Lista: Tio MLS-spelare som har imponerat under 2018
Johan Dykhoff listar tio spelare som har imponerat under den svenska radarn under årets MLS-säsong.
I och med Zlatans ankomst till LA Galaxy har MLS plötsligt fått betydligt mer uppmärksamhet i svensk media. Mycket för att inte säga allt ljus faller dock förståeligt nog på den långe skåningen och därför listar jag nedan tio andra MLS-spelare vars insatser under 2018 är värda att lyfta fram.
Darren Mattocks, D.C. United
Den vindsnabbe jamaicanske anfallaren Darren Mattocks, som inför den allsvenskan säsongen 2015 provtränade med IFK Göteborg, är ny i D.C. United för i år efter att ha blivit tradad från Portland Timbers under vintern. Han har fått en bra start på sin sejour i huvudstadslaget och kanske kan han få karriären på rätt köl igen efter ett antal inte speciellt imponerande säsonger. Med åtta gjorda mål på 14 matcher är detta redan Mattocks bästa säsong målmässigt i MLS-karriären, som sträcker sig tillbaka till 2012. Vi får se vad Wayne Rooneys inträde i D.C. United innebär för Mattocks poängproduktion men även chanser till speltid.
Jeff Attinella, Portland Timbers
Under många år var Jeff Attinella min favoritreservmålvakt i MLS. Han var nämligen nummer två bakom Nick Rimando i Real Salt Lake under lång tid och fick i princip bara spela när Rimando var iväg på landslagsuppdrag med USA, men då gjorde han det ofta väldigt bra. Sedan fjolårssäsongen spelar Attinella för Portland Timbers och även där fick han inleda på bänken. I augusti skadade sig dock den dåvarande förstamålvakten Jake Gleeson och in kom Attinella och gjorde, åtminstone fram till slutspelet, mycket bra ifrån sig. I inledningen av den här säsongen var Attinella skadad och Gleeson startade därför säsongens sex första ligamatcher. Därefter har Attinella varit ohotad och på de elva matcher han har spelat har han hållit nollan i fem och bara släppt in åtta mål. Det sistnämnda är med bred marginal bäst bland de målvakter som har fått nämnvärt med speltid i år.
Matt Turner, New England Revolution
Vi fortsätter på målvaktsspåret och kommer nu till doldisen Matt Turner i New England Revolution. Den 24-årige New Jersey-killen, som inför high school aldrig hade spelat en tävlingsmatch i fotboll, provspelade sig till ett kontrakt med New England under försäsongen 2016. Han hade dessförinnan spelat collegefotboll i fyra år för Fairfield University, som är ett litet universitet i Connecticut. Turner fick ingen speltid i MLS under 2016 och 2017 och skickades därför iväg på lån till Richmond Kickers i USL. När årets MLS-säsong drog igång var inte fjolårets förstemålvakt Cody Cropper tillgäng på grund av en hjärnskakning. Då fick Matt Turner förtroendet istället för den betydligt mer rutinerade Brad Knighton och Turner har verkligen tagit chansen. New Englands tränare Brad Friedel, som ju själv är tidigare mångårig målvakt i Premier League, sade i en intervju att ”there aren’t too many American goalkeepers that are better than him anywhere in the world”.
Teal Bunbury, New England Revolution
Matt Turners lagkamrat Teal Bunbury är inne på sin nionde säsong i MLS och känns alltjämt som en talang som det aldrig riktigt har lossnat för. Efter att ha inlett sin karriär som "nia" i Kansas har han under tiden i New England alltmer fått spela som ytter i ett tremannaanfall, vilket har påverkat hans poängproduktion. I år är han dock tillbaka som spjutspets längst fram och det visar sig i statistiken. Bunbury ”is having a career year”, som man brukar uttrycka det i Nordamerika, och för första gången i sin MLS-karriär har han nått ett tvåsiffrigt antal mål. Han är också näst bäst i ligan vad gäller matchavgörande mål och är också uppskattad bland fans och lagkamrater för sin oerhörda arbetskapacitet.
Gyasi Zardes, Columbus Crew SC
Ytterligare en lite insomnad anfallstalang kommer vi till nu. Efter fem säsonger i LA Galaxy, där rookieåret var okej och säsongen därpå riktigt bra men de tre efterföljande betydligt mycket sämre, tradades Zardes inför årets säsong till Columbus i utbyte mot norrmannen Ola Kamara och $400,000 i Targeted Allocation Money. Zardes karriär hade gått i stå i Galaxy och han hade alltmer börjat användas som ytter, där han aldrig riktigt har funkat, och under en kort period ifjol testade tränaren Sigi Schmid till och med att spela Zardes som högerback. Flytten till Columbus verkar ha gjort Zardes väl och han är redan uppe på elva gjorda mål. Chansen att han minst tangerar de 16 mål han gjorde säsongen 2014 bedömer jag som mycket god. I Columbus får Zardes spela som ”nia” och fokusera på att sätta dit en fot eller panna på passningar och inlägg och det är där han är som bäst.
