MLS-profilen: Andrew Wenger, Houston Dynamo
Mittfältaren eller anfallaren Andrew Wenger valdes som nummer ett i MLS SuperDraft 2012. Han har haft svårt att leva upp till förväntningarna sedan dess men har inlett årets säsong i Houston Dynamo mycket bra. Förhoppningsvis kan detta bli säsongen då Wenger slår igenom stort.
Andrew James Wenger föddes på juldagen 1990 i Lancaster, Pennsylvania. Lancaster är en stad med ca 60,000 invånare i södra centrala Pennsylvania, lite drygt en och en halv timmes bilfärd väster om Philadelphia. Redan från high dchool sågs Wenger som en stor fotbollstalang. 2008 utsågs Wenger till USA:s "National High School Player of the Year" efter att ha öst in mål för sitt Warwick High School. Han fick även utmärkelsen "Pennsylvania High School Player of the Year" det året. Utöver sina framgångar på fotbollsplanen var Wenger även mycket framgångsrik i skolan. Han hade i high school ett högt så kallat Grade Point Average och tack vare detta fick han ett fotbollsstipendium på Duke University, som är högt ansett både vad gäller idrott och det akademiska.
I high school hade Wenger först spelat back, för att därefter flyttas fram till mittfältet. På Duke flyttades han dock ned till försvaret igen och det skulle Duketränaren John Kerr inte behöva ångra. Wenger startade Dukes alla 21 matcher under sitt första år och spelade flest minuter av alla spelare i laget. Han gjorde fyra mål och tre assists och blev utsedd till "Freshman of the Year" i Dukes conference. Året därpå, även det spelandes som mittback, kom han med i "Årets lag" för collegespelare i USA och var semifinalist i utmärkelsen "Hermann Trophy", som ges till landets bästa collegespelare. Han fick även utmärkelsen "Defensive Player of the Year" i Dukes conference. Inför det som skulle bli Wengers sista år på college tappade Duke sina bästa offensiva spelare Ryan Finley och Cole Grossman, som båda plockades av Columbus Crew i MLS SuperDraft. Wenger flyttades därför upp i anfallet av John Kerr och även denna gång skulle det visa sig vara ett fenomenalt drag av Kerr. I sin nya anfallsroll gjorde Wenger fantastiska 17 mål och åtta assists på 22 matcher. Det här året vann han Hermann Trophy och kom för andra året i rad med i "Årets lag" för collegespelare, men denna gång inte som back utan som anfallare. Han vann även utmärkelsen "Offensive Player of the Year" i Dukes conference, detta efter att året innan alltså ha fått motsvarande pris som conferencens bästa defensiva spelare.
Utöver collegefotbollen gjorde Wenger under dessa år även två säsonger i USL Premier Development League. Sommaren 2010 spelade han för Reading United och året därpå för Carolina Dynamo. I Reading, som under Wengers säsong kom fyra i USL Premier Development League efter att ha förlorat tredjeplatsmatchen, spelade utöver Wenger bl.a. nuvarande professionella spelare som Luke Mulholland, C.J. Sapong och Evans Frimpong. I Carolina Dynamo, som 2011 åkte ut i motsvarande kvartsfinal, var Wenger lagkamrat med ett stort antal nuvarande professionella spelare såsom Sebastian Ibeagha, Rob Lovejoy, Jonathan Campbell, Donnie Smith och Fejiro Okiomah.
Efter collegesäsongen 2011 valde Wenger att lämna Duke för att börja spela professionell fotboll. Han skrev på ett Generation Adidas-kontrakt med MLS och tippades tack vare sina utmärkta insatser på Duke bli vald bland de allra första i 2012 års MLS SuperDraft. Experterna trodde att Montreal Impact, som var den säsongens expansionslag och därmed innehavare av draftens förstaval, skulle plocka antingen den jamaicanske anfallare Darren Mattocks från University of Akron eller Wenger. Montreal valde Wenger, vilket enligt den dåvarande Montrealtränaren Jesse Marsch berodde på att Wenger sammantaget var den bästa fotbollsspelaren av de två.
