Landon Donovan lägger av (UPPDATERAD)
Landon Donovan lägger av efter årets MLS-säsong, meddelar han och Los Angeles Galaxy på lagets hemsida. Beskedet kommer en dag efter att Donovan vunnit MVP-priset i MLS All-Stars 2-1-seger mot Bayern München.
Landon Donovan, USA:s kanske bästa spelare någonsin och MLS:s bäste målskytt genom tiderna, lägger av efter årets MLS-säsong. Detta meddelar Donovan och Los Angeles Galaxy på lagets hemsida. Beskedet kommer bara en dag efter att 32-årige Donovan vunnit MVP-priset i MLS All-Stars 2-1-seger mot Bayern München.
Donovan har gått ut med ett öppet brev där han bland annat skriver att "After careful deliberation and after many conversations with those closest to me, I have decided that this will be my last season as a professional soccer player. I don't write these words lightly and this day carries mixed emotions for me. I am sad to leave a profession that has brought me so much joy. I will miss all of the teammates who helped me create so many incredible memories on-the-field, and who I have shared many wonderful experiences with off-the-field." Att Donovan inte skulle fortsätta spela så värst länge till har det snackats om under ett par år i USA. I slutet av säsongen 2012 sade han rakt ut att han kände sig sliten och på gränsen till utbränd och att motivationen inte längre var vad den en gång varit. Han tog en förlängd semester inför säsongen 2013 och reste en del i Sydostasien, vilket gjorde att han till Jürgen Klinsmanns stora irritation missade ett par landskamper för USA och kanske bidrog det till Klinsmanns beslut att inte ta med Donovan i VM-truppen tidigare i somras.
När den här MLS-säsongen är till ända kommer Donovan ha varit professionell fotbollsspelare under sexton år. 1999, som sjuttonåring, skrev han på ett långt kontrakt med Bayer Leverkusen efter att ha upptäckts under en ungdomsturnering i Europa. Hans framträdanden i Leverkusens A-lag blev dock lätträknade och istället spenderade han merparten av de kommande åren på lån i San Jose Earthquakes i MLS. 2001 och 2003 vann han ligan med dem och det sistnämnda året blev han också uttagen i MLS Best XI ("Årets lag" i MLS), vilket han har blivit ytterligare fem gånger efter det. Inför säsongen 2005 skrev Donovan på ett kontrakt med MLS och hamnade i Los Angeles Galaxy tack vare att de tradat till sig förstaplatsen på allokeringslistan. Han har blivit kvar där ända sedan dess, borträknat två korttidslån i Everton och ett i Bayern München. I skrivande stund står han på 106 mål och 95 assists på 233 matcher för Galaxy. Han är MLS:s bäste målskytt genom tiderna med 138 mål och näst bäst vad gäller assists med 124. Han har vunnit fem ligatitlar, en cuptitel, en skytteligatitel, en MVP-utmärkelse, en "Årets mål"-utmärkelse, han blev uttagen i "Tidernas bästa lag" i MLS... Listan kan göras oerhört lång. Han är landslagets bäste målskytt genom tiderna, han har vunnit fyra Gold Cup-turneringar, han var med och kom tvåa i Confederations Cup 2009, han har spelat tre VM och gjorde kanske USA:s största och viktigaste mål någonsin mot Algeriet i VM 2010. Som om inte det räckte blev han också utsedd till turneringens bäste spelare i U17-VM 1999 och turneringens bäste unga spelare i VM 2002.
Landon Donovan är kort sagt en av de allra, allra främsta i USA:s fotbollshistoria och det är verkligen inte att överdriva att säga att han är den störste. Att han nu, eller rättare sagt i slutet av säsongen, lägger av känns väldigt tråkigt, men samtidigt får man ha respekt för att han har gett allt för USA och dess fotboll under så många år och att han nu vill testa något annat. Personligen tror jag att det faktum att han har stannat i MLS så länge har bidragit till att han väljer att lägga av vid så här hyfsat ung ålder. Han har spelat i MLS så länge och har alltid varit en av de bästa spelarna. Om han hade kört en ordentlig vända i Europa på kanske fem år på raken, istället för tre lösryckta korttidslån, hade nog ytterligare spel i MLS i tre-fyra år känts mer inspirerande vid det här laget.
Hur som helst, det är med oändlig vördnad och beundran jag tackar Landon Donovan för alla de här åren och givetvis önskar jag honom all lycka framöver. Förhoppningsvis kan han föra USA:s fotboll framåt även icke iförd fotbollsskor.
