MLS-profilen: Felipe, New York Red Bulls
New York Red Bulls brassemittfältare Felipe har sedan ankomsten till MLS säsongen 2012 etablerat sig som en mycket pålitlig och mångsidig mittfältare. Ifjol var han given på innermittfältet i New York Red Bulls när de vann grundserien och nyligen ledde han Red Bulls till säsongens första seger tack vare två drömmål mot Houston. Här kommer en presentation av den 25-årige brassen.
Året var 2011. Under detta år, som bland annat hade innehållit terrorattentaten i Norge, dödandet av Usama bin Laden och den så kallade Juholt-affären, kuskade Jesse Marsch runt i världen i jakt på spelare till Montreal Impact. I augusti samma år hade nämligen Montreal Impact meddelat att just Jesse Marsch skulle träna laget under säsongen 2012, vilket skulle bli Montreals första år i MLS, och Marsch var därför under 2011 i full gång med att rekrytera spelare. Under en scoutingresa i Schweiz fick Marsch upp ögonen för den tämligen okände 21-årige brasilianske mittfältaren Felipe, en spelare som med åren skulle komma att bli något av en personlig favorit för Marsch.
Denne Felipe som Jesse Marsch fick syn på i Schweiz har det fullständiga namnet Felipe Campanholi Martins. Han föddes 30 september 1990 i den lilla staden Engenheiro Beltrão i delstaten Paraná i södra Brasilien. Felipe inledde sin fotbollskarriär i de lokala klubbarna Paraná Soccer Technical Center och Araranguá Esporte Clube för att sedan som tioåring flytta till den Rio de Janeiro-baserade klubben Campo Grande Atlético Clube. Bland de mer kända spelarna som Campo Grande har fått fram på senare år kan nämnas den tidigare Parma- och Sienaanfallaren Reginaldo, den mångårige Energie Cottbus-backen Vragel samt den i Brasilien högt ansedde anfallaren Valdir.
Som sextonåring upptäcktes Felipe av den italienska klubben Padova, där det genom åren har kommit och gått många brasilianska spelare. Felipe kom dock aldrig att göra några större avtryck i Padova eftersom hans kontrakt under 2008 bröts på grund av ett mindre hjärtfel. Efter ett provspel med det dåvarande League Two-laget Bournemouth som ledde till ett kontraktsförslag valde Felipe att istället flytta till Schweiz och andradivisionslaget FC Winterthur. Efter en halv säsong i Winterthur flyttade Felipe vidare till FC Lugano, även de i den schweiziska andradivisionen Challenge League, där han kom att göra två säsonger på deras mittfält. Inför säsongen 11/12 lånades han ut till ett annat lag i Schweiz andraliga, nämligen FC Wohlen, och det var där Jesse Marsch fick syn på honom.
21 december 2011 meddelade Montreal Impact att de hade värvat Felipe. Han blev spelare nummer 23 att värvas av det nya MLS-laget och deras femte utländska spelare. Felipe var knappast den mest namnkunnige spelaren som Montreal värvade in inför sin debutsäsong i MLS men han kom likväl att bli en av deras viktigaste spelare. Under sin första MLS-säsong gjorde han, framförallt som offensiv mittfältare men även om defensiv sådan samt vänsterytter, fyra mål och tio assists på 30 matcher. Han vann den interna assistligan och kom tvåa i antal spelare minuter i laget. Han rankades också det året som MLS:s femte bästa spelare under 24 års ålder av ligans officiella hemsida och blev kallad "[a]rguably the find of the season on the international transfer market by an MLS club". Montreal slutade sjua i Eastern Conference under sin första säsong i MLS, elva poäng från en slutspelsplats.
Jesse Marsch fick sparken efter säsongen och ersattes av schweizaren Marco Schällibaum. Felipe behöll sin plats i startelvan även under Schällibaum och kom att bilda en vass duo med Marco Di Vaio, som säsongen 2013 gjorde 20 mål och kom trea i skytteligan. Montreal gick till slutspel under Schällibaums ledning men åkte ut direkt i knockout-matchen mot Houston Dynamo. För Felipes del blev det fem mål och åtta assists under säsongen. 2014 skulle komma att bli Felipes sista säsong i Montreal. Laget, som nu tränades av Frank Klopas, kom med marginal sist i Eastern Conference och även sist i hela MLS. Den tidigare så vassa offensiva duon Felipe-Marco Di Vaio gick tillbaka poängmässigt och efter säsongen lade Di Vaio skorna på hyllan.