Wenger kom att användas som släpande anfallare eller renodlad anfallare i Montreal, det sistnämnda en position där Montreal utöver honom hade bl.a. Bernardo Corradi och från och med sommaren Marco Di Vaio. Till en början fick Wenger enbart göra inhopp. Hans första mål för Montreal kom som inhoppare i en 2-1-seger hemma mot Toronto i början av april. Det skulle bli ytterligare tre mål den säsongen på totalt 23 spelade matcher. Sammantaget blev Wengers rookiesäsong halvlyckad med rookiemått mätt. Under sommaren drogs han också med en lårskada som höll honom borta från spel i några veckor. Montreal slutade sjua i Eastern Conference och var elva poäng från en slutspelsplats.
Efter säsongen 2012 fick Montrealtränaren Jesse Marsch sparken och in kom istället schweizaren Marco Schällibaum. Schällibaum ledde Montreal till femte plats i Eastern Conference och därmed deras första MLS-slutspel någonsin. Det tog dock slut omgående i slutspelet efter en 0-3-förlust mot Houston Dynamo i knockout-matchen. För Wenger gick säsongen 2013 ungefär som den innan. Han fick speltid i 24 MLS-matcher, varav åtta från start, och gjorde ett mål och tre assists. Allt som oftast spelade Montreal med en ensam anfallare och där var det svårt att peta Marco Di Vaio, som den säsongen kom tvåa i skytteligan med 20 mål och han kom även med i "Årets lag" i MLS.
Även inför säsongen därpå sparkade Montreal tränaren och in i Marco Schällibaums ställe kom Frank Klopas, som nyligen hade avgått från tränarposten i Chicago Fire. Montreal kom den säsongen sist med hela åtta poängs marginal sist i Eastern Conference och även sist i hela MLS. Wenger hann spela fyra matcher för Montreal och göra ett mål innan han i början av april tradades hem till Pennsylvania och Philadelphia Union i utbyte mot Jack McInerney, en annan ung anfallare. Efter ankomsten till Philadelphia kom Wenger att få klart mer speltid än vad han hade fått i Montreal. Under 2014 gjorde han 28 matcher, varav 19 från start, sex mål och fyra assists för Philadelphia. Han gjorde för övrigt mål i sin debut, som kom i en 2-2-match hemma mot Real Salt Lake. Philadelphia missade slutspel med sju poängs marginal. Under sommaren sparkade de också sin tränare John Hackworth och hans assistent Jim Curtin tog över.
Jim Curtins första hela säsong som huvudtränare i MLS, det vill säga fjolårssäongen, blev en att glömma snabbt. Philadelphia kom näst sist i Eastern Conference och missade slutspel med tolv poängs marginal. Med 55 insläppta mål var de femte sämst i hela ligan defensivt sett. Även för Wenger blev 2015 en riktigt dålig säsong. På 26 spelade matcher blev det bara ett mål och två assists. Målet, som om i en 3-0-seger hemma mot Portland, var hans första på nio månader och 21 MLS-matcher. Utöver hans måltorka drogs han också med en hjärnskakning, som höll honom borta i fem veckor under sommaren. Mot slutet av säsongen testade Jim Curtin att spela Wenger som högerback i några matcher, en position som han inte hade spelat sedan första året på high school. Det blev dock bara ett kortvarigt experiment.
Philadelphia rensade under vintern ut sin trupp nästan fullständigt efter fjolårets usla säsong och en av de spelare som skickades iväg var Andrew Wenger. Han tradades i början av december tillsammans med den argentinske mittfältaren Cristian Maidana till Houston Dynamo i utbyte mot General Allocation Money, Targeted Allocation Money och ett val i förstarundan i årets draft. Precis som Philadelphia kom Houston från en dålig säsong och bytte under vintern ut stora delar av truppen. I samband med att traden offentliggjordes sade Houstons tränare Owen Coyle i ett uttalande till klubbens hemsida att "Andrew is a young player with tremendous pace and power who we feel has the capacity to fulfill all his undoubted ability and potential and [...] add to our talented squad."
