MLS-profilen: Daniel Steres, Los Angeles Galaxy

Johan Dykhoff porträtterar Daniel Steres, som har tagit den långa vägen för att bli ordinarie i Los Angeles Galaxys mittförsvar och den här säsongen har fått sitt genombrott i MLS.

Daniel Steres föddes 11 november 1990 och kommer ursprungligen från Burbank, Kalifornien. Burbank är en stad med lite drygt 100,000 invånare som ligger knappt två mil nordväst om Los Angeles. I Burbank finns ett stort antal media- och produktionsbolag och staden har därför fått smeknamnet "the Media Capital of the World". Bland dessa företag kan nämnas The Walt Disney Company, Warner Bros., ABC Studios, Nickelodeon, NBC och Cartoon Network.

I sin barndom spelade Steres för Calabasas High School och hans judiska påbrå gjorde att han även kunde representera USA i JCC Maccabi Games vid tre tillfällen. Mellan 2008 och 2011 studerade Daniel Steres på San Diego State University och han spelade även för deras fotbollslag. Han var ordinarie under alla fyra säsonger och gjorde totalt 72 matcher, tretton mål och åtta assists. Han fick både utmärkelser för sitt fotbollsspel och sina studieresultat under sina år på San Diego State University. Bland hans lagkamrater på college kan nämnas nuvarande professionella spelare som Devon Sandoval, Joe Corona och Steven Beitashour. Under somrarna 2011 och 2012 spelade Steres för Ventura County Fusion i USL Premier Development League.

Inför MLS-säsongen 2012 blev Steres draftad som nummer 28 totalt i MLS Supplemental Draft av det numera nedlagda Chivas USA. Steres fick inget kontrakt med Chivas USA men blev senare under året plockad av Seattle Sounders FC i en Waiver Draft och skrev på för Sounders i slutet av juni. Han fick dock aldrig någon speltid i MLS i Seattle.

Steres lämnade Seattle efter säsongen 2012 och till säsongen därpå flyttade han tvärs över landet till Wilmington, North Carolina för spel i Wilmington Hammerheads i USL. Wilmington kom att missa slutspel med en poängs marginal den säsongen, typiskt nog eftersom de blev fråntagna just en poäng efter att ha använt sig av en egentligen avstängd spelare i en ligamatch. Steres gjorde en mycket bra säsong och stod för sju mål och tre assists på 25 matcher. Han blev bästa målskytt i laget, detta som försvarare, fick lagets MVP-utmärkelse och kom med i USL All-League Second Team.

Efter sin framgångsrika säsong i Wilmington vände Steres hem till västkusten igen för spel i Los Angeles Galaxy II, även det i USL. Steres tog omgående en ordinarie plats i Galaxy II-backlinjen och var en viktig spelare när de kom trea i grundserien och tog sig till semifinal i slutspelet, där de blivande mästarna Sacramento Republic FC blev för svåra. Även då kom Steres med i USL All-League Second Team och han fick pris som bästa försvarare i Galaxy II. Ifjol kom Galaxy II femma i Western Conference i USL men krånglade sig sen fram hela vägen till final. Där fick de se sig besegrade av de särklassiga grundserievinnarna Rochester Rhinos med 1-2 efter förlängning. Steres, som ifjol var lagkapten i Galaxy II, fick även denna säsong pris som lagets bästa försvarare och kom med i USL All-League First Team, till skillnad från tidigare år då han alltså kom med i andralaget.

