MLS-profilen: Cyle Larin, Orlando City SC

Orlandos kanadensiske anfallare Cyle Larin valdes först i årets MLS-draft och har så här långt verkligen levt upp till förväntningarna. Larin har gjort elva mål på sexton matcher och är bara ett mål från att slå målrekordet för rookies i MLS. Här följer en presentation av den kanadensiske anfallstalangen.

Cyle Larin föddes 17 april 1995 och kommer ursprungligen från Brampton, Ontario i Kanada strax väster om Toronto. Staden Brampton har fostrat en rad professionella fotbollsspelare i modern tid, såsom Atiba Hutchinson (Besiktas), Doneil Henry (West Ham) och Junior Hoilett (Queens Park Rangers). Från och med elva års ålder spelade Larin för en lokal klubb vid namn Sigma FC och åkte under sin ungdom över till Europa för att provträna med bl.a. Werder Bremen, Hertha Berlin, Wolfsburg och Genk.

2013 flyttade Larin söderut till USA för studier och fotbollsspel på University of Connecticut, ett av USA:s bästa universitet när det gäller fotboll. Larin etablerade sig snabbt som en av de mest lovande spelarna i den amerikanska collegefotbollen och kom bara att göra två säsonger på University of Connecticut innan han skrev på ett Generation Adidas-kontrakt med MLS. Totalt gjorde Larin 39 matcher, 23 mål och sex assists under sina collegesäsonger.

Larin valde som sagt att skriva på ett Generation Adidas-kontrakt med MLS, detta inför årets säsong och detta trots att det fanns intresse från klubbar i Europa. Han tippades att bli vald som nummer ett i draften och det var precis så det blev också. Expansionslaget Orlando hade draftens första val och plockade Larin, som när draften hölls befann sig på Jamaica för spel med sitt Kanada i CONCACAF U20 Championship (en turnering där Kanada för övrigt åkte ut direkt i gruppspelet). Nivån på årets spelare i draften ansågs av experter vara förhållandevis låg jämfört med tidigare år, men Orlandos tränare Adrian Heath var mycket nöjd med att ha fått Larin till sitt lag. Han sa att "If you put together an identikit down of a modern day striker, Cyle ticks a lot of the bills. He's 6-foot-2, really athletic, really good feet. And he scores all types of goals. He gets headers, shots outside the box, direct kicks; he's got a little bit of everything. We're just excited to get him in the building and just start working with him."

Flera experter på MLSsoccer.com lekte med tanken inför draften att Orlando skulle kunna tänkas vilja trada bort sitt första val i draften och Montreal nämndes då som ett lag som borde vara intresserade av det valet för att då kunna plocka Larin, både för att han är kanadensare och för att de verkligen behövde en bra anfallare inför säsongen. Orlando behöll dock alltså draftvalet, med vilket de plockade Larin, och de har de inte haft någon anledning att ångra. I sin första match från start i MLS, borta mot Portland där Orlando vann med 2-0, gjorde Larin sitt första professionella mål och därefter har han praktiskt taget varit gjuten som ”nia” i Orlandos startelva.

Orlando har under året ryktats vara intresserade av att värva namnstarka anfallare som Javier "Chicharito" Hernández och Luís Fabiano, vilket sannolikt hade inneburit en plats på bänken för Larin, men Larin har gjort så att Orlando åtminstone inte för stunden har någon anledning att ge sig ut på transfermarknaden i jakt på en målskytt. I skrivande stund står Larin på sexton spelade matcher gjort elva mål, vilket är två mål mer än lagkamraten Kaká. Elva gjorda mål av Larin innebär att han har tangerat rekordet för antal mål av en rookie i MLS. Rekordet på elva mål sattes säsongen 2003 av jamaicanen Damani Ralph och oddsen är inte höga på att Larin kommer att slå Ralphs rekord, sannolikt dessutom ganska snart. Larin är nämligen i kanonform och har gjort fem mål på de senaste två matcherna. I förra omgångens sanslösa bortamatch mot New York City FC, där det blev förlust med 3-5, gjorde han sitt första professionella hattrick och blev utsedd till "Player of the Week" i MLS och i helgens match, där Columbus kördes över med 5-2, gjorde han ytterligare två mål. Lägg sen till att Larin är en Generation Adidas-spelare, vilket gör att hans lön inte räknas mot lönebudgeten, så blir hans betydelse för Orlando ännu större.