Houston har inte tippats högt i Western Conference i år av experterna men har inlett säsongen bra. I premiären hemma mot New England var de på väg mot tre poäng men släppte in 3-3 med knappt tio sekunder kvar av övertiden. I den matchen spelade Wenger från start som högeranfallare och krönte sin debut för Houston med att göra ett mål. I femtionde minuten jobbade han först förtjänstfullt tillbaka bollen och stoppade därmed ett New England-anfall och i momentet senare fick han bollen av Will Bruin i straffområdet och avslutade behärskat i det bortre hörnet. Nu den gångna helgen tog Houston emot Texasrivalerna FC Dallas hemma på BBVA Compass Stadium. FC Dallas har tippats högt av snart sagt alla experter och var ju ifjol en hårsmån från att vinna grundserien. Vad Dallas hade gjort eller inte gjort som föranledde deras insats i helgens derby mot Houston kan man som utomstående bara spekulera i, men vi vet i alla fall att Dallas gjorde en helt horribel insats och förlorade med 0-5. I halvtid ledde Houston med 4-0 efter en halvlek som påminde om Tysklands första 45 minuter mot Brasilien i VM 2014. I sitt första Texasderby gjorde Wenger, som även i denna match startade som högeranfallare, ett mål och två assists. Målet kom i 27:e minuten och innebar 4-0 och föregicks av ett defensivt haveri av Dallas, där mittbacken Walker Zimmerman rensade bollen på lagkamraten Maynor Figueroa och bollen studsade då fram till Wenger i straffområdet. Framspelningarna bestod av det perfekta inlägg som mittbacken David Horst nickade in till 1-0 och ett lågt inspel från högerkanten som Ricardo Clark dundrade in till 3-0. Wenger har alltså inlett sin Houstonsejour med två mål och två assists på två matcher. För sin insats i matchen mot Dallas fick Wenger priset som MLS:s "Player of the Week" och motsvarande pris av hemsidan Soccer By Ives.
Om den här säsongen blir Andrew Wengers stora genombrottssäsong är givetvis för tidigt att säga, men i och med hans fenomenala start i Houston är det få spelare i MLS som jag känner mig så nyfiken på att följa under 2016 som Wenger. Att han har potential råder det inga tvivel om, det vittnar hans prestationer på college och det faktum att han valdes först i draften 2012 om. Att lyckas vinna pris som sin conferences bästa defensiva spelare och sedan året därpå efter ett positionsbyte ta hem motsvarande pris för offensiva spelare skvallrar om att Wenger är en fotbollsbegåvning utöver det vanliga. Att väljas först i draften är dock inte alltid en garanti för framgång. Det kan spelare som Steve Shak, Freddy Adu, Nik Besagno, Danny Mwanga och Omar Salgado intyga. Att likt fjolårets förstaval Cyle Larin göra jättesuccé redan under sitt första år i MLS hör inte till vanligheterna. Förhoppningsvis kan Wenger göra som ett annat förstaval i draften som inledde den professionella karriären med några tunga säsonger för att sedan ta rejäla kliv framåt, nämligen Chance Myers i Sporting Kansas City. Ifall Wenger följer Myers fotspår kommer han framöver att fortsätta göra poäng för Houston och knäppa dem som har skrivit av honom på näsan. Varför inte redan nu till helgen, då Houston möter New York Red Bulls som ju har inlett säsongen riktigt dåligt?
Namn: Andrew James Wenger
Födelsedatum: 25 december 1990
Födelsestad: Lancaster, Pennsylvania, USA
Nationalitet: Amerikan
Längd: 183 cm
Vikt: 84 kg
Position: Mittfältare/anfallare
Klubb: Houston Dynamo
Tidigare klubbar: Duke University, Reading United, Carolina Dynamo, Montreal Impact, Philadelphia Union
MLS-matcher: 107
Mål i MLS: 15
A-landskamper: -
A-landslagsmål: -
