Presentation av MLS All-Stars trupp mot Chelsea
Här kommer en kort presentation av de spelare som kommer att representera MLS i onsdagens All-Star-match mot självaste Champions League-mästarna Chelsea.
Här kommer en kort presentation av spelarna som utgör årets All-Star-lag, som på onsdag ställs mot Chelsea. Matchen spelas på Philadelphia Unions hemmaarena PPL Park (kanske den coolaste arenan i MLS) natten mellan onsdag och torsdag och laget kommer att tränas av D.C. Uniteds tränare Ben Olsen. Traditionen stipulerar annars att tränaren för hemmaarenans lag ska ta hand om tränarjobbet i All-Star-matchen, men i och med att Philadelphia nyligen sparkade sin tränare Peter Nowak valde man från MLS-håll att istället ge uppdraget till Ben Olsen.
Målvakter
Dan Kennedy, Chivas USA
Förra säsongens bästa målvakt i MLS, enligt mig. På grund av den rätt blygsamma kvalitet som Chivas USA besitter i övrigt får Kennedy ofta en hel del att göra, men det klarar han i regel bra och han gör ytterst sällan misstag. Trots att Chivas bara ligger sexa i Western Conference har de släppt in minst mål i MLS i skrivande stund. Kennedy fyller 30 år idag (grattis från MLS-redaktionen) men har inte gjort någon landskamp för USA, vilket skvallrar om hur gott ställt USA har det på målvaktsfronten.
Jimmy Nielsen, Sporting Kansas City
Den rutinerade dansken Nielsen gör sin tredje säsong i Kansas, och spelade dessförinnan för bl.a. Vejle och Ålborg. För Ålborg gjorde han nästan 400 matcher under tolv år. Inför årets säsong blev han utsedd till kapten för Kansas och han har blivit en populär figur bland Kansas supportrar.
Försvarare
Steven Beitashour, San Jose Earthquakes
Med risk för att använda lite väl starka ord, men Beitashour håller på att profilera sig som MLS:s svar på Cafú. Från sin högerbacksplats hänger han mer än gärna med i offensiven och i år har han gjort sex assists på 21 matcher. Beitashour har inte representerat USA på landslagsnivå än och det finns viss oro över att han ska välja att spela för Iran istället, eftersom han har påbrå därifrån.
Aurélien Collin, Sporting Kansas City
En av de tuffaste mittbackarna i MLS. Fransmannen Collin studsade runt mellan diverse mindre glamorösa europeiska klubbar innan han inför fjolårssäsongen provspelade till sig ett kontrakt med Kansas och där har han gjort riktigt bra ifrån sig. Förutom att vara duktig på att mangla ned motståndarspelare i parti och minut är han också ett farligt vapen på offensiva fasta situationer.
Ramiro Corrales, San Jose Earthquakes
Veteranen Corrales är den enda idag aktiva spelaren i MLS som även spelade under säsongen 1996, då MLS invigdes. Sedan dess har han hunnit med 288 matcher i MLS och även tre säsonger i Norge. Corrales valdes in i All-Star-truppen av MLS-kommissionären Don Garber, sannolikt som tack för lång och trogen tjänst.
Jay DeMerit, Vancouver Whitecaps FC
DeMerit är en rutinerad mittback som har representerat USA i bl.a. VM och Confederations Cup och mellan 2004 och 2010 gjorde han 183 matcher för Watford. Inför säsongen 2011 flyttade han till MLS och Vancouver. Tyvärr var han skadad mycket under 2011, men i år har han spelat alla matcher utom en för Vancouver. Hans karriär har filmatiserats i dokumentären ”Rise and Shine: The Jay DeMerit Story”.
Justin Morrow, San Jose Earthquakes
En doldis i All-Star-truppen, som först i år har fått sitt genombrott. Det här är Morrows tredje säsong i San Jose men det är först i år som han har fått ordentligt med speltid. Morrow är hur som helst vänsterback och han har spelat varenda match för San Jose den här säsongen. Ursprungligen kommer han från Cleveland, Ohio, som inte direkt är känt som någon fotbollsmetropol.
Carlos Valdés, Philadelphia Union
Colombianen Valdés värvades till Philadelphia inför fjolårets säsong och var en av de främsta orsakerna till att Philadelphia gick från bottenlag med hopplös defensiv till topplag som stundtals under säsongen knappt släppte in några mål, eller ens släppte till några chanser, överhuvudtaget. Precis som tidigare nämnde Collin är Valdés en spelare som verkligen inte lägger några fingrar emellan i närkamperna och om dessa två herrar kommer att spela tillsammans i All-Star-matchen kommer Chelseas anfallare nog att lämna planen med ett och annat blåmärke.
