MLS-elvan, del I: Spelare som är 25 år eller yngre
Johan Dykhoff tar ut en MLS-drömelva med spelare som är 25 år eller yngre.
Jag sparkar härmed igång igång en ny artikelserie där jag plockar ut startelvor bestående av MLS-spelare baserat på olika kriterier. Varje elva ska alltså väljas enligt ett särskilt kriterium. Den här gången är kriteriet ”25 år gammal eller yngre”, vilket alltså innebär att spelaren som tidigast får vara född 1990. Jag har även plockat ut en avbytarbänk enligt samma kriterium.
Eftersom jag är mest bekväm med 4-4-2-uppställningar har jag valt en sådan. När jag satte mig för att ta ut den här elvan märkte jag att det finns en hel jäkla massa bra spelare som är som mest 25 år gamla i MLS, men alla får ju inte plats i en matchtrupp på arton. Spelare som Kelyn Rowe, Diego Fagúndez, Cyle Larin, Kekutah Manneh, Victor Ulloa, Dillon Powers, Steve Birnbaum, Thomas McNamara, Kwadwo Poku, Harry Shipp, Russel Teibert, Scott Caldwell, Tesho Akindele med flera fick jag helt enkelt lämna utanför. Om man tycker att mina val är helt åt helsike så kan man påtala detta i kommentarsfältet.
Här kommer laget.
Bill Hamid (född -90), målvakt, D.C. United
Förra årets ”Goalkeeper of the Year” måste såklart ha en plats i den här elvan. Hamid har varit ordinarie i D.C. United sedan säsongen 2011, har fått smaka på spel i A-landslaget och det har talats om intresse från europeiska klubbar. Hamid har missat en del matcher i år på grund av skador men ligger ändå fyra i ligan i antal hållna nollor (sju nollor på arton matcher). De målvakter som har hållit nollan lika många gånger har spelat fem matcher fler än Hamid.
Alvas Powell (född -94), högerback, Portland Timbers
Den jamaicanske A-landslagsmannen har startat och spelat i alla Portlands matcher utom en den här säsongen och ligger fyra i laget i antal spelade minuter. Han köptes loss från Portmore United i jamaicanska ligan inför årets säsong efter att ha varit i Portland och Portlands tidigare samarbetsklubb Sacramento Republic FC i ett och ett halvt år. På sistone har det stormat en del kring Powell i landslagssammanhang eftersom han lämnade truppen mitt under pågående Gold Cup, detta på grund av någon form av dispyt med landslagsledningen som enligt Powell själv inte handlade om för lite speltid.
Matt Hedges (född -90), mittback, FC Dallas
Matt Hedges har varit given i Dallas mittförsvar sedan han draftades inför säsongen 2012. Innan den professionella karirären tog vid spelade Hedges collegefotboll för Butler University och University of North Carolina at Chapel Hill. Sedan förra sommaren är han lagkapten i Dallas och hemsidan Soccer By Ives tog ut honom i sitt ”Årets lag” i MLS efter förra säsongen. I februari i år A-landslagsdebuterade Hedges för USA när han hoppade in i en träningsmatch mot Panama, en match som USA vann med 2-0.
Matt Miazga (född -95), mittback, New York Red Bulls
Till skillnad från sin mittbackskollega och förnamnskompis Matt Hedges spelade Matt Miazga inte collegefotboll. Han blev uppflyttad till A-laget från New York Red Bulls akademi för två år sedan och debuterade i MLS redan som artonåring. Det är dock först i år som han har tagit en ordinarie plats i Red Bulls. Han har spelat i 19 av 23 matcher och de matcher han har missat beror på att han då var iväg och spelade U20-VM för USA. Miazga har även representerat Polen på ungdomslandslagsnivå, något han kan göra tack vare sina polska föräldrar, men är född och uppvuxen i New Jersey och stalltipset är att han helst representerar USA på A-landslagsnivå.
Kemar Lawrence (född -92), vänsterback, New York Red Bulls
Jamaicanen Kemar Lawrence värvades i mars av New York Red Bulls från Harbour View i den jamaicanska ligan. Lawrence, som går under smeknamnet ”Taxi”, tog omgående platsen som vänsterback i Red Bulls backlinje och har konkurrerat ut den nio år äldre costaricanen Roy Miller. Lawrence har fått mycket beröm för sina insatser i Red Bulls så här långt och gjorde jättesuccé i det jamaicanska landslaget både i Copa América och Gold Cup. Han togs ut i ESPN-journalisten Tim Vickerys ”Copa América Best XI” tillsammans med spelare som Claudio Bravo, Javier Mascherano, Lionel Messi och Sergio Agüero. Just nu är Lawrence borta från spel på grund av en lårskada.
Ethan Finlay (född-90), högermittfältare, Columbus Crew
Fram till nyligen hade spelare från Columbus förstaplatserna både i MLS:s skytte- och assistliga. Kei Kamara leder skytteligan med sjutton mål och Ethan Finlay var inför helgens omgång delad etta i assistligan med Benny Feilhaber från Kansas med tolv framspelningar. Nu har dock Feilhaber gått upp i ensam ledning. Finlay inledde sin MLS-karriär med två säsonger som inte fick många att höja på ögonbrynen, men förra året fick han sitt genombrott tack vare elva mål och sju assists på 29 matcher. I år har han stått för sju mål och, som sagt, tolv framspelningar på 24 framträdanden. Givetvis har det börjat snackas landslagsspel för Finlays del och något som gör det extra intressant är att han kan representera både USA och Kanada. Finlay är född i Duluth, Minnesota men hans pappa är kanadensare, vilket gör att Finlay kan spela för Kanadas landslag om han så önskar och blir uttagen.
