MLS expanderar till Atlanta
Ytterligare ett expansionslag är klart för MLS. Denna gång är det ett Atlantabaserat lag som kommer att träda in i MLS-familjen, detta under ledning av Atlanta Falcons-ägaren och Home Depot-grundaren Arthur Blank. Laget, vars namn ännu inte är bestämt, kommer att börja spela i MLS säsongen 2017.
Major League Soccer fortsätter att växa. Som det har spekulerats i under flera veckor, för att inte säga månader, kommer ett lag i Atlanta att inkluderas i ligan. Det har nu förkunnats att detta Atlantabaserade lag kommer att gå in i MLS till säsongen 2017 och laget kommer att ägas av Arthur Blank, ägare till NFL-laget Atlanta Falcons och en av grundarna av den amerikanska byggvaruhuskedjan Home Depot. Laget kommer att spela på en nybyggd arena i centrala Atlanta tillsammans med Atlanta Falcons och som under fotbollsmatcherna kommer att ta in omkring 29,000 åskådare.
Atlantalaget, vars namn, logga, sportsliga ledning och så vidare ännu inte är spikade, etiketteras som MLS:s 22:a lag, vilket skvallrar om att de kommer att gå in i ligan före eller åtminstone samtidigt som David Beckhams lag i Miami. Fansen till Atlantalaget kommer att få chansen att komma med namnförslag. Atlanta blir det tredje expansionslaget i sydöstra USA som presenteras på kort tid, efter det nämnda Miamilaget och Orlando City SC, som går in i MLS nästa år tillsammans med New York City FC. Staden Atlanta har i dagsläget ett professionellt fotbollslag vid namn Atlanta Silverbacks, som spelar i North American Soccer League. Andra professionella lag i staden är Atlanta Braves (MLB) och Atlanta Hawks (NBA).
MLS:s kommissionär Don Garber kommenterar Atlantas inträde i ligan på följande sätt: "We are thrilled to welcome Atlanta to Major League Soccer as our 22nd team. Atlanta is one of the largest and most diverse markets in North America and has a rich tradition in sports and culture". Garber lyfter även fram Arthur Blank som en av de mest respekterade ägarna inom professionellt idrott i Nordamerika och säger sig vara väldigt glad över att han nu är en del av MLS. Atlantas borgmästare Kasim Reed är också mycket glad över att Atlanta kommer att få ett MLS-lag. Han säger att: "Atlanta has long been an international city with a vibrant and diverse population. An MLS soccer team competing in our new state-of-the-art facility could not be a more fitting and welcome addition as we continue on our path towards being one of the leading cities in the world".
