Minnesota United FC börjar spela i MLS 2017
Det har nu bekräftats att Minnesota United FC, som idag spelar i NASL men som sedan tidigare har tilldelats en plats i MLS, börjar spela i MLS redan nästa säsong. Det har tidigare inte varit bestämt ifall klubben skulle ansluta till MLS till säsongen 2017 eller 2018. Det har även bekräftats att klubben kommer att spela under samma namn i MLS.
Vid ett event i Saint Paul, Minnesota igår bekräftades det av MLS-kommissionären Don Garber att vi nästa år kommer ha två expansionslag i MLS. Det redan bekräftade Atlanta United FC får sällskap av Minnesota United FC. Idag spelar Minnesota United FC i NASL men det meddelades i mars ifjol att de hade tilldelats en plats i MLS. Då hette det att de skulle börja spela i MLS säsongen 2018, vilket senare har ändrats till 2017 eller 2018 beroende på när Los Angeles FC är redo att börja spela och nu har det alltså meddelats att Minnesota börjar spela i MLS redan nästa år. Det har nu även bekräftats att klubben kommer att spela under samma namn i MLS, till skillnad från vad tidigare skriverier har gjort gällande. Minnesota kommer att ingå i Western Conference och Atlanta i Eastern. Varje conference kommer därmed att bestå av elva lag.
Minnesota kommer inledningsvis att hålla till på den 52,000 åskådarplatser stora TCF Bank Stadium, som tillhör University of Minnesota och som ligger på deras campus. Vanligtvis används arenan till amerikansk fotboll för det nämnda universitetet. En egen arena för Minnesota United FC, med plats för 21,500 åskådare, är planerad i Snelling-Midway-området i Saint Paul och förhoppningen är att den ska stå klar under 2018.
Minnesota United FC har, trots att de spelade sin första säsong så sent som 2010, hunnit spela under flera olika namn. 2010, då de spelade i den tillfälligt inrättade USSF Division 2 Professional League, hette de NSC Minnesota. NSC står för National Sports Center och är ett stort idrottskomplex i Blaine, Minnesota som under säsongen 2010 alltså ägde och drev klubben. Året därpå bildades det nuvarande North American Soccer League, där Minnesota nu spelar. NSC lämnade då över ägarskapet av klubben till själva ligan, som då ägde och drev klubben under 2011 och 2012. 2011 gick klubben under namnet NSC Minnesota Stars och vann då ligan. Året därpå bytte klubben namn till Minnesota United. I slutet av 2012 köptes klubben av den nuvarande majoritetsägaren Bill McGuire, tidigare ordförande och VD för sjukvårdskoncernen UnitedHealth Group. UnitedHealth Group ligger sexa på Fortune 500-listan med en omsättning på lite drygt $157 miljarder. Kort efter McGuires köp av klubben fick den sitt nuvarande namn Minnesota United FC.
Minnesota United FC kom fyra under vårhalvan av den pågående NASL-säsongen och ligger i skrivande stund fyra i hösthalvans tabell. Man är däremot bäst i ligan vad gäller publiksnitt. I snitt besöker 8,464 åskådare Minnesotas hemmamatcher.
