Copa Libertadores-finalen 2019: "Årets Pity Martínez"
Det är snart ett år sedan som en flärdfull och flink ”Pity” Martínez drev bollen mot ett tomt mål i slutminuterna på Bernabeú och därmed släckte det sista lilla hoppet som Boca hade kvar i matchen. Nu är det dags för final igen, men denna gång utan ”Pity” men med en liknande spelartyp i huvudrollen.
Marcelo Gallardo sträcker armarna mot luften i en glädjeyttring. Hans River har precis gjort 1–1 borta mot Cerro Porteño i kvartsfinalen av årets Copa Libertadores och därmed säkrat en biljett till nästa omgång efter ett minst sagt turbulent dygn i Paraguay. Dagen innan hade en av lagets viktigaste spelare, Nicolás De la Cruz, gripits av paraguayansk polis för en incident som hände för flera år sedan när han spelade för uruguayanska Liverpool Montevideo. Efter flera timmar i arresten släpptes Nicolás men det var knappats den uppladdningen som River önskat sig inför returmatchen i Paraguay. Senare på kvällen fick polis också tillkallas till matcharenan efter att hemmasupportrar häcklat River-spelarna under deras sista träning på matcharenan innan matchen.
En, minst sagt, turbulent vistelse avslutades med att huvudpersonen själv fick stänka dit ett drömmål och generera den glädjeyttring som jag beskrev att tränaren Gallardo yppade här ovan. I den 52:e matchminuten skänkte Nicolás De la Cruz en känsla av lättnad till sitt River som fram tills den minuten hade haft det jobbigt i Paraguay. Cerro Porteño hade inlett matchen bäst och också tagit ledningen tidigt genom den förre Dortmund-spelaren Nelson Valdez. Matchen slutade 1–1 och River gick vidare med sammanlagt 3–1. Det som däremot blev bestående var det faktum att De la Cruz återigen visade hur viktig han, under det senaste året, utvecklats till att bli för sitt River.
Nicolás De la Cruz förs bort av paraguayansk polis inför mötet med Cerro Porte ño.
**
När domaren blåste av matchen i Madrid för ett år sedan fanns givetvis Nicolás De La Cruz på plats – han var en del av det laget också. Men det var knappast som en huvudperson i sammanhanget. Han hade kommit till River 2017 ifrån den lilla klubben Liverpool Montevideo i Uruguay – en förening som alltid stått i skuggan av dom stora jättarna Club Nacional och Peñarol. Och det tog också sin tid för ynglingen att anpassa sig till förändringen att spela för en avsevärt mycket större klubb än han var van vid.
”Jag kom från en relativt lite klubb i Uruguay och kom hit till River Plate som är en helt annan värld, allt är totalt annorlunda. Det tog tid för mig att acklimatisera till min nya omgivning men min bror hjälpte mig”.
Brodern som Nicolás pratar om är hans halvbror Carlos Sánchez som spelade många år i River Plate och som var med och vann Copa Libertadores 2015. De la Cruz har alltid varit en favorit hos tränaren Gallardo och enda sedan han kom till föreningen har tränaren sett till att han fått den tid som krävts för att han ska ha kunnat blomstra ut till den spelaren han är idag.
”Vi har förtjänat mycket respekt ifrån alla klubbar i Sydamerika dom senaste åren under denna tränare – vilket är något väldigt unikt som vi får uppleva. Det är något som väldigt få lag får uppleva” säger innermittfältaren.
River är nu framme vid sin tredje final på fem år i Copa Libertadores och under dom åren man inte kom till final nådde man semifinal vid ett tillfälle och åttondelsfinal vid det andra. Att skapa denna dynasti som Gallardo gjort har ofrånkomligen lett till att flera spelare lämnat för större klubbar i Europa och andra världsdelar. Driussi, Mammana, Kranevitter har alla försvunnit till Ryssland. Rigoni har lämnat för Italien och fjolårsfinalens huvudperson, ”Pity” Martínez spelar numera i MLS-laget Atlanta United.
Carlos Sánchez är Nicolás de la Cruz halvbror och var med och vann Copa Libertadores
2015.
Trots detta har laget alltid rest sig och man har alltid fått ihop ett slagkraftigt lag varje gång en ny Copa-turnering stått för dörren. På lördag väntar ytterligare en final, denna gång mot brasilianska Flamengo, i Perus huvudstad Lima. En av huvudpersonerna i år kommer vara spelaren som denna artikel handlar om och han har onekligen många likheter med ”Pity” Martínez. Båda är ungefär lika långa, har en spelstil som påminner om varandra med snabba, kvicka vändningar och en offensiv kreativitet som klingar utmärkt med Gallardos spelfilosofi. Lite överraskande är De la Cruz faktiskt noterad, i flertalet matcher, för att vara den spelaren i laget med flest bollvinster. Något som man kanske inte direkt associerar med hans spelstil.
”Tidigare var jag det också. Men då tappade jag också bollen mest av alla i laget. Det har jag rättat till nu”.
I Madrid var han inte på planen när domaren blåste igång matchen – i år lär han vara i centrum för skådespelet på Estadio Monumental i Lima. Kanske blir De la Cruz ”årets Pity Martínez”? Oavsett vad tar huvudpersonen det hela med ro och njuter av att vara en stor del av det River Plate som kan säkra sin andra raka LIbertadores-titel.
”Detta året går jag in i finalen med ett helt annat självförtroende, roll i laget, mentalitet och jordnära känsla som dessutom genomsyrar hela laget. Vi ska göra allt för att vinna en ny Libertadores-titel. Flamengo är en stor klubb och vi har mycket respekt för deras lag men vi vet också om vad vi själva är kapabla till och hur viktigt det är att vi satsar på vår egen spelidé”.
På lördag kan den 22-åriga uruguayanen titulera sig mästare i Copa Libertadores för andra gången på lika många år – en mer än halvbrodern Carlos – och skriva in sig som en viktig personlighet i River Plates långa historia.
Fotnot: Lördagens final spelas på lördag klockan 21:00, svensk tid.
