Landet runt: Arkansas
Vi fortsätter vår resa runt fotbolls-USA och landar nu i Arkansas i den amerikanska södern. Där hittar vi Ross Duncan, som är nyutnämnd tränare för University of Central Arkansas, och han har fått svara på ett antal frågor om fotbollen i Arkansas.
Vi fortsätter resan runt fotbolls-USA och landar mitt i den amerikanska södern, närmare bestämt i Conway, Arkansas. I Conway ligger University of Central Arkansas (framöver i stor utsträckning kallat UCA) och det är universitetet som får MLS-sidans strålkastarljus riktat mot sig i den här texten. På UCA går det knappt 14,000 studenter och deras lag heter Central Arkansas Bears. Deras fotbollslag spelar i Missouri Valley Conference, trots att skolan egentligen hör hemma i Southland Conference, men den conferences har ingen herrfotboll. I Missouri Valley Conference spelar UCA mot lag från Nebraska, Iowa, Indiana, Illinois och Missouri. Laget tränas av Ross Duncan, som tog över som huvudtränare inför årets säsong efter att ha varit assistent under 2010 och 2011. Ross Duncan är intervjuoffret i den här artikeln, och han kommer att få berätta mer om sin karriär i själva intervjun. Förra säsongen kom UCA femma i sin conference bestående av sju lag.
Vad vet vi om Arkansas, då? Arkansas ligger mitt i det som brukar kallas den amerikanska södern och gränsar till Louisiana i söder, Texas i sydväst, Oklahoma i väst, Missouri i norr och Tennessee och Mississippi i öster. Det är den 29:e största staten i USA och med sina knappt tre miljoner invånare den 32:a folkrikaste. Huvudstaden i Arkansas heter Little Rock och ligger väldigt mitt i staten. Den kanske mest kände Arkansasbördige personen är USA:s före detta president Bill Clinton. Enligt en artikel från Fox Business från förra året är Arkansas USA:s näst fattigaste stat. Arkansas har USA:s näst lägsta medianinkomst, den åttonde högsta andelen av befolkningen som lever under fattigdomsgränsen och den nionde högsta andelen som saknar sjukförsäkring. Arkansas har inga lag i ”the major leagues”, däremot ett antal minor league-lag, såsom American Basketball Association-lagen Conway Cyclones och Delta Storm.
Jag tror att det var all bakgrundsinformation som vi kan tänkas behöva, så nu ger vi oss in på själva intervjun med Ross Duncan.
Till att börja med, berätta lite om din bakgrund inom fotboll. Vilken roll spelade fotbollen när du växte upp och vilka erfarenheter hade du som spelare och tränare innan du fick du ditt nuvarande jobb? Hur fick du jobbet som tränare på UCA?
- Jag växte upp i Oregon och spelade fotboll i en bra klubbmiljö. Min pappa var min tränare när jag var liten och sen hade vi några lokala tränare. Jag spelade collegefotboll på Oregon State University från 2000 till 2003 och vi hade bra lag. Efter det flyttade jag för att spela i Australien. Jag spelade en säsong med Queensland Lions och en med Brisbane Strikers. Jag kom tillbaka till USA och började träna University of Vermont under 2007. Jag var tränare där i tre säsonger innan jag kom till UCA som assisterande tränare 2010. Jag fick jobbet som huvudtränare tidigare under 2012.
Hur skulle du beskriva dig som tränare? Vad är din fotbollsfilosofi?
- Jag skulle beskriva mig själv som en spelarnas tränare. Jag har nyligen spelat själv, så jag minns själv vad som funkade för mig som spelare och vad som inte gjorde det. Jag vill tro att jag håller mig ajour med det moderna sättet att spela. Jag tittar mycket på professionell fotboll och studerar spelet hela tiden. Vi spelar en väldigt bollinnehavsorienterad typ av anfallsfotboll och vi är väldigt välorganiserad defensivt. Vi ställer höga krav på spelarna och förväntar oss att spelarna uppfyller dem.
Vilken är den mest populära sporten i Arkansas bland unga? Hur står sig fotbollen och hur har dess popularitet utvecklats de senaste åren?
- Den most populära sporten här i Arkansas är amerikansk fotboll. Fotbollen kommer långt ned på listan, efter basket och baseboll. Den amerikanska fotbollskulturen är väldigt stark här så jag tror att det är svårt att gå om den, men fotbollen växer i popularitet här. Det finns många unga spelare som spelar i lokala ligor och nivån på spelet höjs varje år. Vi har ett par lokala spelare i vårt lag och de gör ett bra jobb för oss.
Finns det många klubbar runtom i staten, där barn kan få en bra fotbollsutbildning från tidig ålder? Vad du kan bedöma, gör de ett bra jobb?
- Det finns tre eller fyra hyfsat stora klubbar. Vad jag har sett så gör de ett bra jobb. Jag har ingen koppling till någon av klubbarna och jag ser dem inte träna på veckolig basis, men vad jag har sett så är de bra. De har akademier där unga spelare kan utveckla sina färdigheter och lära sig sporten innan de går in i en mer krävande miljö.