Alejandro Romero Gamarra, New York Red Bulls
Den argentinskfödde paraguayanen Alejandro Romero Gamarra, mer känd som “Kaku”, blev i mitten av februari i år klar för New York Red Bulls efter veckor eller till och med månader av spekulationer. “Kaku” kommer närmast från spel i argentinska Huracán och de $6,25 miljoner som New York Red Bulls betalade för den offensive mittfältaren är med stor marginal ett klubbrekord. Han må ha varit dyr men “Kaku” har verkligen levererat så här långt. På 15 matcher har han gjort tre mål och elva assists. Det sistnämnda är bäst i MLS så här långt den här säsongen. Inför årets säsong tradade ju New York Red Bulls sin tidigare assistkung Sacha Kljestan till Orlando, men tack vare den fina start som ”Kaku” har haft kan man inte påstå att Kljestan saknas nämnvärt i New York Red Bulls.
Danny Hoesen, San Jose Earthquakes
Det mesta har gått för skogen för San Jose Earthquakes under ledning av Mikael Stahre den här säsongen. Laget ligger sist i hela ligan i skrivande stund och delar av San Jose-supportrarna har redan tröttnat på Stahre och ropar på hans avskedande. En av få ljusglimtar i San Jose i år är anfallaren Danny Hoesen. Den tidigare Ajax- och Groningenspelaren har gjort tio mål den här säsongen och ligger med det på delad femteplats i skytteligan. Hoesen har aldrig varit någon större målskytt och den enda tidigare säsongen då han har gjort ett tvåsiffrigt antal mål var 11/12, då han gjorde 13 mål på 33 matcher för Fortuna Sittard i näst högsta divisionen i Nederländerna. Hoesen har dock sagt att han har haft tidigare säsonger då han har varit spelmässigt bättre än nu men där målen och assisten inte har kommit på samma sätt.
Alberth Elis, Houston Dynamo
Honduranen Alberth Elis gör sin andra säsong i Houston Dynamo. Inför fjolårssäsongen kom han på lån från mexikanska Monterrey och inför årets säsong köptes han loss för, enligt uppgift, $2,5 miljoner. Han stod för en klart respektabel första säsong i MLS med tio mål och fyra assists på 26 matcher, men under andra halvan av säsongen mattades han av och åkte in och ut ur startelvan och poängproduktionen var inte alls i paritet med vad han hade presterat i inledningen av säsongen. I år står han på nio mål och sju assists på 18 ligamatcher och lär således överträffa fjolårets poängskörd. Elis är en oerhört snabb spelare som kan spela på olika offensiva positioner, men i Houston används han framförallt som högerytter och utgör en helt latinamerikansk offensiv kvartett tillsammans med landsmannen Romell Quioto, argentinaren Tomás Martínez och colombianen Mauro Manotas.
Reggie Cannon, FC Dallas
20-åringen Reggie Cannon är inne på sitt andra år i FC Dallas men spelade bara en ynka minut i MLS förra året eftersom argentinaren Hernán Grana då var ordinarie som högerback. I år har Cannon dock gjort högerplatsplatsen i Dallas till sin och undantaget två matcher har han spelat varenda minut i ligan. Dallas är näst bäst i ligan sett till antal insläppta mål och Cannon har också levererat framåt i form av ett fint vänsterskott intill bortre stolpen hemma mot Vancouver och nu senast en assist till Carlos Gruezos mål när Dallas besegrade Chicago med 3-1. Dallastränaren Óscar Pareja har hyllat Cannon och sagt att han har A-landslagspotential.
Johnny Russell, Sporting Kansas City
Den skotske yttermittfältaren Johnny Russell värvades av Kansas inför årets säsong från Derby County, där han spelade närmare 200 ligamatcher. Dessförinnan spelade han för Dundee United som också var hans första klubb på seniornivå. Russell imponerade direkt i Kansaströjan med sin teknik och förmåga att utmana motståndarförsvararna och höjdpunkterna så här långt är solomålet mot LA Galaxy och hattricket mot Vancouver. I skrivande stund står han på sju mål och sex assists på 19 ligamatcher. Tidigare i somras blev han också uttagen till det skotska A-landslaget och spelade 90 minuter i en match mot Mexiko som Skottland förlorade med 0-1.
