fotbollen när du växte upp och vilka erfarenheter hade du som spelare och tränare innan du fick ditt nuvarande tränarjobb? Hur hamnade du på posten som tränare för UAB?
- Jag växte upp i Indiana och spelade fotboll på universitetsnivå för Indiana University. På den tiden var det ett av de bästa fotbollsprogrammen i landet. Efter college spelade jag professionell fotboll i två år för Detroit Express. Dessvärre var detta en tid då proffsfotbollen i USA inte mådde speciellt bra och efter min andra säsong lades klubben och ligan ned.
Jag återvände till Indiana University som assisterande tränare och där inleddes min tränarkarriär. Jag hade väldig tur som fick jobba med Jerry Yeagley som var, och fortfarande är, den tränaren med flest vunna matcher i den amerikanska collegefotbollens historia. Jag lärde mig en hel del om tränande och ledarskap från honom. Vid 27 års ålder fick jag jobbet som huvudtränare på Harvard University. Under min första säsong vann vi conferencen och gick vidare till semifinalerna i slutspelet där vi förlorade på straffar. Efter fem år på Harvard fick jag jobbet som huvudtränare på UAB och här jag har nu varit i tjugo år.
Hur skulle du beskriva dig själv som tränare? Vad har du för fotbollsfilosofi?
- Jag skulle beskriva mig som en tränare som bryr mig om mina spelare, men pressar dem för att bli lite bättre varje dag. Vi ska alltid försöka att göra saker och ting på bästa möjliga sätt oavsett om någon ser det eller inte. Jag känner att jag har lyckats om spelarna lär sig, laget förbättras och vi vinner matcher.
Vilka är de mest populära sporterna i Alabama bland unga? Hur ligger fotbollen till och hur har fotbollens popularitet utvecklats de senaste åren?
- Fotboll är väldigt populärt i Alabama. Amerikansk fotboll är fortfarande den sport som får mest utrymme i media, men fotbollen har enormt många utövare och antalet växer varje år. Ända sedan Birmingham var värd för några av fotbollsmatcherna i OS 1996 har sporten vuxit dramatiskt. Efter det har vi varit värdar för vänskapslandskamper, VM-kvalmatcher och 2012 kommer UAB att vara värdar för finalen i collegemästerskapet för andra gången.
Finns det många klubbar runtom i staten där barnen kan få en bra fotbollsutbildning? Vad du kan bedöma, gör de ett bra jobb?
- Det finns många fotbollsklubbar för ungdomar runtom i staten. Även i de minsta städerna finns det möjligheter för barnen att spela och lära sig sporten. Givetvis gör vissa ett bättre jobb än andra på att utveckla spelare, men överlag är nivån väldigt bra och vi ser alltfler spelare komma från ungdomslagen och gå vidare till professionell fotboll.
Vad engagerar befolkningen i Alabama vad gäller sport, med tanke på att staten inte har något lag i någon av de stora ligorna?
- Eftersom vi inte har några professionella lag i vår stat är collegesport en väldigt viktig del i statens kultur. Inom amerikansk fotboll har staten Alabama vunnit tre nationella collegemästerskap i rad. Collegefotboll har stort stöd och i december i år kommer vi på UAB att vara värdar för finalen i collegeslutspelet.
Vilka andra colleges/universitet i Alabama har fotbollsprogram för herrar?
- Det finns många collegefotbollslag i Alabama, men UAB är det enda i Division I. Det ger oss en stor fördel när det gäller support från fansen och utrymme i media och när vi ska rekrytera spelare till laget.
Babayele Sodade*, som spelade för UAB under fyra år, blev draftad och fick senare kontrakt med Seattle Sounders FC inför den här MLS-säsongen. Kan du berätta lite om honom som spelare? Vilken sorts spelare är han och vilka är hans styrkor?
- Babayele Sodade har varit en rolig spelare att jobba med de senaste fyra åren. Han är väldigt stor och atletisk och har en råstyrka som få andra spelare har. Han är som en yngre version av Didier Drogba. Han har bra teknik och avslut men hans storlek och snabbhet gör honom speciell. Han är fortfarande ung (21 år) och under utveckling, men hans uttagning i Kanadas OS-trupp visar att han har en ljus framtid.
* Det har nu inte artat sig bättre än att Babayele Sodade i slutet av mars slet av korsbandet och därmed lär han inte spela något den här säsongen (red. anm.).
Förutom Sodade, vilka spelare i ert lag imponerade förra säsongen?