Vad engagerar folket i Arkansas vad gäller sport, i och med att ni inte har något professionellt lag i staten?
- Den stora angelägenheten här i Arkansas är Arkansas Razorbacks amerikanska fotbollslag (University of Arkansas in Fayetteville, red. anm.). Deras amerikanska fotbollslag är väldigt populärt. Det är jämförbart med ett professionellt lag i någon annan stat.
Vilka andra colleges/universitet i Arkansas har fotbollsprogram och vilka är bäst?
- Det finns fotbollsprogram för herrar på Hendrix College (NCAA Div. III), Central Baptist College (NAIA), Harding University (NCAA Div. II), Ouchita Baptist University (NCAA Div. II), University of the Ozarks (NCAA Div. II) och John Brown University (NAIA). Jag hoppas att jag inte har glömt någon… John Brown University har alltid ett bra lag. Vi mötte dem förra våren och de slog oss. Jag skulle säga att John Brown University eller vi är det bästa laget i staten.
Vilka av era spelare imponerade mest förra året?
- Ethan Miller och Matt Taphorn fick båda två ”Pre-Season MVC All-Conference”-uttagningar. De var stabila förra året. Jag tycker även att Mickey Segura hade ett bra år förra året.
För att fortsätta på den gångna säsongen, vad tycker du överlag om lagets prestation överlag och vilka skolor i er conference imponerade på dig?
- Creighton var det lag vi mötte förra året som imponerade mest. De spelade 4-3-3 och hade riktigt snabbt anfallsspel och bra bollinnehav. De hade hård press över hela planen och var en mardröm att spela mot. De kom till semifinal och förlorade i en jämn match mot UNC Charlotte och missade finalen. Missouri State University var också bra förr året. De hade högt tempo i anfallsspelet och var välorganiserade bakåt. De var obevekliga. Jag tycker att våra insatser förra året var okej men vi saknade ”killer instinct”. Vi spelade riktigt bra mot vissa bra lag men hittade alltid ett sätt att förlora. Vi har ändrat den mentaliteten inför i år och våra resultat speglar mer våra insatser.
Den kommande säsongen blir din första som huvudtränare på college. Hur förbereder du dig inför en sån uppgift och vad har du för förhoppningar inför den kommande säsongen?
- Jag har gjort en plan för hur jag vill sköta vårt program. Det är väldigt detaljerat och berör allt från taktik på planen till utrustningen. Den är fortfarande under arbete – jag kommer att få justera och förbättra den allteftersom jag utvecklas som tränare. Den är inte perfekt. Jag var att misstag kommer att göras men jag är beredd att lära mig av mina misstag och gå vidare. Så länge jag fokuserar på processen snarare än resultatet så kommer vi att klara oss bra.
Hur väl lämpar sig vädret i Arkansas för fotboll?
- På sommaren är det varmt, för varmt för fotboll. Resten av året är det dock perfekt. Förra året hade vi bara en dag då vi tvingades träna inomhus. Vi har en riktigt bra träningsplan och en ännu bättre plan för matcherna. Vädret är milt från september till juni så det passar utmärkt för fotboll.
Hur och var kommer du att scouta spelare? I vilken utsträckning kommer du att scouta spelare utomlands?
- Vi scoutar överallt. Eftersom det inte finns någon större mängd talang här i Arkansas så måste vi oss söka oss till andra ställen. Vi har spelare från hela USA och även några utländska spelare. Vi har scoutat i Kanada, Jamaica och nu nyligen i Spanien. Jag tycker att det är viktigt att scouta överallt så att man inte missar någon möjlighet.
Vad anser du måste göras för att få fotbollen som sport att växa i Arkansas? Vad kan ni på UCA, och andra colleges, göra för att bidra?
- Jag anser att vi collegetränare kan ”promota” sporten i samhällena mera. Vi måste få mer framgångsrika lag och få mer folk till matcherna. Vi måste skapa en riktigt bra fotbollsatmosfär så att unga spelare får se hur härligt det kan vara att spela inför publik. Ju mer matcher vi vinner, och ju bättre atmosfären på våra hemmamatcher blir, desto mer unga spelare kommer att vilja satsa på fotboll istället för andra sporter.
Vem eller vilka är de mest kände idrottarna (inte nödvändigtvis fotbollsspelare) som har gått på UCA?
- Scottie Pippen är nog den mest kände idrottaren som har gått här. Han spelade med Michael Jordan i Chicago Bulls. Han var en All-Star i NBA och spelade också i ”the original Dream Team” (USA:s basketlandslag, red. anm.) som vann OS (i Barcelona 1992, red. anm.).
Avslutningsvis, vad är det bästa med att bo i Arkansas och vad bör en besökare i Arkansas inte missa?
- Människorna är de som gör Arkansas speciellt. Min fru och jag flyttade hit från Vermont och vi båda växte upp i Oregon, så vi visste inte riktigt vad vi kunde förvänta oss. Alla är så vänliga. Det finns också mycket fin natur här – träd, floder, berg, kanjoner…
