Landet runt: South Dakota
Vi fortsätter vår resa runt fotbolls-USA och landar denna gång i South Dakota, en av USA:s allra minsta stater sett till befolkningsantal. Där hittar vi Jeremy Tosaya, som är tränare för herrlaget på Dakota Wesleyan University, och han har fått svara på ett antal frågor om fotbollen i South Dakota
Den tämligen nördiga artikelserien "Landet runt", där intervjuer görs med fotbollsfolk i delar av USA som man normalt inte associerar med fotboll, går vidare och nu är det dags att göra nedslag i South Dakota. Detta blir artikel nummer sju i den här artikelserien, som tidigare har belyst fotbollen i Montana, Hawaii, Alabama, Tampa, Arkansas och nu senast Albany. South Dakota ligger i den norra delen av det man brukar kalla "the Midwest" och är med sina knappt 850,000 invånare den femte minst befolkade staten i USA. Däremot ligger South Dakota med marginal på övre halvan bland staterna när det gäller storlek till ytan, vilket gör att det är en av USA:s mest glesbefolkade stater. Huvudstaden heter Pierre, men den största staden sett till invånarantal är Sioux Falls i de östra delarna av staten. Angränsande stater till South Dakota är North Dakota, Minnesota, Iowa, Nebraska, Wyoming och Montana. Det dräller inte av superkändisar från South Dakota, men två namn som klingar bekant är skådespelerskan January Jones (känd från bl.a. "Mad Men") och det tidigare NBC-nyhetsankaret Tom Brokaw.
I och med att South Dakota är en av USA:s allra minsta stater sett till befolkning har de föga förvånande inget lag i någon av "the major leagues". Ett antal minor league-lag finns däremot, såsom basebollaget Sioux Falls Canaries och hockeylaget Sioux Falls Stampede, samt två större universitet i form av University of South Dakota och South Dakota State University med tillhörande collegelag.
Personen som har varit vänlig nog att ställa upp på en intervju i den här artikeln heter Jeremy Tosaya och är fotbollstränare på Dakota Wesleyan University. Tosaya avslutade nyligen sitt femte år som tränare på Dakota Wesleyan University, som ligger i en stad vid namn Mitchell, och hans lag slutade på sjätte plats av elva lag i Great Plains Athletic Conference. Great Plains Athletic Conference ingår i NAIA, som är det mindre av de två stora collegeidrottsförbunden i USA. Dakota Wesleyan University, som i idrottssammanhang går under namnet Tigers, har bara 733 studenter, så det är en väldigt liten skola vi har att göra med här. Som namnet antyder är Dakota Wesleyan University en kristen skola, något som Tosaya kommer att berätta mer om i själva intervjun. Skolan är ansluten till United Methodist Church (Förenade Metodistkyrkan) och har en egen "campus pastor" som på skolans hemsida bl.a. skriver att man är "warmly invited to explore with us this adventure of living as a follower of Christ".
Det får räcka som bakgrundsinformation och vi går nu vidare till själva intervjun.
Till att börja med, berätta lite om din bakgrund inom fotboll och hur du hamnade på posten som tränare på Dakota Wesleyan University.
- Jag började spela fotboll vid ung ålder i lokala pojklagsligor. Mina föräldrar anmälde mig för spel varje år. Jag spelade sporten under hela min uppväxt och flyttade sen med min familj till Centralasien i fem år, och det var under VM 1994. Att bo utomlands som en "ex-pat" gjorde att jag kände än större lojalitet gentemot det amerikanska landslaget under deras fantastiska framfart.
När jag återvände till USA för att studera spelade jag fotboll och basket på college. Lagsammanhållningen, bortaresorna med laget och att representera sin skola var en stor upplevelse för mig. Mina tränare hade en stor inverkan på mitt liv och jag fick tidigt ett intresse för att bli tränare själv. Jag bytte sen till ett annat universitet som bara hade ett fotbollslag för damer, så för att bli kvar inom sporten spelade jag för universitetsklubblaget och hjälpte till som assisterade tränare för damlaget. Efter att ha tagit examen blev jag erbjuden jobb som assisterande tränare och jag har varit tränare sedan dess. Jag har tränat i NAIA i nio år och jag var damlagstränare i tre år.
Hur skulle du beskriva dig själv som tränare? Skulle du säga att du har en särskild fotbollsfilosofi?
- Min passion för att träna ligger i önskan att se unga män växa och mogna både utanför och på planen. Jag trivdes verkligen i laget jag spelade för och såna erfarenheter och minnen som jag fick med mig vill jag att mina spelare också ska få uppleva under sina spelarkarriärer och även prestera bra i vår conference. Min personliga filosofi inom fotboll är helt enkelt att använda spelarna på det sätt som ger oss framgångar. Jag har fått ändra mina system beroende på våra styrkor och svagheter som lag. Den främsta faktorn som jag har i min filosofi är att jag vill spela ett solitt lagorienterat försvarsspel och anfalla som ett lag. Om man inte jobbar tillsammans kommer man ingenvart.
