Landet runt: Mississippi
Vi fortsätter vår resa runt fotbolls-USA och landar nu i Mississippi i den amerikanska södern. Där hittar vi Doug Williams, som under femton år har jobbat som fotbollstränare på Hinds Community College, och han har fått svara på ett antal frågor om fotbollen i Mississippi.
Artikelserien "Landet runt", där jag intervjuar folk som är aktiva inom fotbollen i delar av Nordamerika som man kanske inte normalt associerar med fotboll, går vidare. Tidigare har jag ju t.ex. intervjuat folk som är/har varit verksamma inom fotbollen i Montana, Arkansas, Alabama, Vermont och Albany och nu har turen kommit till en typisk sydstat, nämligen Mississippi.
Mississippi ligger som sagt i södra USA och gränsar till Tennessee i norr, Mexikanska golfen i söder, Louisiana och Arkansas i väster och Alabama i öster. Det bor knappt tre miljoner invånare i Mississippi och till ytan är Mississippi den 32:a största staten med sina dryga 125 000 km2. Huvudstaden, och tillika den största staden, i Mississippi heter Jackson och där bor lite drygt 170 000 invånare. Sett till medianhushållsinkomst är Mississippi USA:s fattigaste stat. Deras medianinkomst på knappt $37 000 är strax över hälften av motsvarande siffra i USA:s rikaste stat Maryland, men å andra sidan har även Mississippiborna USA:s lägsta levnadsomkostnader. En viktig inkomstkälla för staten Mississippi kommer från spel- och casinoindustrin. 2012 var Mississippi den stat i USA med sjätte störst intäkter från spel- och casinoindustrin och orter som Bay St. Louis, Gulfport och Biloxi lockar många spelsugna turister varje år.
Det finns ett stort antal kända personer som är födda och/eller uppvuxna i Mississippi. Några som är värda att nämna är Oprah Winfrey, Britney Spears, Elvis Presley, LeAnn Rimes, B.B. King och John Grisham. En MLS-profil som ursprungligen kommer från Mississippi är Montreal Impacts yttermittfältare Justin Mapp och för dem som följer NFL kan nämnas att den gamle Green Bay Packers-quarterbacken Brett Favre också kommer från Mississippi.
Mississippi har inget lag i något av Nordamerikas "major sports leagues". Det finns ett antal så kallade "minor league teams", vilket kommer att tas upp i intervjun, och likt i de flesta andra stater utan stora professionella lag är collegeidrott en jättegrej i Mississippi. Även det tas upp i intervjun.
Personen som har jag intervjuat och som har fått agera galjonsfigur för fotbollen i Mississippi är Doug Williams, tränare för herrfotbollslaget på Hinds Community College och det är ett jobb han har haft ända sedan år 2000. Williams har varit mycket framgångsrik under sina år på Hinds. Laget har vunnit över 75 % av sina matcher och tagit hem åtta statsmästerskap och sex regionala mästerskap. Vid åtta tillfällen har Williams vunnit titeln som årets bästa tränare i Mississippi Association of Community & Junior Colleges, där Hinds Community College ingår.
Jag tror att det var all bakgrundsinformation som kan tänkas behövas, så nu ger vi oss in på själva intervjun. Ett stort tack skickas givetvis till Doug för att han tog sig tid att ställa upp på den här intervjun.
Till att börja med, kan du berätta lite om din egen fotbollsbakgrund och hur du till slut fick jobbet som fotbollstränare på Hinds Community College?
- Jag började spela fotboll vid sex års ålder. Jag spelade i lokala ungdomsligor fram tills att jag var femton år gammal. Jag började spela fotboll på U16-nivå, inte med en professionell klubb utan med en ungdomsklubb, och på den tiden var det den högsta nivån av ungdomsfotboll i USA. Det var innan MLS bildades och akademisystemet tog fart.
