MLS-historiens bästa målskytt spelar en säsong till
San Jose Earthquakes anfallare och MLS-historiens bästa målskytt Chris Wondolowski förlänger spelarkarriären med ett år. Tanken var att årets säsong skulle bli den sista i Wondolowskis framgångsrika spelarkarriär men Earthquakes har nu meddelat att Wondolowski har skrivit på ett kontrakt över nästa säsong.
MLS-säsongen 2020 blev en mycket märklig säsong i och med coronapandemins påverkan. Inför säsongen, när covid-19 alltjämt var något okänt för de allra flesta, meddelade San Jose Earthquakes anfallare och MLS-historiens bästa målskytt Chris Wondolowski att 2020 skulle bli hans sista säsong i spelarkarriären. Under hösten började det talas om att Wondolowski ändå skulle komma att spela en säsong till och detta har nu bekräftats av San Jose Earthquakes. Wondolowski kommer således ingå i Earthquakes trupp även nästa år, då han fyller 38.
Chris Wondolowskis framgångsrika karriär i MLS är en osannolik sådan. Han kommer från staden Danville, belägen bara drygt 40 minuters bilfärd norr om San Jose, och spelade i yngre år collegefotboll i NCAA Division II för California State University, Chico (ofta kallat Chico State) och det hör inte till vanligheterna att ens framstående spelare i NCAA Division II når MLS. Inför MLS-säsongen 2005 draftades Wondolowski av San Jose Earthquakes som nummer 41 i MLS Supplemental Draft, vilket var ett slags kompletterande draft som hölls efter MLS SuperDraft där de spelare som ansågs mest lovande plockades. Det året plockades 48 spelare i MLS SuperDraft och att Wondolowski sen plockades som nummer 41 i MLS Supplemental Draft innebär således att 88 spelare draftades före honom det året. När spelare draftas så sent är det sällsynt att de gör några större avtryck i MLS.Ofta får de inte ens något MLS-kontrakt. Under Wondolowskis första säsong i MLS fick han nästan ingen speltid alls och inför säsongen därpå flyttade San Jose Earthquakes till Houston och blev Houston Dynamo. Wondolowski följde med i flytten till Texas och kom att spela tre och en halv säsong i Houston Dynamo, dock nästan enbart som inhoppare och hans statistik i Houston blev måttliga fyra mål och två assists på 37 matcher.
Inför säsongen 2008 återuppstod San Jose Earthquakes och i juni 2009 tradades Wondolowski tillbaka till San Jose i utbyte mot anfallaren Cam Weaver. Få hade nog kunnat ana att San Jose där och då gjorde en av MLS-historiens bästa värvningar. Efter en något långsam start hittade Wondolowski storformen i San Jose under säsongen 2010 och vann MLS:s skytteliga med 18 mål på 26 matcher. Detta var en stor överraskning eftersom Wondolowski fram tills det bara hade varit en typisk breddspelare vars MLS-karriär mestadels hade bestått av inhopp. Han har fortsatt göra mycket mål sedan dess. Under säsongerna som har följt sedan 2010 har Wondolowski i tur och ordning gjort 16, 27, 11, 14, 16, 12, 13, 10, 15 och 7 mål. Hans 27 mål säsongen 2012 var då ett tangerat rekord i MLS och innebar också att han vann MVP-utmärkelsen det året. Wondolowski står nu på 166 gjorda mål i MLS, vilket är 36 mål före Kei Kamara som är den närmaste konkurrenten som fortfarande är aktiv. Kamara är dock klubblös i skrivande stund. På platsen bakom honom finns ytterligare en aktiv spelare, nämligen Bradley Wright-Phillips med 116 mål.
Wondolowski har alltså vunnit skytteligan i MLS två gånger och tagit hem en MVP-utmärkelse. Han har kommit med i All-Star-laget fem gånger, "Årets lag" tre gånger, kommit med på listan över MLS:s 25 bästa spelare genom tiderna och dessutom haft en skaplig landslagskarriär med turneringsseger och delad skytteligaseger i Gold Cup 2013 och dessutom spel i VM 2014. Wondolowski saknar dock alltjämt en ligatitel med San Jose och det är en av anledningarna till att han har nu har bestämt sig för att spela ytterligare en säsong. I ett uttalande till klubbens hemsida säger Wondolowski att "I was fully committed to making 2020 the final year of my career, but I’ve reconsidered and can’t wait to join my teammates one more time as we look to bring an MLS Cup back to San Jose. The fans have consistently supported me through the ups and downs and I’d always regret not properly saying goodbye."
Undertecknad tror att det är osannolikt att Wondolowski får avsluta spelarkarriären med en ligatitel, men han förtjänar i vilket fall en fin sista säsong. Förhoppningsvis kan han dryga ut ledningen i MLS:s historiska skytteliga så att han får behålla förstaplatsen under lång tid.