Påverkar universitetets kristna identitet laget och ditt jobb som fotbollstränare på något sätt och i såna fall hur?
- Jag har personligen en väldigt stark tro, och det är den främsta orsaken till att jag valde att träna på Dakota Wesleyan University. Vårt universitets religiösa system är integrerat i nästan varenda aspekt av studenternas vardag, och jag försöker göra samma sak med vårt fotbollsprogram. Som jag nämnde tidigare, jag vill att spelarna ska utvecklas och växa lika mycket personligt och spirituellt som idrottsligt. Att ha ett syfte i livet och en tro att det finns en högre makt som har en riktning för dig är den främsta motivatorn i livet. Att jobba på en skola som tillåter och uppmuntrar oss att integrera tron i utbildningen är väldigt viktigt. Jag har också varit inblandad i missioneringar som använder fotbollen som plattform i andra länder. Jag tycker att det är viktigt att vara ett gott föredöme för sina spelare och visa hur man kan använda fotboll för att ge tillbaka.
Vilka är de mest populära sporterna i South Dakota bland ungdomar? Hur står sig fotbollen och hur har dess popularitet utvecklats på senare år?
- Den mest populära sporten i staten är helt klart basket. Amerikansk fotboll och hockey ligger tätt bakom. Fotboll är inte så populärt i staten på seniornivå, men jag förvånades över antalet ungdomsligor som är igång i de flesta städer runtom i staten. Seniorlagen spelar på hyfsad nivå i de två största städerna i staten, men det finns bara 35 high school-fotbollsprogram för pojkar i staten att jämföra med 175 basketprogram. För två år sen bestämde sig high school-idrottsförbundet äntligen för att finansiera fotboll inom skolan. Dessförinnan fanns det vara som klubbsport för barn i high school-åldern.
Finns det många fotbollsklubbar runtom i staten där barn kan få en bra fotbollsutbildning från tidig ålder? Vad du kan bedöma, gör de ett bra jobb?
- Som jag nämnde tidigare, det är otroligt hur många ungdomsligor det finns runtom i staten både i stora och små samhällen. Jag kan dock inte säga att nivån på träningen är speciellt bra i majoriteten av fallen. Jag ingår nu i statens tränarutbildningsstab och det är svårt att få tränare till våra licensieringskurser eftersom det är mestadels föräldrar som tränar ideellt och som själva aldrig har spelat sporten på hög nivå. De tre största städerna i staten har dock faktiskt heltidsanställda professionella tränare som är licensierade genom det amerikanska fotbollsförbundet och som gör ett bra jobb med att utveckla talanger. Många av deras spelare går vidare och spelar fotboll på hög nivå på college.
Vad går befolkningen i South Dakota igång på när det gäller sport, med tanke på att det inte finns några major league-lag i staten?
- Befolkningen har verkligen slutit upp kring de större collegeprogrammen i staten. South Dakota State University spelar i NCAA Division I och har nått en del framgångar genom att kvalificera sig för de nationella slutspelen i amerikansk fotboll och basket. De drar mycket publik och får den största delen av uppmärksamheten när det gäller sport i staten. Men befolkningen följer även professionella lag i grannstater som Minnesota och Colorado.
Det är upplyftande att se hur mycket ungdomarna i staten vet om professionell fotboll i England. I och med det senaste avtalet mellan NBC och Premier League kommer fler matcher att sändas på TV än någonsin tidigare. Men även innan det avtalet har ESPN gjort ett bra jobb med att "promota" Premier League och MLS. Nu är det mer fotboll på TV än vad jag kan minnas någonsin har varit fallet i USA, så det är inte svårt för ungdomsspelare att bli fans till de stora fotbollsklubbarna runtom i världen.
Jag tror dock att nyckeln till att få folk att bli supportrar av "the beautiful game" är för dem att se en match på hög nivå live. För fyra år sen var jag med och organiserade för en grupp på 45 personer att resa söderut för att se en match med landslaget mot Panama i Kansas City, sex timmars bilfärd söder om oss, i CONCACAF Gold Cup. Alla åkte därifrån med uppfattningen att det var en av de bästa idrottsupplevelser de hade varit med om. Det var inte ens en särskilt bra match, men atmosfären och fansen gjorde ett stort intryck på dem.
Hur skulle du sammanfatta den gångna säsongen för ert lag och vilka spelare utmärkte sig mest?