Matías Laba (född -91), innermittfältare, Vancouver Whitecaps FC
När Toronto inför förra årets säsong förköpte sig på Designated Players blev de tvungna att skeppa iväg Designated Player nummer fyra i truppen, nämligen den tidigare argentinske U20-landslagsmannen Matías Laba. Vancouver var inte sena att agera och hämtade in den hårt arbetande innermittfältaren i utbyte mot så kallade ”future considerations”. Laba klev in och blev ordinarie från dag ett i Vancouver och i år är han den mittfältare i laget som har spelat flest minuter. I nordvästderbyt mot Portland för ungefär en månad sedan gjorde han sitt första mål för Vancouver tack vare ett jätteskott från distans. I en intervju i samband med Vancouvers fina start på säsongen sa tränaren Carl Robinson om Laba att ”He does all the nitty, gritty jobs as well as anyone in the league. […] I wouldn't swap him for anyone in this league, because I think he's fantastic at what he does.”
Mauro Díaz (född -91), innermittfältare, FC Dallas
Sällan har en spelare varit så välförtjänt av tröjnummer tio som FC Dallas argentinske mittfältare Mauro Díaz. Om man skulle måla upp stereotypen av en argentinsk nummer tio-mittfältare så skulle den se ut ungefär som Díaz. Den tidigare River Plate-spelaren är 170 centimeter lång, besitter en av få överträffad bolltouch och spelförståelse och gör rätt skapligt med poäng. I år har han gjort fem mål och sex assists på arton matcher. Ett av de snyggare målen för säsongen kom i Texasderbyt mot Houston på bortaplan. Om han ökar sin poängskörd något snäpp bör Díaz ha en MVP-utmärkelse inom räckhåll på några säsongers sikt. Förra säsongen inledde han på MVP-nivå men fick sen säsongen förstörd av en knäskada.
Fabián Castillo (född -92), vänstermittfältare, FC Dallas
Colombianen Castillo har spelat i Dallas sedan 2010 och har praktiskt taget ända sedan dess setts som en spelare som i sina bästa stunder kan snurra upp en hel backlinje. Den egenskapen har han fortfarande. Det är få spelare i MLS som är så snabba med boll som Castillo och när han har en bra dag är han extremt svår att ta bollen av. De senaste två säsongerna har han också förbättrat sin poängproduktion ett snäpp. Förra året blev det tio mål och fyra assists och i år är han hittills uppe på åtta mål och sex assists. Han belönades med en uttagning i All-Star-laget i år och spelade hela andra halvlek när All-Star-laget besegrade Tottenham.
Dom Dwyer (född-90), anfallare, Sporting Kansas City
Hans 22 mål på 33 ligamatcher förra säsongen borde egentligen vara motivering nog för att tas ut i ett sånt här lag. Engelsmannen Dwyer har även dragit ned rubriker vid sidan av planen eftersom han tidigare i år gifte sig med en annan målspottare, nämligen det amerikanska damlandslagets anfallare Sydney Leroux. Där finns det bra gener för att producera framtida målskyttar.
Joao Plata (född -92), anfallare, Real Salt Lake
Ytterligare en spelare som Toronto FC, med facit i hand, gjorde ett stort misstag i att släppa iväg. Den 157 centimeter korte Plata var en av fem unga utlandsbaserade spelare som bjöds in till 2011 års MLS Combine och Plata kom sen att bli draftad av Toronto FC som nummer 49. Plata var på lån i Toronto under 2011 och efter en rätt hyfsad första säsong i MLS (tre mål och fem assists på 26 matcher) köpte Toronto loss honom från LDU Quito i hemlandet Ecuador. I juli 2012 återvände han dock på lån till LDU Quito och inför säsongen därpå tradades han till Real Salt Lake. Det borde Toronto som sagt inte ha gjort. Plata har presterat riktigt bra i Real Salt Lake och förra säsongen, som är hans bästa hittills i MLS, blev det 13 mål och sex assists på 26 matcher. Plata har använts både som renodlad anfallare och ytter och är både en bra avslutare och duktig på att sätta sina lagkamrater i avslutslägen. Inför årets säsong fick Plata ett Designated Player-kontrakt men han missade inledningen av säsongen på grund av en bruten fot på försäsongen. På de tolv matcher han har spelat i år har det blivit tre mål och fyra assists. Plata debuterade i det ecuadorianska A-landslaget i juni 2011 och har gjort två mål på fyra A-landskamper.
Laget ser alltså ut så här:
Bill Hamid
Alvas Powell - Matt Hedges - Matt Miazga - Kemar Lawrence
Ethan Finlay - Matías Laba - Mauro Díaz - Fabián Castillo
Dom Dwyer - Joao Plata
Sen drar vi lite snabbt igenom en avbytarbänk också:
Zac MacMath (född -91), målvakt, Colorado Rapids
Andrew Farrell (född -92), höger-/mittback, New England Revolution
Brek Shea (född -90), vänsterback/-mittfältare, Orlando City SC
Perry Kitchen (född -92), innermittfältare, D.C. United
Wil Trapp (född -93), innermittfältare, Columbus Crew SC
Gyasi Zardes (född -91), yttermittfältare/anfallare, Los Angeles Galaxy
Erick ”Cubo” Torres (född -93), anfallare, Houston Dynamo
