Landet runt: Albany
Efter ett längre avbrott fortsätter artikelserien "Landet runt" och vi landar nu i Albany, som är huvudstad i staten New York. Där hittar vi Matt Jones, som är tränare för fotbollslaget på The College of Saint Rose, och han har fått svara på ett antal frågor om fotbollen i Albany.
Efter drygt ett års uppehåll fortsätter nu artikelserien "Landet runt". Tanken med den här artikelserien är att dyka ned på platser i USA (och kanske även Kanada någon gång framöver) där kunskapen om den lokala fotbollen även för mig är minst sagt skral. För att råda bot på dessa kunskapsluckor letar jag reda på lämpliga personer att intervjua och i dessa intervjuer får personerna berätta om den lokala fotbollen där han/hon är verksam.
Den här gången är det Albany som strålkastarljusen ska riktas mot. Albany är huvudstad i staten New York och ligger drygt 23 mil norr om New York City. Knappt 100,000 invånare bor i Albany, men staden ingår i en region som kallas Capital District som har ungefär 850,000 invånare. Den som kan sin amerikanska idrott vet att Albany inte har något lag i "the major leagues". De har däremot ett minor league-lag, och det är New Jersey Devils farmarlag Albany Devils
I Albany ligger ett antal universitet, däribland The College of Saint Rose med ungefär 4,800 studenter. Man kan tycka att skolans namn antyder att den inte är religiöst obunden, och det stämmer. Skolan grundades 1920 av några jeppar vid namn Sisters of Saint Joseph of Carondelet. På The College of Saint Rose jobbar en herre vid namn Matt Jones som fotbollstränare och det är just han som har intervjuats i den här artikeln. Saint Rose går i idrottssammanhang under namnet Golden Knights och de spelar i NCAA Division II i en conference vid namn Northeast-10 Conference, med skolor från New York, Vermont, Massachusetts, New Hampshire och Connecticut. Den gångna säsongen kom Saint Roses fotbollslag på åttonde plats av fjorton lag i Northeast-10 Conference med fem vinster och åtta förluster. Det låter kanske inte superimponerande, men faktum är att det var en jätteförbättring jämfört med tidigare år, då Saint Rose har varit conferencens slagpåse nummer ett. Matt Jones är inne på sitt tredje år som tränare för Saint Rose och spelade även för dem under sin aktiva karriär, så han börjar bli något av en inventarie på skolan. Laget har haft ett antal svenskar på senare år. Den här säsongen hade de en anfallare vid namn Jacob Sand. Förra året spelade utöver Sand en back vid namn Dan Nilsson där och året dessförinnan hade de även en målvakten Patrik Ohlsson. Den mest kända personen som har gått på The College of Saint Rose får nog sägas vara komikern/programledaren Jimmy Fallon, som i februari kommer att ta över efter Jay Leno som programledare för "The Tonight Show".
Det ska sägas att den här intervjun har ett antal veckor på nacken, men de flesta frågorna är ändå relativt okänsliga för tidens tand så det bör inte vara någon större fara.
Till att börja med, berätta lite om din fotbollsbakgrund. Vilken roll spelade fotbollen i ditt liv när du växte upp och vilka erfarenheter hade du som spelare och tränare innan du fick ditt nuvarande tränarjobb?
- Jag spelade för ett flertal ungdomsklubbar i Capital Disctrict i New York, vilket förberedde mig för min fortsatta utveckling som spelare på The College of Saint Roses fotbollsprogram under fyra år. Under min tid på Saint Rose, och efter att jag spelat klart, spelade jag för ett semiprofessionellt inomhusfotbollslag under tre år och även i PDL, som är den högsta nivån av amatörfotboll i USA (fjärdedivisionen). Jag var alltid "a student of the game" och visste tidigt att jag ville fortsätta att verka inom sporten som tränare. Jag har haft ett antal olika tränarjobb, såsom assisterande tränare för The College of Saint Roses damlag, som då gjorde bra ifrån sig och två år i rad nådde NCAA-semifinalerna. De spelare jag hade rekryterat och utvecklat under den här tiden gick till fyra raka NCAA-semifinaler och vann till slut division II-mästerskapet. Jag har även jobbat med herrarnas fotbollsprogram på Siena College (NCAA Division I) under två år. Vid sidan av mitt jobb som collegetränare har jag även varit engagerad i utveckling av ungdomsspelare och jag har jobbat med några av de bästa ungdomsklubbarna i vår region under de senaste tio åren.
Hur skulle du beskriva dig själv som tränare? Vilken är din fotbollsfilosofi?