Efter att ha gått ut high school spelade jag fotboll här på Hinds Community College. Efter två säsonger bytte jag till University of Mobile i Mobile, Alabama där jag spelade en säsong. Därefter bytte jag till Belhaven University i Jackson, Mississippi där jag tog min kandidatexamen i psykologi.
Under arbetet med min examen på Belhaven University började jag träna ett ungdomslag i Canon Soccer Club i Vicksburg, Mississippi. Det var min första erfarenhet som tränare. Jag kunde även då börja jobba med att ta mina tränarlicenser. Efter att ha tagit min examen på Belhaven University fick jag jobb som assisterande tränare på Hinds Community College. Efter två år som assisterande tränare befordrades jag till huvudtränare när den dåvarande huvudtränaren, Tom Shepherd, gick i pension.
Hur skulle du beskriva dig själv som tränare? Skulle du säga att du har en särskild fotbollsfilosofi?
- När det gäller min personlighet så tror jag att de flesta människor skulle säga att jag är en avslappnad person. Jag är lätt att komma överens med. Jag gillar att lära känna mina spelare och kunna ha öppna och ärliga samtal med dem. Jag är en välorganiserad tränare och jag tar mitt uppdrag som tränare på stort allvar. Jag försöker att vara professionell i allt jag gör.
Jag har faktiskt en fotbollsfilosofi. När vi har bollen bygger vi upp spelet bakifrån. Mina målvakter spelar oftare korta passningar än långa. Vi spelar oss igenom den mittersta tredjedelen av planen med hjälp av mittfältarna och vi använder kombinationer för att skapa målchanser på den sista tredjedelen. När motståndarna har bollinnehav pressar vi dem på deras planhalva och gör det svårt för dem att bygga upp spelet bakifrån. När de har bollen på vår planhalva håller vi oss kompakta och använder oss av många spelare för att hindra motståndarna från att skapa chanser. Vi föredrar att spela bollen och ha mer bollinnehav än motståndarna.
Vilka är de mest populära sporterna bland unga i Mississippi? Hur står sig fotbollen och hur har fotbollens popularitet utvecklats på senare år?
- De mest populära sporterna sett till antalet fans på läktarna är amerikansk fotboll, basket och baseboll. Fotbollens popularitet har vuxit de senaste åren men ligger fortfarande klart efter de tre tidigare nämnda sporterna. Sett till antal unga utövare är de mest populära sporterna fotboll och baseboll. Båda har väldigt höga deltagarantal men även höga "dropout rates". En fotbollsklubb kan till exempel ha fyra U12-lag men bara ett U16-lag.
Fotbollen ökar även i popularitet vad gäller tittarsiffror. Alla engelska Premier League-matcher visas nu live på TV i USA och amerikanska medborgare var de utlänningar som köpte flest matchbiljetter till VM i Brasilien 2014.
Finns det många fotbollsklubbar i staten där barn kan få en bra fotbollsutbildning från tidig ålder? Vad du kan bedöma, gör de ett bra jobb?
- Det finns många klubbar i staten som gör ett väldigt bra jobb. Jag rekryterar merparten av mina spelare från lokala klubbar. Många utländska studenter som kommer till Mississippi för att spela fotboll på våra universitet jobbar som tränare i de här klubbarna.
Vad engagerar befolkningen i Mississippi i sportväg med tanke på att det inte finns några "major league sports teams" i staten?
- Vi har några "minor league"-lag i Mississippi. Vi har t.ex. basebollaget Atlanta Braves minor league-lag och fotbollslaget Mississippi Brilla i USL Premier Development League. Det som de flesta bryr sig mest om är dock amerikansk fotboll på collegenivå. Mississippi State University och University of Mississippi, kallat "Ole Miss", har väldigt populära lag i amerikansk fotboll. Båda fyller regelbundet arenor som tar in 60,000 åskådare på hemmamatcherna.
Hur skulle du summera den gångna säsongen för ditt lag? Var det några spelare i synnerhet som presterade bra?
