Landet runt: Vermont
Vi fortsätter artikelserien där vi belyser fotbollen i mer okända delar av USA och landar denna gång i Vermont, en av USA:s allra minsta stater sett till befolkningsantal. Där hittar vi Jesse Cormier, som är tränare för herrlaget på University of Vermont, och han har fått svara på ett antal frågor om fotbollen i Vermont.
Nästa stopp i artikelserien "Landet runt" är staten Vermont. Vermont är en av de där små staterna uppe i nordöstra USA som är så fruktansvärt svåra att exakt kunna peka ut på en karta, tillsammans med bland annat New Hampshire, Delaware och Connecticut.
Vermont är en liten stat i de flesta avseenden. Till ytan är det USA:s sjätte minsta stat och vad gäller befolkning är Vermont med sina drygt 600,000 invånare landets näst folkfattigaste stat. Huvudstaden heter Montpelier och där bor knappt åttatusen invånare. Det franskklingande namnet på huvudstaden beror på att det som idag är Vermont ingick i ett område som fransmännen snodde åt sig som en koloni och kallade Nya Frankrike (Nouvelle-France, på franska). Namnet Vermont kommer sannolikt från franskans Verts Monts, som betyder "de gröna bergen". Vermont gränsar till Massachusetts i söder, New Hampshire i öster, New York i väster och Kanada i norr.
Vermont har inget lag i Nordamerikas "major sport leagues". Bland statens "minor league"-lag finns ett basebollag vid namn Vermont Lake Monsters, som är en samarbetspartner till MLB-laget Oakland A′s. Fram till och med förra året hade Vermont ett fotbollslag i USL Premier Development League vid namn Vermont Voltage, men det laget lades ned inför årets säsong.
Personen som har varit vänlig nog att ställa upp på en intervju och agera galjonsfigur för fotbollen i Vermont heter Jesse Cormier och är fotbollstränare på University of Vermont. Cormier har varit tränare för herrfotbollslaget på University of Vermont sedan 2004 och han studerade och spelade fotboll själv där på 90-talet. University of Vermont ingår i en conference vid namn America East Conference och går under namnet Vermont Catamounts i idrottssammanhang. I America East Conference finns skolor från Vermont, New York, Connecticut, Maine, Maryland, Massachusetts och New Hampshire. University of Vermont kom under ledning av Jesse Cormier på femte plats av åtta lag förra året.
University of Vermont ligger i Burlington, som är Vermonts största stad. Universitetet har omkring tolvtusen studenter och bland tidigare studenter kan bl.a. nämnas den gamle AIK-hockeymålvakten Tim Thomas, bandet Phishs bassist Mike Gordon, den gamle amerikanske presidenten Calvin Coolidges fru Grace Coolidge och "Sons of Anarchy"-skådespelaren Mark Boone Junior.
Det får räcka som bakgrundsinformation. Nu går vi vidare till själva intervjun, som vi givetvis tackar Jesse Cormier så hemskt mycket för att han ägnade sin tid och energi åt.
Till att börja med, kan du berätta lite om din egen fotbollsbakgrund och hur du hamnade på posten som tränare på University of Vermont?
- Jag gick på University of Vermont mellan 1991 och 1995 och spelade för skolans fotbollslag. Jag spelade professionellt här i USA och ett kort tag i England. Jag har även ingått i tränarstaben på Bradley University, West Virginia University, Oregon State University och efter det tog jag över som tränare på University of Vermont under 2004.
Hur skulle du beskriva dig som tränare? Skulle du säga att du har en särskild fotbollsfilosofi?
- Jag tror att jag är en spelarnas tränare och en humanist. Jag tror på mina spelare, men kräver samtidigt karaktär och disciplin. Det gäller att bygga ett lag, inte en grupp talangfulla individer, och att förstärka passionen och kärleken till sporten varje dag. Jag försöker få spelarna att förstå hur de kan passa in i laget och bli så framgångsrika det bara går.
Vilka är de mest populära sporterna i Vermont bland unga och hur ligger fotbollen till i popularitet?