- Jag har en enorm passion för spelarutveckling, så jag fokuserar mycket av vår energi på de individuella spelarnas utveckling och hur vi bäst kan använda oss av spelarnas bästa egenskaper för att bli ett framgångsrikt lag. Vi anser att våra spelare måste kunna genomföra enkla tekniska, taktiska, fysiska och mentala uppgifter i högt tempo och med hög kvalitet. Jag gillar verkligen spel med högt tempo och mycket bollinnehav, som låter alla våra spelare vara med i anfallsuppbyggnaden och även i att pressa motståndaren så att vi snabbt kan återerövra bollen till laget. Vi vill ha dynamiska spelare över hela laget som är bekväma med att hålla i bollen och att anfalla.
Vad är det bästa med ditt jobb, och vilka bitar är mindre kul och/eller svåra?
- Jag gillar verkligen att jobba med spelare genom deras generella utveckling som människor på och utanför planen. Jag gillar även att utvärdera talanger runtom i världen för att se om de skulle kunna passa hos oss på Saint Rose. Vi har haft turen att ha rekryterat väldigt motiverade spelare till vårt college, men en av utmaningarna är den finansiella börda som en bra utbildning kan innebära för familjer, vilket kan göra det svårt ur en ekonomisk synvinkel för spelare som vi vill ska vara en del av vårt program.
Kan du berätta om något av dina bästa minnen från dina år på Saint Rose?
- Saint Rose är en väldigt intim skola och relationerna med fakulteterna, tränarstaberna och studenterna har verkligen varit ett rent nöje för mig. På planen var det fantastiskt att nå NCAA-semifinalerna som assisterande tränare för damlaget och även nu med herrlaget, då vi hade chansen att kvalificera oss för conference-playoffspelet var verkligen kul både för tränarstaben och spelarna.
Vilka är de mest populära sporterna i Albany bland ungdomar? Hur står sig fotbollen och hur har dess popularitet utvecklats på senare år?
- Bland de unga i området är fotboll väldigt populärt. Barn som är så små som arton månader deltar i fotbollsskolor. De traditionella sporterna basket och amerikansk fotboll är fortfarande populära och drar mycket åskådare till matcherna. Jag skulle säga att fotbollens popularitet fortsätter att växa. Många som har spelat på hög nivå får nu barn och tränar unga spelare, så utvecklingen av sporten går snabbt framåt både tekniskt och taktiskt.
Finns det många ungdomsklubbar i området där barn kan få en bra fotbollsutbildning från tidig ålder? Vad du kan bedöma, gör de ett bra jobb?
- Nästan varenda stad i området har en ungdomsklubb där de lokala ungdomarna kan spela. På grund av de väldigt olika nivåerna på tränarna är vissa bättre på att utveckla spelare än andra, men överlag måste jag säga att de gör ett bra jobb med att ge möjligheter för spelare att vara involverade i sporten.
Vad engagerar befolkningen i Albany vad gäller sport, med tanke på att det inte finns något "major league sports team" i staden?
- Det finns ett stort intresse för collegesport i Albanyområdet, på grund av avsaknaden av major league-sport. Basketmatcherna drar mest åskådare och brukar vara kul tillställningar för fansen, men fotbollen växer definitivt vad gäller supporterstöd i vårt område. Det finns många lokala colleges som har otroliga rivaliteter i många olika sporter som följs nära av folk i och utanför huvudstadsregionen.
Hur stor närvaro har New York Red Bulls i Albany (i media, folks medvetande och intresse och så vidare)?
- Red Bulls har ingen stor närvaro i Albanyområdet. Folk känner absolut till laget, men på grund av det stora avståndet förekommer det ingen regelbunden marknadsföring av Red Bulls evenemang. De har försökt att nå ut genom att hålla en del tränarprogram och –kurser, men de har inte varit särskilt framgångsrika.
Skulle du säga att collegespelare på Division II-nivå i mindre omfattning har ambitionen att bli proffs än i Division I? I såna fall, påverkar det ditt jobb jämfört med om du hade jobbat på en division 1-skola?
- Jag har jobbat på båda nivåerna och kan säga att det är obetydlig skillnad i spelarnas ambitioner att bli proffs. De bästa spelarna i både division I och II går vidare till professionell nivå på årlig basis.
Hur och var scoutar du och din tränarstab spelare?
- Vi besöker många matcher och turneringar under året för att identifiera talanger. Vi får hela tiden videos och brev från intresserade spelare som vill få plats på programmet. Vi letar efter högklassiga talanger som vill bara baserade i huvudstaden i New York och som vill få en bra utbildning, som kommer att ge dem möjligheter till finansiell säkerhet och framgångsrika karriärer.
Avslutningsvis, vad är det bästa med staden Albany och vad bör man som besökare absolut inte missa?
- Eftersom Albany är huvudstaden i New York finns det mycket evenemang och nöjen för besökare. Muséer, restauranger och festivaler är populära besöksmål för turister. En promenad genom stadens centrum och att se den imponerande utsikten över stadshuset och Empire State Plaza är ett måste om man besöker området.
