Landet runt: Austin
Johan Dykhoff intervjuar Corey Miller, fotbollstränare på det i Austin belägna Concordia University Texas, för att få veta mer om Austin och dess fotboll. Det pratas bland annat om stadens fotbollskultur, hur Miller scoutar spelare till sitt lag och vad som är det bästa med att jobba som collegefotbollstränare.
Då har det blivit dags för en "Landet runt"-artikel igen och den här gången gör vi ett nedslag i fotbollen i Austin, Texas. Jag har intervjuat Corey Miller, som är fotbollstränare på Concordia University Texas. Corey Miller kommer ursprungligen från Iowa men har kuskat runt i USA och tränat fotboll på olika ställen. På sin nuvarande post har han varit sedan april 2013.
Austin är huvudstad i delstaten Texas och är ett av de främsta exemplen på delstater i USA där det inte är någon av de städer man tänker nog är huvudstad som faktiskt är det. Andra stater av den typen är Kalifornien, New York och Florida. Austin ligger i centrala Texas är den sett till antal invånare fjärde största staden i Texas och den elfte största i USA. Invånarantalet uppgår till ca 930,000 men i det som går under benämningen Greater Austin bor det lite drygt två miljoner invånare. Av USA:s 50 största städer är Austin den som växer snabbast, detta enligt siffror från United States Census Bureau i maj 2015.
I stadens begynnelse, vilket var på 1830-talet, gick staden under namnet Waterloo men ganska snabbt kom den att byta namn till Austin, ett namn som den fick från kolonisatören Stephen F. Austin som grundade staten Texas. Efter det amerikanska inbördeskriget och i och med att järnväg drogs till Austin i början av 1870-talet tog tillväxten, både vad gäller ekonomi och befolkning, fart på allvar. Idag har många Fortune 500-företag sina huvudkontor eller stora regionala kontor i Austin. Några av dessa företag är Apple, Cisco, eBay, Google, IBM, Intel, Oracle Corporation och Texas Instruments. I Austin finns även University of Texas at Austin, som med sina lite drygt 50,000 studenter och närmare 15,000 anställda är ett av USA:s största universitet. Austin är också en framträdande musikstad och går under smeknamnet "The Live Music Capital of the World".
Austin är en intressant stad ur politisk synvinkel, eftersom det är en demokratisk enklav i det annars övervägande republikanskt röstande Texas. I årets presidentval lade drygt 52 % av de röstande i Texas sin röst på Donald Trump och drygt 42 % på Hillary Clinton. I Austin var siffrorna dock radikalt annorlunda. Nästan två tredjedelar röstade på Clinton medan bara lite drygt 27 % röstade på Trump. Senast en republikansk kandidat "vann" i Austin var år 2000, då George W. Bush fick fler röster än Al Gore.
Sett till invånarantal är Austin den största staden i USA som inte har ett lag i något av "the major leagues". Detta gör att Texas Longhorns, som är University of Texas at Austins namn i idrottssammanhang, får mycket support från lokalbefolkningen. Amerikansk fotboll är skolans flaggskepp i idrottssammanhang. De har tredje flest vunna matcher någonsin på nationell nivå och har vunnit det nationella mästerskapet nio gånger, senast 2005. I september i år slog man sitt eget publikrekord när 102,315 åskådare tog sig till Darrell K Royal – Texas Memorial Stadium för matchen mot University of Notre Dame.