- Vi hade ett bra 2014. Vi vann den norra divisionen i vår conference och förlorade i semifinalen i conference-slutspelet. Vi införde både ett nytt spelsätt och en ny träningsmetodologi. Spelarna hanterade förändringen väldigt väl och jag tror att vårt lag och vårt program är mycket bättre tack vare de förändringar vi har gjort.
Vi hade två spelare i förra årets lag som kom med i "Årets lag" i vår conference. De var innermittfältaren Bryden Reed och högeryttern Ryan Thomas. Vi hade även två spelare som deltog i All-Star-matchen i vår conference, nämligen vänsterbacken Cody Dwyer och innermittfältaren Chase Williams.
Kan du nämna några av dina tidigare spelare som har gått vidare och prestera bra i NCAA eller rentutav på den professionella nivån?
- Under årens lopp har många gått vidare till NCAA-skolor och presterat väl. Några exempel är Nick Henderson, som spelade på University of North Carolina at Pembroke och för SKV Rutesheim i Tyskland. Chris Rash spelade semiprofessionellt för Mississippi Brilla. Jason Stubblefield spelade för Bethel College och semiprofessionellt för Nashville Metros. Britton Webb spelade i NAIA-slutspelet för Mid-Continent College. Parker Ingle spelade NCAA Division II-semifinal för University of Montevallo. Ricardo Ferrer spelade i Conference USA-finalen i NCAA Division I för Florida International University och Jake Sims spelade i det nationella NCAA Division III-slutspelet för Mississippi College.
På vilka sätt är det annorlunda att träna på ett community college jämfört med ett universitet?
- Skillnaden är att ett community college bara erbjuder de första två åren av en kandidatexamen och ett universitet erbjuder alla fyra åren. Därför går en student bara två år på ett community college. Mina spelare går på Hinds Community College i två år och byter sen till ett universitet för sina två avslutande år av utbildningen.
I regel har jag 24 spelare i mitt lag. Tolv av dem är förstaårsstudenter och tolv är inne på sitt andra år. Efter årets slut byter alla andraårsstudenter till universitet och då rekryterar jag tolv nya förstaårsstudenter till nästa säsong. Det betyder att halva truppen är ny i laget varje säsong. Universitetslag förlorar en fjärdedel av truppen vid slutet av varje år, men vi tappar alltså halva truppen. Att tappa halva truppen varje säsong innebär att jag måste utveckla lagsammanhållning, kommunikation och spelsystem väldigt tidigt i träningsprocessen.
Har du några råd till svenska ungdomar som är intresserade av att spela collegefotboll i USA?
- Jag tror att en utlandsvistelse kan vara en väldigt nyttig del i en students utbildning. Jag har haft ett flertal utländska studenter i mina fotbollslag och jag har alltid uppskattat dem och de har jobbat hårt för att försäkra sig om att få en bra tid här.
Mitt främsta råd är att lära känna tränaren innan du bestämmer dig för en skola. Med dagens teknik bör man kunna videochatta med en tränare ett flertal innan man bestämmer sig för vilken skola man ska börja på. Om tränaren kommer att behandla dig väl och se om dig så kommer din vistelse i USA att bli fantastisk.
Ett annat råd är att ta sina studier på stort allvar. Våra universitet finns till för att ge studenterna utbildning i världsklass. Om man bara är intresserad av att komma till USA för att utöva idrott och inte ta någon examen skulle jag inte rekommendera att studera på våra universitet.
Avslutningsvis, vad är det bästa med staten Mississippi och vad bör folk som besöker Misssissippi inte missa?
- Det är människorna i Mississippi som gör vår stat så bra. Mississippi är känt i USA som "The Hospitality State" ("Gästfrihetsstaten" på svenska, red. anm.). Människorna här är väldigt vänliga och gillar att få gäster att känna sig välkomna. Vi har också fantastiskt mat från södern och ett härligt bluesmusikarv.