Inför MLS-säsongen 2015 tog Jesse Marsch över som tränare för New York Red Bulls. Utnämnandet av Marsch föregicks av att New York Red Bulls-ikonen Mike Petke hade fått sparken, trots utmärkta resultat de två tidigare säsongerna. Marsch hade varit klubblös sedan november 2012, då han hade fått sparken från Montreal, och hade från det och fram tills han fick jobbet som New York Red Bulls nya tränare bland annat synts och hörts i videoklipp och podcasts som expert på MLS:s hemsida. Bland det första Marsch gjorde som ny Red Bulls-tränare var att trada till sig Felipe från Montreal Impact. I utbyte mot Felipe och förstaplatsen på allokeringslistan fick New York Red Bulls ge en plats i truppen för en utländsk spelare, mittfältaren Eric Alexander och ytterbacken Ambroise Oyongo.
Med hjälp av förstaplatsen på allokeringslistan plockade Red Bulls dagen efter ovan nämnda trade mittfältaren Sacha Kljestan från Anderlecht och han skulle tillsammans med Felipe och lagkaptenen Dax McCarty komma att vara en starkt bidragande orsak till Red Bulls fenomenala fjolårssäsong. Kljestan gjorde åtta mål och fjorton assists, McCarty kom med i "MLS Best XI" tack vare sina åtta assists och sitt outtröttliga slit och fick mer än en expert att vilja ha in honom i landslaget snarast möjligt och Felipe, numera uteslutande i en mer tillbakadragen position i banan, var viktig med sin teknik och sitt fina passningsspel. Han har likt McCarty även en arbetskapacitet som inte överträffas av många i MLS och ända sedan han kom till MLS har Felipe hyllats för sitt mogna spel. "He’s wise beyond his years" sa Jesse Marsch om Felipe i ett uttalande till New York Post i april förra året. Felipe var den enda utespelaren att starta varenda ligamatch för Red Bulls förra säsongen, vilket säger en del om hur högt han står hos Jesse Marsch.
Som bekant gick Red Bulls och vann grundserien förra året, detta tack vare bättre målskillnad än tvåan FC Dallas, men i slutspelet tog det slut mot Columbus Crew i semifinalen. Likväl fick Jesse Marsch priset som "Coach of the Year" och Dax McCarty kom med i "MLS Best XI". Felipe fick ingen sådan utmärkelse men belönades i alla fall med ett förlängt kontrakt, som säkerligen innebär högre lön, inför årets säsong. Han kan även med stolthet se tillbaka på sitt vansinnigt snygga mål borta mot de blivande mästarna Portland Timbers i september. Klicka här för att se målet!
Tre matcher in på 2016 års MLS-säsong ligger New York Red Bulls på sjätte plats i Eastern Conference. De har vunnit en match och förlorat två. De inledde säsongen med att förlora med 0-2 hemma mot Toronto för att därefter åka på stryk med 0-3 borta mot Felipes gamla lag Montreal. I deras senaste ligamatch, som var 19 mars hemma mot Houston Dynamo, kom säsongens första vinst. I en extremt svängig tillställning lyckades Red Bulls till slut vinna med 4-3 och matchhjälte blev just Felipe. Vid underläge med 2-3 skruvade Felipe först in 3-3 intill det bortre krysset från strax utanför straffområdeslinjen i 77:e minuten och sex minuter senare skruvade Felipe in en frispark till 4-3. Det var första gången som Felipe gjorde mer än ett mål i en MLS-match och för sin insats fick Felipe priset som MLS:s "Player of the Week". Insatser som denna lär göra Felipes plats i Red Bulls startelva ännu mer bergfast.
För den som vill se Felipe och hans New York Red Bulls spela så är deras nästa match på fredag borta mot New England Revolution.
Namn: Felipe Campanholi Martins
Födelsedatum: 30 september 1990
Födelsestad: Engenheiro Beltrão, Brasilien
Nationalitet: Brasilianare
Längd: 175 cm
Vikt: 68 kg
Position: Mittfältare
Klubb: New York Red Bulls
Tidigare klubbar: Paraná Soccer Technical Center, Araranguá Esporte Clube, Campo Grande Atlético Clube, Padova, FC Winterthur, FC Lugano, FC Wohlen, Montreal Impact
MLS-matcher: 130
Mål i MLS: 17
A-landskamper: -
A-landslagsmål: -