- Vi har haft många bra idrottsmän i vårt lag. För tillfället finns det två spelare i MLS, två i lägre divisioner, en i Holland och en i Finland som har spelat för UAB. Sen jag kom till UAB har mer än trettio spelare gått vidare till proffsfotbollen. Carl Woszczynski, vår målvakt förra säsongen, draftades av Chicago Fire men har skrivit på för ett lag i andradivisionen. Carl var vår kapten och är en mycket bra målvakt och ledare. Jag vet att han kommer att få en lång och framgångsrik karriär även han.
För att fortsätta på förra säsongen, vad tycker du överlag om lagets prestation och vilka andra lag i er conference imponerade på dig?
- Förra året var roligt för vårt lag. Vi vann vår conference och kom till andra omgången i slutspelet. Det var tråkigt när vi förlorade, men vi alla visste att vi hade åstadkommit något väldigt bra med ett ungt lag. Vår conference har många bra lag och varje vecka spelar vi matcher som sätter oss på prov. Southern Methodist University är ett väldigt tekniskt skickligt lag som alltid är roliga att spela mot. University of Memphis är ett stort och fysiskt starkt lag som erbjuder en annan typ av utmaning. University of South Carolina har en väldigt annorlunda spelstil jämfört med oss och den kontrasten bidrar till att det blir roliga matcher.
Hur väl lämpar sig klimatet i Alabama för fotboll?
- Vi har turen att bo i en stat med bra klimat året runt. Vi kan spela utomhus under årets alla månader. Detta ger oss en fördel gentemot lag från andra områden som inte kan träna på ett lika kontinuerligt sätt som vi.
Hur och var brukar du scouta spelare för laget? Bara av rent intresse, hur hamnade de bosniska spelarna i laget hamna hos er på UAB? Hittade du dem genom scouting?
- Våra spelare kommer från olika ställen i USA och olika ställen i världen. Ungefär en tredjedel kommer från Alabama, en tredjedel från övriga USA och en tredjedel från andra länder. Vi har för tillfället spelare från Kanada, Chile, Bosnien-Hercegovina och Sudan. Under åren som har vi gått har vi haft spelare från många olika länder, varav tre spelare från Sverige.
Merparten av våra spelare har vi sett på ungdomsturneringar runtom i USA. Vissa har setts på sommarläger och andra har blivit hittade utomlands när vi har skickat folk från tränarstaben för att leta talanger. Våra två spelare från Bosnien spelade i Dallas Cup när de var yngre. Jag fick höra om dem från en vän som var med dem i Dallas. Vi får ofta höra om spelare från kontakter som vi har skaffat oss runtom i världen.
Vad tror du behöver göras för att få fotbollen att växa ytterligare i Alabama? Vad kan ni på UAB göra för att bidra?
- Stora evenemang som OS har dragit uppmärksamhet till sporten och har hjälpt till att inspirera unga spelare. Ju fler stora evenemang vi kan få till vår stat, desto fler ungar kommer att vilja börja spela. Att vara värdar för finalen i collegeslutspelet i december är ett sätt som UAB kan hjälpa till att främja sporten.
Vilka är de mest kända idrottsmännen (inte nödvändigtvis fotbollsspelare) som har gått på UAB under din tid där?
- UAB har producerat många professionella idrottare. Vårt fotbollslag har fått fram mer än trettio. Dejan Jakovic spelar för D.C. United och Kanadas landslag. Babayele Sodade spelar som sagt för Seattle Sounders FC och Kanadas OS-lag. Vi har flera gamla UAB-idrottare som är framgångsrika i NFL. Vonetta Flowers var den första afro-amerikanskan som vunnit ett guld i vinter-OS när hon van tvåmansbobben 2002. Graeme McDowell är en av de främsta golfarna i världen för tillfället och även han är en gammal UAB-idrottare. Roddy White är en framgångsrik wide receiver för Atlanta Falcons i NFL.
Avslutningsvis, vad är det bästa med att bo i Alabama och vad bör man inte missa om man är på besök i staten?
- Det finns många anledningar att besöka Alabama. Människorna är vänliga, vädret är underbart och vi har en massa olika aktiviteter att ägna sig åt. De södra delarna av staten har några av de bästa stränderna i världen. The United States Space Center ligger i Huntsville, i de norra delarna. I mitten ligger Birmingham, som har ett jättebra universitet i UAB, restauranger i världsklass, vänliga människor och bilracing i toppklass. Alabama är värdar för både NASCAR- och IndyCar-tävlingar. Oavsett vad du gillar har Alabama något för dig!
Där var intervjun slut och vi tackar Mike Getman för att han tog sig tid och önskar han och hans lag all lycka framöver! Fler "Landet runt"-artiklar framöver utlovas.