- Den gångna säsongen var nog en av de mest framgångsrika i programmets historia, vilket nog säger mer om hur mycket bättre vi måste bli än hur bra vi var. Det var den första säsongen vi vann fler matcher än vi förlorade sen 2005, och detta är bara andra gången i herrlagets historia som det har hänt.
Nyckelspelare för oss var målvakten Alex Nelson, yttermittfältaren Mike Haight och mittbacken Ryan West. Haight var bäst i laget vad gäller poäng och mål medan Nelson och West hade ett bra år defensivt vilket bidrog till att vi hade vårt lägsta medelantal insläppta mål på flera år.
Vilka andra skolor i er conference imponerade mest på dig?
- Hastings College, från Nebraska, vann grundserien i vår conference och tog sig till kvartsfinalen i det nationella NAIA-slutspelet. Midland University, även de från Nebraska, vann vår conference och kvalificerade sig automatiskt till det nationella NAIA-slutspelet, men förlorade tyvärr i första omgången.
Hur lämpligt är klimatet i South Dakota för att spela fotboll?
- Klimatet är faktiskt rätt hyfsat för collegesäsongen i USA. Vår säsong pågår bara från första veckan av augusti till mitten av november. Conferenceslutspelet kan vara lite kyligt, men det är absolut spelbart. VI fokuserar huvudsakligen på teknikträning under de kalla månaderna januari till mars, och i april går vi ut igen och kör vad vi kallar "spring-ball", vilket är en kortare träningsperiod för oss där vi spelar tre miniturneringar och killarna får ta ut sig och vi testar olika saker.
Hur och var scoutar ni spelare för laget? I vilken utsträckning letar ni spelare utomlands?
- Vi rekryterar på uppvisningsturneringar runtom i USA. Det har hänt att vi har rekryterat utländska spelare, men detta görs främst via internet med hjälp av videoklipp och kommunikation via e-post. Vi har mestadels spelare från South Dakota, Minnesota och Nebraska, men vi har haft en del utländska spelare och många spelare från Texas tidigare år.
Har du något råd till ungdomar i Sverige som är intresserade av att spela collegefotboll i USA?
- Se till att börja ansökningsprocessen tidigt, redan i oktober/november under ditt sista år på gymnasiet. Det är massvis med pappersarbete och kriterier som utländska studenter måste gå igenom för att få sina visum. Detta inkluderar att genomgå de test som krävs för att bli antagen till skolor i USA (SAT/ACT och TOEFL). Gör i ordning ett CV med allmän information om dig själv, din akademiska bakgrund, din spelarkarriär och dina fysiska egenskaper. Sen är det viktigt att sätta ihop en bra video så att tränare får en uppfattning om vad för typ av spelare du är. Med den teknologi som finns idag ska det inte vara några problem att göra en video på femton-tjugo minuter som kan läggas upp på Youtube eller liknande, där tränare kan få en uppfattning om din spelstil.
Kontakta sen tränare på skolor som passar väl in på det du är ute efter. Var envis om du tror att en viss skola passar dig bra. Till sist är det viktigt för alla studenter att veta att fotboll i USA inte är någon "big money sport". Amerikansk fotboll och basket är de sporter där studenterna får stora stipendier för att spela, men i fotboll är det mycket mer begränsat. Många stipendier för utländska studenter ges baserade på akademiska resultat snarare än idrottslig förmåga. I NCAA Division I måste de fördela tio heltäckande stipendier mellan 25-30 spelare i truppen. Utländska studenter bör vara medvetna om att det inte finns många heltäckande stipendier enbart för fotboll. Om du drömmer om att plugga i USA och spela fotboll under tiden så kan du få behöva betala en del för att det ska bli av.
Avslutningsvis, vad är det bästa med att bo i South Dakota, och vad bör besökare i staten se till att inte missa?
- I Mitchell, där Dakota Wesleyan University ligger, ligger världens enda "Corn Palace" (ett hus som är dekorerat med och till viss del byggt av majs och andra sädesslag, red. anm.), som varje år lockar hundratusentals turister. Den största turistattraktionen i South Dakota är Mount Rushmore, berget där man har skulpterat fyra amerikanska presidenters ansikten till folks beskådan. Det är ett vackert monument, och alldeles nära ligger Crazy Horse-monumentet, som är en hyllning till indianerna som bodde i Dakotastaterna först.
Där avslutar vi intervjun och tackar Jeremy Tosaya för att han ställde upp till intervjun. Han tackar själv så mycket för möjligheten att berätta lite om kulturen och livet i South Dakota. Han tillägger också att fotbollen växer långsamt i USA, och allra långsammast på landsbygden, men den växer och sporten börjar nu nå även de mest avlägsna delarna av landet.
