Krönika: Gallardo är cupmästarnas mästare
En final som spelades i ett land där den inte hör hemma – 12 timmars flygresa från Buenos Aires. Men i slutändan är River Plate mästare för andra gången på tre år, fjärde gången i klubbens historia och Gallardo kan återigen spegla sig i framgångens ljus.
Att matchen spelades i en annan världsdel var givetvis en skymf i sig – eller som Gallardo själv uttryckte det: en skam från början till slut. Men när allt ska summeras, när konfettin lagt sig och pokalen ska ingraveras är det ändå River Plate som fick sista ordet. Den avstängde Gallardo fick tillslut stå där, lyftandes pokalen som han själv och hela Sydamerika älskar över allt annat.
Benedetto gav Boca ledningen och efter den första halvleken var det faktiskt inte mycket som talade för River. Bytet där Ponzio gick ut och Quintero kom in förändrade matchen helt och hållet. Ponzio kändes trög efter ett antal veckor utan matchspel i benen (Gimnasia i cupen borträknat) och Quintero tillförde farten som saknades under den första halvleken. River började slå hotande bollar framåt och inte alls lika mycket i sidled. Sen kom då kvitteringen efter en fantastisk spelsekvens där River väggade sig igenom Bocas försvar, som stod en aning på hälarna, och Pratto kunde avsluta med ett kliniskt avslut. Där och då blev det en vändning på allt – River kändes klarare i sitt sätt att spela och Boca var inte alls lika heta framåt.
Men när klockan tickade upp mot sina nittio minuter insåg man ganska snabbt att detta kunde bli en sen kväll. Barrios utvisning, som jag tycker är väldigt hård, ändrade förutsättningar direkt i början av den första förlängningskvarten. Boca var tvungna att stuva om i uppställningen och Jara kom in istället för Villa. Med Villas uttåg försvann speeden, även om Pavón fanns kvar, och Boca blev än mer lättlästa. Förlängningen kom istället att handla helt och hållet om River. Passningsspelet som ledde fram till Quinteros ledningsmål påminde väldigt mycket om upprinnelsen till 1–1-målet men avlutningen var denna gång utomjordisk. Att Quintero har ett fint tillslag på bollen har vi märkt men att smälla till med ett sånt här mål i denna typ av matchen var något utöver det vanliga. Quintero, som stundtals varit ifrågasatt under sin tid i River, steg fram när han som mest behövde göra det. Han och Pratto var dyra nyförvärv i januari som River nu fick glädje av.
Boca försökte sedan komma igen men lyckades inte. När sedan Gago fick gå av skadad och dom fick avsluta med nio man var det bara en tidsfråga innan River definitivt skulle avgöra. Pity Martínez fick bollen på mittplan och eftersom Andrada dröjts sig kvar i offensivt straffområde var målet tomt. Martínez, som lämnar för amerikanska Atlanta, i januari fick avsluta sejouren i River Plate på bästa tänkbara sättet. I intervjun efter matchen var det en tårfylld Martínez som berättade om sina känslor för River och att han nu har vunnit sin andra Copa Libertadores-titel med klubben.
Hjärnan bakom detta lagbygge är Marcelo Gallardo – tränaren som nu vunnit allt, som tränare för River, utom ligan. På kort tid har han utvecklats till ligans och hela kontinentens hetast tränare. Den taktiska kunskapen som han besitter, vid så ung ålder, undrar jag om jag någonsin sett hos en tränare. Dagens match fick han bevittna från läktaren men auran kring sättet som laget spelade andades Gallardo. Detta vara hans andra Copa Libertadores-titel med River Plate som huvudtränare. Han har också vunnit Copa Sudamericana, Copa Argentina två gånger och diverse Supercopas. Lägg därtill att han dessutom vann Copa Libertadores och ligan med River Plate som spelare och ni förstår att han är otroligt högt rankad bland River Plate-supportrarna. Framförallt är han otroligt duktig på att få ihop delarna när det vankas cupspel. Få tränare i fotbollshistorien kan slå honom på fingrarna där och han börjar närma sig Carlos Bianchis fyra Copa Libertadores-titlar (tre med Boca och en med Vélez).
Gallardo sade på presskonferensen, när det blev klart att dagens match skulle spelas i Madrid, att han var övertygad om att hans lag skulle ta sig igenom denna motgång också – så rätt han fick. Efter dagens match skyndade han sig ner på planen och fick, tillsammans med spelarna lyfta den stora Copa Libertadores-pokalen mot skyarna. Nu kan han spegla sig i framgångens glans och sikta in sig på att försöka jaga ikapp Racing Club i ligaspelet. Men oavsett om han lyckas med det är han redan en av River Plates mest framgångsrika personer genom historien.
Ingenting kunde stoppa River. Ingenting kunde stoppa Gallardo som är cupmästarnas mästare.
