Truppen som ställs mot Argentina och Malawi
Den marockanska truppen har nu samlats inför de kommande landskamperna mot storlaget Argentina och den lilla fotbollsnationen Malawi. Matcherna blir spelarnas sista chans att i Marockotröjan visa upp sig innan den slutgiltiga truppen ska tas ut inför sommarens afrikanska mästerskap.
Truppen som är uttagen till denna landslagssamling består av 33 spelare vilket är en ovanligt stor trupp för landslagssammanhang. Förbundskaptenen Herve Renard har uppgett att 18 av de 33 uttagna spelarna kommer åka ner till Malawi medan resterande spelare stannar kvar i Marocko och tränar. Efter kvalmatchen mot Malawi kommer sedan en definitiv 23-mannatrupp att väljas ut inför mötet mot Argentina.
Möjligen kan upplägget bero på att Renard ser sin chans att pröva nya spelare i den tämligen betydelselösa matchen mot Malawi där Marocko inte spelar för så mycket mer än ära och några få poäng på FIFA:s officiella rankinglista. Detta vore inte särskilt märkligt med tanke på att det ständigt blommar fram nya intressanta spelare, inte minst ur den marockanska diasporan. Dock har förbundskaptenen under sina år i Marocko lyckats behålla en hög grad av stabilitet vilket talar för att upplägget endast är tänkt att verka för att så få spelare som möjligt ska falla mellan stolarna inför sommarens afrikanska mästerskap.
Nya och nygamla ansikten i truppen
Truppen som sådan innehåller inte särskilt många överraskningar. Stommen i Atlaslejonen som nästan uteslutande blivit uttagna de senaste landslagssamlingarna är även med i denna trupp (se listan nedan). Dock finns det några nya och nygamla spelare som bör noteras. En av dessa är Anuar Tuhami som nu hoppas få göra sin landslagsdebut. Den 24 årige Tuhami är hemmahörande i Real Valladolid och har en stark månad bakom sig i sitt klubblag. Den senaste månaden har han bland annat utmärkt sig genom ett mål mot giganten Real Madrid. Visserligen är mittfältaren oprövad i landslagssammanhang men lyckas han imponera under landslagssamlingen är alla dörrar naturligtvis öppna.
En annan spelare att hålla ögonen på är Oussama Idrissi. Idrissi meddelande nyligen att han väljer spel för det marockanska landslaget framför det holländska landslaget vilket möttes med jubel från många marockanska fans. Mittfältaren har spelat en viktig roll i AZ Alkmaar under säsongen som nu ligger på en fjärde plats i Eredivise. Två nygamla spelare som även är med i denna trupp är ytterbacken Fouad Chafik och mittbacken Yunis Abdelhamid. Båda spelarna har fått mycket speltid under säsongen i sina franska klubbar (Dijon FCO respektive Stade de Reims) och gjort det bra. I synnerhet Abdelhamid som i sin mittbacksroll har fått axla ett stort ansvar i klubblaget Reims. Konkurrensen kring försvarspositionerna är emellertid stenhård i nuläget vilket innebär att Chafik och Abdelhamid verkligen behöver nyttja sina chanser den kommande veckan om de vill spendera sommaren tillsammans med sina lagkamrater i Egypten.
De missar landslagssamlingen
Hakim Ziyech, Hamza Mendyl, Amine Harit och Nabil Dirar är några av de namnkunniga spelarna som uppges missa denna landslagssamling. Harit och Ziyech var initialt uttagna men har båda fått lämna återbud på grund av skador. Detsamma gäller Dirar som sedan tidigare dragits med en skada. Det har under det senaste dygnet sagts att Ziyech eventuellt kan bli redo för spel inför matchen mot Argentina men det återstår att se.
Mendyls frånvaro beror på att han kommer representera Marockos U23 landslag i kvalet till det afrikanska mästerskapet för U23 landslag. Mendyls deltagande i U23 landslaget är en del av samarbetet inom den marockanska landslagsfotbollen och syftar troligen till att öka chanserna för en marockansk kvalificering till OS 2020. Det största avbräcket blir helt klart Ziyech (förutsatt att han utgår under hela samlingen) som hittills stått för en magnifik säsong i Eredivise med 14 mål och 12 assister. Tur i oturen att de kommande landskamperna inte är av den viktigare typen.
Kort om betydelsen av landskamperna
Atlaslejonens framtid är inte beroende av bra resultat mot varken Argentina eller Malawi. Med det sagt saknar inte landslagssamlingen betydelse. Den kommande veckan är sista chansen för Renard att följa spelarna på nära håll innan den slutgiltiga truppen inför sommarens mästerskap ska spikas. Förutom att bra resultat kan verka positivt för moralen i truppen kan det även medföra en uppflyttning i FIFA:s officiella rankinglista. Detta blir särskilt betydelsefullt om rankingen ligger till grund för lottningen av mästerskapets gruppspel. Det ska understrykas att Malawi trots allt inte ska underskattas även om det är ett lag Marocko på pappret inte ska ha några som helst problem med. De är hittills obesegrade på sin hemmaplan i detta kvalspel och planerar säkerligen inte att lättvindigt ge ifrån sig den sviten. För det argentinska landslaget är matchen mot Marocko en del av förberedelserna inför Copa América som liksom det afrikanska mästerskapet även spelas i sommar. Matchen utgör utan tvekan landslagssamlingens höjdpunkt. Förhoppningsvis ger den oss motiverande besked inför sommarens turnering.
Truppen i sin helhet:
Munir El Kajoui (Malaga CF)
Yassine Bounou (Girona FC)
Reda Tagnaouti (Wydad Casablanca)
Manuel Da Costa (Al Ittihad)
Romain Saiss (Wolverhampton Wanderes FC)
Achraf Hakimi (Borussia Dortmund)
Karim El Ahmadi (Al Ittihad)
Youssef Ait Bennasser (AS ST Etienne)
Mbark Boussoufa (Al Shabab FC)
Younes Belhanda (Galatasaray SK)
Faycal Fajr (SM Caen)
Amine Harit (FC Schalke 04)
Nordin Amrabat (Al Nassr)
Hakim Ziyech (Ajax Amsterdam)
Ayoub El Kaabi (Hebei China Fortune)
Khalid Boutaib (Zamalek)
Rachid Alioui (Nimes Olympique)
Noussair Mazraoui (Ajax Amsterdam)
Youssef En-Nesyri (CD Leganes)
Sofiane Boufal (RC Celta de Vigo)
Oussama Idrissi (AZ Alkmaar)
Abdelilah Hafidi (Raja Casablanca)
Fouad Chafik (Dijon FCO)
Yunis Abdelhamid (Stade de Reims)
Anuar Tuhami (Real Valladolid)
Zakaria Hadraf (Raja Casablanca)
Sofyan Amrabat (Club Brugge KV)
Abdelkarim Baadi (Hus Agadir)
Oualid El Hajjam (Amiens SC)
Ismael Haddad (Wydad Casablanca)
Badr Banoun (Raja Casablanca)
Mehdi Bourabia (US Sassuolo Calcio)