I de lägre ligorna har Austin ett antal lag i olika sporter, såsom Round Rock Express (baseboll), Austin Spurs (basket) och Texas Stars (ishockey). Vad gäller fotboll har Austin Aztex kommit och gått i en rad olika skepnader och ligatillhörigheter genom åren. 2009 och 2010 spelade Austin Aztex i USL First Division respektive USSF Division 2 Professional League, innan ägaren Phil Rawlins flyttade klubben till Orlando, Florida och bildade det Orlando City SC som vi idag har i MLS. 2012 återuppstod Austin Aztex och kom att spela tre säsonger i USL Premier Development League. 2013 vann de ligan efter seger i finalen mot Thunder Bay Chill, då bland annat den nuvarande New York City FC-spelaren Khiry Shelton gjorde mål och i motståndarlaget spelade ingen mindre än Axel Sjöberg. 2015 gjorde Austin Aztex comeback i USL, detta dock utan större framgång. Laget missade slutspel med nio poängs marginal och efter säsongen tvingades man dra sig ur ligan och lägga laget på is eftersom man inte hade någon arenalösning som levde upp till USL:s krav. Inga nyheter har presenterats som talar för att laget kommer återuppta spel till säsongen 2017, vilket var den uttalade ambitionen när laget lades på is till säsongen 2016.
I den här texten ligger som sagt fokus på Concordia University Texas och deras fotbollstränare Corey Miller. Concordia University är en organisation som består av tio colleges och universitet. Förutom i Austin har de verksamheter i bl.a. Portland, Ann Arbor, Irvine och Saint Paul. Concordia Universitys verksamheter bedrivs av Missourisynoden, ett evangelisk-lutherskt kyrkosamfund i USA bildat av gammallutherska tyska invandrare under 1800-talet. Den kristna prägeln på universitetet går inte att ta miste på när man ser att Concordia University Texas motto är "With God we shall do valiantly".
Concordia University Texas har omkring 2,500 studenter och skolans campus ligger i nordvästra Austin. I idrottssammanhang går skolan under namnet Tornados och man är hemmahörande i NCAA Division III i American Southwest Conference. Där tävlar man huvudsakligen mot andra skolor från Texas men det finns även representanter från Arkansas, Louisiana och Mississippi. Utöver fotboll har Concordia University Texas program inom bl.a. baseboll, softboll, golf, friidrott och volleyboll.
Årets fotbollssäsong blev en bra sådan för Corey Millers lag. På arton matcher vann de tretton, förlorade fyra och kryssade en. De gick vidare till slutspelet i conferencen men där blev de blivande conferencemästarna University of Texas at Dallas för svåra. Corey Millers lag bestod den här säsongen till en väldigt stor majoritet av spelare från Texas, men ett par utländska spelare fanns också såsom målvakten Jesus Barrera från Mexiko och anfallaren Mark Kinyanjui från Kenya.
Det var ganska matig information om Austin som stad, Concordia University och dess fotbollslag. Nu går vi över till själva intervjun och vi passar såklart på att tacka Corey Miller för att han tog sig tid att svara på mina frågor.
Till att börja med, berätta lite grann om din egen fotbollsbakgrund och hur du hamnade på posten som fotbollstränare på Concordia University Texas.
- Jag spelade fotboll under min uppväxt i Iowa. Jag var yngst av mina syskon och vi spelade allihopa under uppväxten. Jag spelade så småningom collegefotboll för Simpson College i Iowa. Ungefär halvvägs in på min collegekarriär visste jag att jag ville träna på collegenivå framöver. Under collegeåren började jag träna klubblag och hjälpa high school-lag när vi själv inte spelade. Efter att ha tagit examen fick jag ett heltidsjobb som assisterande tränare på Iowa Central Community College. Jag tränade där i ungefär ett år innan jag fick jobb som assisterande tränare på Hastings College i Hastings, Nebraska. Efter två år där och efter att ha tagit min masterexamen sökte jag jobbet på Concordia University Texas och hade turen att få det. Jag har älskat det från dag ett.
Vilka är några av de bästa respektive mindre roliga sidorna med ditt jobb?
- Det bästa är att få se utvecklingen hos spelarna och att bevittna deras framgångar på och utanför planen. Att spelarna tar examen med vetskapen att de bidrog till lagets framgångar och att vi gav dem färdigheter för att vara bra samhällsmedborgare är givande. Det tuffaste är att vara ifrån familjen mycket. Vi spenderar mycket tid på resande fot när vi scoutar, rekryterar spelare och reser till bortamatcher och att vara borta från familjen kan vara jobbigt.