Mittfältare
Osvaldo Alonso, Seattle Sounders FC
Kubansk defensiv mittfältare som i samband med en träningsmatch med det kubanska landslaget i USA under 2007 rymde från laget för att söka lyckan som professionell fotbollsspelare i USA. Alonso värvades av Seattle inför deras första säsong i MLS (2009) och har genomgående varit en av de bästa defensiva mittfältarna i MLS sedan dess. En smart, passningsskicklig spelare som dessutom har ett sjujäkla skott när han träffar rätt.
David Beckham, Los Angeles Galaxy
Någon närmare presentation behövs väl knappast här, men det kan väl sägas att Beckham ifjol gjorde sin klart bästa säsong i MLS och han har även presterat bra i år, med sex mål och sju assists på fjorton matcher. Känslan i 37-årige Beckhams högerfot finns utan minsta tvivel kvar.
Kyle Beckerman, Real Salt Lake
Hårdför innermittfältare och kapten för Real Salt Lake. Beckerman är lätt att känna igen tack vare sina dreadlocks, samt för att han ofta befinner sig i närheten av ett av domaren uppvisat gult eller rött kort. 30-årige Beckerman har under sina tolv säsonger i MLS spelat närmare 300 matcher och är viktig för Salt Lake med sin rutin.
Dwayne De Rosario, D.C. United
Fjolårets MVP-pristagare och en levande legend i MLS. Kanadensaren De Rosario hade en märklig fjolårssäsong som började i Toronto, men efter två spelade matcher tradades han till New York Red Bulls för att bli deras offensiva motor på mittfältet. Efter bara tretton matcher tvingades Red Bulls offra honom för att frigöra löneutrymme för att kunna ta in en ny målvakt och ”DeRo” tradades då till D.C. United, där han har blivit lagets stora stjärna. På arton matcher i huvudstadslaget stod han för makalösa tretton mål och sju assists och han delade skytteligatiteln med Chris Wondolowski från San Jose.
Landon Donovan, Los Angeles Galaxy
Inte heller här behövs någon närmare presentation. Donovan har kanske, sett till statistiken, inte haft sina absolut bästa år i karriären under 2011 och 2012, men likväl står han i skrivande stund på sju mål och lika många assists på arton matcher. Han hann dessutom med en mycket lyckad lånesejour i Everton i vintras. Donovan får väl sägas vara, tillsammans med Clint Dempsey, det bästa som amerikansk fotboll har att erbjuda i dagsläget.
Graham Zusi, Sporting Kansas City
Den Roger Federer-liknande innermittfältaren Graham Zusi fick sitt genombrott i MLS ifjol och var en starkt bidragande orsak till Kansas fina säsong. Zusi har spelat i Kansas sedan 2009, men var innan 2011 bara en ”squad player” som inte skapade några större rubriker. I år har han gjort två mål och åtta assists på arton matcher och i januari debuterade han i det amerikanska landslaget. Bra passningsspelare och frisparksskytt med Gunde Svan-kondition.
Anfallare
Thierry Henry, New York Red Bulls
Ytterligare en spelare som inte behöver någon ingående presentation. Hade det lite tufft när han anslöt till Red Bulls under 2010, men har sedan dess kommit till rätta och han håller fortfarande ruskigt hög klass. När han har en bra dag gör han lite som han vill i MLS. I år står han på tio mål och sex assists på fjorton matcher.
Eddie Johnson, Seattle Sounders FC
Eddie Johnson har efter ett par synnerligen oproduktiva år i Europa återvänt till MLS. Johnson slog igenom i tonåren i Dallas och Kansas och 2008 såldes han till Fulham. Där lyckades han inte alls och när han lånades ut till Cardiff, grekiska Aris och till sist Preston gick det heller inget vidare. Nu är han tillbaka i MLS och i år har han gjort åtta mål på sjutton matcher, vilket är bäst i Seattle.
Chris Pontius, D.C. United
Pontius draftades 2009 av D.C. United och har de två senaste säsongerna verkligen blommat ut och har varit en viktig spelare i D.C. Uniteds offensiv. Pontius kan spela som ytter eller renodlad anfallare, oklart var han passar bäst, men i år har han gjort nio mål på sexton matcher för D.C. United, och då har han ändå inte startat alla matcher. Vad jag har förstått ska han också vara en av de spelare som de kvinnliga fotbollsfansen i USA helst vilar ögonen på.
Chris Wondolowski, San Jose Earthquakes
En ”late bloomer” i MLS, men herregud vad han har ”bloomat”! 29-årige Wondolowski är på väg mot sin tredje raka skytteligaseger och han har även en hygglig chans att slå rekordet för antal gjorda mål under en säsong, som sattes under den första säsongen av MLS, 1996, av Roy Lassiter som då dunkade in 27 mål. Wondolowski står nu på sjutton mål (på nitton matcher) med tretton matcher kvar att spela. Wondolowski är sannolikt MLS:s bästa avslutare, och det går bara att spekulera i vilken toppliga han hade spelat i idag ifall han hade fått sitt genombrott fem-sex år tidigare.