- Fotbollen är den största ungdomssporten i Vermont, precis som i resten av USA. Vi har ett enormt antal utövare. Basket, ishockey och lacrosse är även de omtyckta sporter.
Finns det många fotbollsklubbar runtom i staten, där barn kan få sig en bra fotbollsutbildning från tidig ålder? Vad du kan bedöma, gör de ett bra jobb?
- Ja, det finns fyra stora klubbar, och många andra klubbar som jobbar inom sina respektive geografiska områden. Jag tycker att det fortfarande läggs för mycket fokus på matchframgång och inte tillräckligt fokus på utvecklandet av fotbollssinnet. Det här blir allt bättre, men det finns fortfarande mycket utrymme för förbättring. Vi måste anamma en mer fotbollsintelligensinriktad filosofi och förlita oss mindre på fysiska attribut, såsom storlek och styrka. Enligt mig är koordination, teknik och spelförståelse de viktigaste komponenterna hos en bra fotbollsspelare.
Vad går folket i Vermont på när det gäller sport, i och med att ni inte har något "major league sports team" i staten?
- Framgång. Vinster, spänning och duktiga idrottsmän som gör avgörande insatser vid kritiska tidpunkter gör att de idrottsintresserade i Vermont vill gå på matcher.
Hur skulle du summera förra årets säsong för ditt lag? Var det några av dina spelare som presterade särskilt bra den gångna säsongen?
- Vi hade ett bra år. Vi var rankade etta i vår region och efter en bra start drabbades vi av ett par tunga skador och en formsvacka under mitten av säsongen. Vi anpassade oss efter förutsättningarna och förlorade sen mot conferencens bästa lag i semifinalen i slutspelet. Vi gjorde framsteg, men vi vill vinna conferencen såsom vi gjorde 2012 och ta oss till det nationella slutspelet.
Lagets MVP Daniel Girón blev just inbjuden till Guatemalas U23/OS-lag och vår "Rookie of the Year"-anfallare Brian Wright scoutas av både Canadas och Jamaicas landslag. Backen Nile Walwyn har etablerat sig i Saint Kitts & Nevis landslag. Det känns bra med vilka vi har och vilka vi är.
I vilken utsträckning scoutar ni utländska spelare till laget?
- Vi är ett globalt lag med studenter från hela världen. Jag tror att man behöver mångfald i truppen med en bra blandning av spelare som formas in i en kollektiv identitet och spelstil. Det är rätt fantastiskt när man får ihop det på och utanför planen.
Kan du nämna några av dina tidigare University of Vermont-spelare som har nått den professionella nivån?
- Kevin Wylie, Jim St. Andre, Connor Tobin, Kyle Luetkehans, Lee Kouadio, T.J. Gore, Tony Anderson och Jonny Bonner för att nämna några har alla nått den professionella nivån. Men vi är lika stolta över det stora antal läkare, affärsledare, advokater, ingenjörer, "community leaders" och fantastiska pappor som alla har formats av vårt grymma fotbollsprogram.
Har du något råd till ungdomar i Sverige som funderar på att spela collegefotboll i USA?
- Jag skulle rekommendera ett sånt äventyr till alla unga fotbollsspelare med drömmar, som även är intresserade av att förbereda sig för ett liv efter fotbollen. På den här nivån handlar det om att mogna och växa upp, om kvaliteten på sporten och att utvecklas till en elitmässig nivå och att samtidigt få en högklassig akademisk grund att bygga en sund, ljus framtid i livet på. Det är helt klart att bra val!
Avslutningsvis, vad är det bästa med staten Vermont och vad bör man som besökare i Vermont inte missa?
- Vermont är äkta, inte fabricerat. Det är rent, naturligt vackert och har en enkel inställning till livet – man ska vara sig själv. Befolkningen i Vermont är ärlig, hårt arbetande och pålitliga och uppskattar livets rikedom och godhet. Vermont är mer än en plats man besöker, det är en hälsosam miljö där människor bor, växer och frodas.