Hur skulle du beskriva dig själv som tränare? Skulle du säga att du har någon särskild fotbolls- eller tränarfilosofi?
- Jag tycker att jag är en disciplinärt driven tränare som ställer höga krav på spelarna på och utanför planen. Vi försöker spela en högkvalitativ fotboll som är njutbar för spelarna och fansen. Filosofin vi har på Concordia är att ge spelarna de verktyg som krävs för att nå maximal framgång. Vi betonar att spelarna måste använda varenda färdighet som vi tränar på för att nå framgång i det större perspektivet. Genom våra träningar, vår rekrytering och vårt sätt att ta oss an matcher vill vi att spelarna ska vara fullt ut förberedda för alla motståndare vi stöter på.
Hur skulle du summera den gångna säsongen för ditt lag? Med tanke på er resultatrad gissar jag att du är ganska nöjd?
- Givetvis är det kul att vinna matcher och jag är väldigt stolt över de framsteg som laget har gjort som nu gör att vi vinner så många matcher. I slutändan vill vi ta hem titlar. Vi vill vinna conferencen och slutspelet. Vi vill vara ett lag som utmanar på nationell nivå år ut och år in. Vi kommer att kämpa varje dag för att bli bättre för att nå dit.
Vilket eller vilka lag som ni mötte imponerade mest på dig den gångna säsongen?
- Alla lag som vi möter är bra lag. Vår conference innehåller många bra motståndare. Jag kan inte säga att det var bara ett eller två lag som imponerade på mig för alla lag gjorde det. Alla lag spelar bra fotboll som vi måste vara redo för varje vecka.
Hur och var scoutar du spelare för laget? I vilken utsträckning tar ni in spelare från andra länder?
- Den mesta av scoutingen görs i ungdomsfotbollen här i USA och mestadels i Texas. Vi har turen att befinna oss i ett område med några av de största fotbollstalangerna i USA. Vi kan scouta spelare i ungdomslags matcher och träningar. Vår internationella räckvidd är begränsad men vi har några utländska spelare. Huvudsakligen är det spelare som kontaktar oss och uttrycker ett intresse för att flytta till USA och spela fotboll.
Om en ungdomsspelare här i Sverige som funderar på att spela collegefotboll i USA läser detta, vad har du för råd att ge honom eller henne?
- Var proaktiv. Som en potentiell idrottande student, särskilt från ett annat land, måste man ta kontakt med tränare och hitta en skola som passar en som spelare och person. Många tränare har olika filosofier gällande scouting och fotboll. Det är viktigt för en ung spelare som åker så långt hemifrån att finna en plats där man känner sig trygg och där man får möjligheten att göra det bästa av en fyra år lång utbildning och fotbollskarriär i USA. Fråga om staden där skolan ligger, fråga om människorna och fråga om laget. Ju tydligare bild man har desto bättre.
Hur skulle du beskriva fotbollskulturen i Austin?
- Ung och entusiastisk. Austin är en ung stad som har en härlig fotbollskultur. Det är synd att vi inte längre har vårt USL-lag, men de fotbollsintresserade här vill verkligen få tillbaka laget. De hade mycket support från fansen och staden stod verkligen bakom laget. Jag tycker att staden förtjänar ett sånt lag.
Vad går invånarna i Austin mest igång på när det gäller sport, med tanke på att det inte finns något major league-lag i staden?
- Univeristy of Texas lag. Deras idrottsavdelning är fantastisk och lagen de får fram i alla sporter år efter år är värda att se.
Avslutningsvis, vad är det bästa med Austin som stad och vad bör man som besökare i Austin inte missa?
- Det bästa med Austin är allting – människorna, musiken, filmerna, underhållningen, maten och naturen. De gör tillsammans staden fantastisk. Det finns för mycket som händer i den här staden för att bara nämna en sak. Alla som kommer hit på besök lämnar med en önskan om att komma tillbaka.