Efter två säsonger med Galaxy II i USL fick Steres i december förra året ett kontrakt med förstalaget i MLS. Galaxy kom att ha en ovanligt händelserik vinter där flera ordinarie eller nästan ordinarie spelare byttes ut. De mest anmärkningsvärda spelartappen var brassemittfältaren Juninho och den amerikanske landslagsmittbacken Omar Gonzalez. Båda två såldes till klubbar i mexikanska ligan. Som naturlig ersättare till Omar Gonzalez hämtade Galaxy in belgaren Jelle Van Damme från Standard Liège. Jag och många med mig trodde att Galaxys mittförsvar under årets säsong skulle bestå av Jelle Van Damme och antingen A.J. DeLaGarza eller Leonardo. Att Daniel Steres hade flyttats upp från andralaget i USL hade jag förvisso noterat och jag listade honom som en av två potentiella genombrottsspelare i Galaxy den här säsongen. Jag såg honom dock som allt annat än en given startspelare och mer troligt kändes att han skulle bli reserv. Någon reserv har han dock verkligen inte varit i år. Steres startade premiären hemma mot D.C. United, detta som mittback bredvid A.J. DeLaGarza, och gjorde kvitteringsmålet när Galaxy vände underläge med 0-1 till seger med 4-1. Lite drygt fyra år efter att ha blivit draftad av Chivas USA fick han alltså äntligen göra sin MLS-debut och den krönte han med att göra ett mål. Sedan dess har han startat alla Galaxys ligamatcher utom två. I den ena av de två matcherna fick han hoppa in i slutet av matchen och i den andra var han skadad och inte med i matchtruppen. Steres är i skrivande stund tvåa i antal spelade minuter för Galaxy i ligan. Bara målvakten Brian Rowe, som inte heller han tippades vara någon startspelare inför säsongen, har spelat fler minuter.

Även om Steres inte har varit felfri den här säsongen, såsom i säsongens andra match då hans halvdana nickrensning ledde fram till Colorados segermål med inte ens en halv minut kvar av övertiden, kan man inte vara annat än positivt överraskad över hans säsong så här långt. Att Steres skulle ha startat nästan alla ligamatcher och toppa listan för antal spelade minuter bland utespelare så här långt in på säsongen hade nog ingen med förståndet i behåll tippat i början av året. Tappet av Omar Gonzalez har tack vare Steres och tidigare nämnde Jelle Van Dammes spel inte blivit så tungt som man hade kunnat befara. Galaxy har i skrivande stund släppt in näst minst mål i ligan och bara den gångna helgens motståndare Colorado Rapids har släppt in färre mål. I den matchen trodde jag och många med mig för övrigt att Steres gjorde sitt andra mål för säsongen när han fick skallen på en hörna och bollen gick i mål, men det visade sig att Giovani dos Santos styrde in bollen och Steres gjorde därmed istället sin första assist i MLS. Van Damme har i en intervju sagt att han har sett tydliga förbättringar i Steres spel bara sedan försäsongen och Galaxytränaren Bruce Arena har hyllat Steres jämnhet, något som orutinerade spelare sällan brukar uppvisa. Steres spel har dessutom dragit ögonen till sig från utländska klubbar. För knappt en månad sedan ryktades israeliska Maccabi Tel Aviv vara intresserade av Steres men sedan dess har det inte skrivit något mer om en eventuell utlandsflytt. Galaxy lär i dagsläget inte vara särskilt intresserade av att sälja Steres, för en mittback som är bra nog att spela från start vecka ut och vecka in med en årslön på $65,000 växer inte på trän.

Avslutningsvis lite kuriosa om 2012 års MLS Supplemental Draft, då Steres som sagt blev vald av Chivas USA. Spelare som väljs i MLS Supplemental Draft brukar sällan göra några större avtryck i den professionella fotbollen men just 2012 var ett undantag. Steres är långt ifrån den enda spelaren som blev plockad i den draften som idag spelar professionell fotboll. Bland dessa spelare kan nämnas R.J. Allen (New York City FC), Andy Rose (Coventry City, tidigare i Seattle Sounders FC), Aaron Schoenfeld (Hapoel Tel Aviv, tidigare bl.a. Columbus Crew), Miguel Ibarra (León) och den tidigare nämnde Brian Rowe. Som jag har skrivit många gånger tidigare är det roligt med sena draftval som besegrar oddsen och slår sig fram i den professionella fotbollen och Steres är ett utmärkt exempel på detta.

Namn: Daniel Steres
Födelsedatum: 11 november 1990
Födelsestad: Burbank, Kalifornien, USA
Nationalitet: Amerikan
Längd: 183 cm
Vikt: 79 kg
Position: Försvarare
Klubb: Los Angeles Galaxy
Tidigare klubbar: San Diego State University, Ventura County Fusion, Wilmington Hammerheads, Los Angeles Galaxy II
MLS-matcher: 22
Mål i MLS: 1
A-landskamper: -
A-landslagsmål: -