I dagsläget känns det som att det ska till mycket för att Larin inte ska vinna årets "Rookie of the Year"-utmärkelse i MLS. Visst har ett antal andra rookies, såsom Fatai Alashe, Axel Sjöberg, Matt Polster och Amadou Dia, presterat bra i år, men Larin har i och med de senaste veckornas formtopp sprungit ifrån. Generellt brukar rookies som tar en ordinarie plats i sina respektive lag oavsett position ha en bra chans att få priset som årets bästa rookie, men Larin har gjort mer än att bara ta en ordinarie plats. Han är fyra mål bakom skytteligaledaren Kei Kamara och har spelat sju matcher mindre än honom, så Larin presterar redan på mycket hög MLS-nivå. Ifall Larin tar hem "Rookie of the Year"-utmärkelsen blir det andra året i rad som det priset går till en kanadensare. Förra året gick ju "Rookie of the Year"-utmärkelsen till FC Dallas anfallare Tesho Akindele, som efter visst velande valde att representera sitt födelseland Kanada framför USA på landslagsnivå.

När vi nu har nämnt Akindele känns det logiskt att också prata lite grann om det kanadensiska landslaget, där både Akindele och Larin numera spelar regelbundet. Larin har redan hunnit med tio A-landskamper och tre mål för Kanada. Larin spelade i alla Kanadas tre matcher i sommarens Gold Cup, en turnering som dock blev en besvikelse för Kanada eftersom de kom sist i sin grupp efter 0-0 mot både El Salvador och Costa Rica och förlust med 0-1 mot Jamaica. Larin drog också ned rubriker av fel anledningar när han brände öppet mål mot El Salvador efter att ha rundat målvakten och bara behövde placera in bollen i det tomma nätet. Kanada har i alla fall ett intressant lag för framtiden och Larin är en av de mest lovande spelarna i det kanadensiska landslaget. Om han och spelare som Akindele, Maxim Tissot, Jonathan Osorio, Russell Teibert, Ashtone Morgan och Doneil Henry fortsätter att utvecklas borde Kanada framöver på allvar kunna utmana om en VM-plats, något de inte har varit tillräckligt bra för på sistone. I den avgörande matchen i kvalet till VM 2014, då Kanada hade en kanonchans att ta sig vidare till den sista kvalrundan i CONCACAF, förlorade de med hela 1-8 borta mot Honduras och sågades givetvis jämns med fotknölarna i pressen. Förlusten innebar också att förbundskaptenen Stephen Hart fick lämna sitt jobb omgående.

Larin är en spännande spelare att följa både på kort och lång sikt. Dels ska det bli spännande att se hur många mål han stannar på den här säsongen. Att han slår målrekordet för rookies tar jag för givet, inte minst med tanke på att han har en framspelare som Kaká bakom sig. Jag tror och hoppas också att han under många år framöver kommer att göra mycket mål, både i klubblaget och för Kanada. Larin har definitivt potential att spela i en bra liga i Europa och han känns verkligen som en spelare som Kanadas förbundskapten Benito Floro kan bygga laget runt på sikt. Som Adrian Heath sa i samband med draften så är Larin en mångsidig anfallare som har potential att nå riktigt långt.

Namn: Cyle Larin
Födelsedatum: 17 april 1995
Födelsestad: Brampton, Ontario, Kanada
Nationalitet: Kanadensare
Längd: 187 cm
Vikt: 86 kg
Position: Anfallare
Klubb: Orlando City SC
Tidigare klubbar: Sigma FC, University of Connecticut
MLS-matcher: 16
MLS-mål: 11
A-landskamper: 10
A-landslagsmål: 3