MLS-profilen: Javier Morales, Real Salt Lake
Näste man att lägga ut texten om i denna artikelserie är Javier Morales, den briljanta offensiva mittfältaren från Real Salt Lake.
Javier Morales föddes 10 januari 1980 i Argentinas huvudstad Buenos Aires. Han inledde sin professionella karriär i det lokala laget Lanús där han spelade mellan 1998 och 2000. Han tog ingen ordinarie plats där och lånades ut till Arsenal de Sarandí, ett lag som idag har svenskbekantingar som Jorge Ortiz och Iván Obolo i truppen. I Arsenal fick Morales mer speltid och mellan 2000 och 2003 spelade han 102 matcher och gjorde fjorton mål. Efter tre säsonger där återvände han till Lanús, men fick återigen skralt med speltid och lånades ut på nytt. Först spelade han för Newell’s, utan att riktigt lyckas, sedan två ytterligare säsonger i Arsenal och sen en kort period i Instituto. Efter att gått igenom ett par säsonger utan någon större framgång hemma i Argentina flyttade Morales utomlands för första gången i karriären. Ny klubbadress blev UD Vecindario, ett lag från Gran Canaria som då spelade i näst högsta divisionen i Spanien. Detta var säsongen 2006-07 och Vecindario kom sist i serien. Morales spelade 24 matcher och gjorde fem mål.
I augusti 2007 lånades Morales ut till Real Salt Lake. De hade en dålig säsong 2007 och kom klart sist i Western Conference. Morales hann med ett mål och två assists på sju matcher under hösten. Han köptes loss från sitt kontrakt med Lanús inför säsongen 2008 och då kom Morales stora genombrott i MLS. Han tog en ordinarie plats på Salt Lakes innermittfält och blev deras offensiva motor. Han spelade 29 av 30 matcher i grundserien, samtliga från start, och stod för sex mål och femton (!) assists. Detta ypperliga antal assists gav honom dock bara en andraplats i ligan, hans landsman Guillermo Barros Schelotto från blivande mästarna Columbus Crew gjorde hela nitton stycken under 2008. Salt Lake kom trea i Western Conference och gick därmed till slutspel. De slog ut Chivas i kvartsfinalen, men i semifinalen blev New York Red Bulls för svåra. 2009 blev ett kanonår för Salt Lake som lag, i och med att de överraskande tog hem ligatiteln, men Morales hade ett med sina mått mätt en medioker säsong. Det blev bara ett mål och sex assists, men han fick under året spela i All Star-laget (tack vare sina insatser under 2008) i matchen mot Everton. Förra året kom Morales tillbaka till sin gamla storform och för det belönades han med sin första plats i MLS Best XI, ”Årets lag” i MLS. Han inledde säsongen på bästa sätt med två underbara mål i premiären borta mot San Jose, som Salt Lake vann med 3-0, och fortsatte på samma sätt. Han stannade på sju mål och nio assists under säsongen och tillsammans med Álvaro Saborío och Fabián Espíndola utgjorde han en riktigt farlig offensiv trio för Salt Lake. Salt Lake kom tvåa i Western Conference och var även näst bäst i ligan i grundserien, tre poäng efter Los Angeles Galaxy. De åkte dock ut i kvartsfinalen mot Dallas.
Salt Lake har i stort sett samma lag i år som ifjol och bör även i år utmana om de allra främsta platserna i Western Conference. Morales har inlett säsongen med två mål och två assists på lika många matcher och förutsett att inte han eller någon av Saborío och Espíndola blir skadad eller kommer in i en formsvacka kan Salt Lake vara säkra på att målproduktionen inte kommer vara något att bekymra sig över. Med Morales som offensiv mittfältare och Saborío och Espíndola som anfallare har de en offensiv trio av mycket hög MLS-klass. De är dessutom den främsta anledningen till att Salt Lake är ett av de mest underhållande lagen att se i ligan. Jag skulle bli förvånad om inte Salt Lake hamnar i toppen av Western Conference och Javier Morales inte når upp till runt tio mål och/eller assists i år.
Namn: Javier Morales
Födelsedatum: 10 januari 1980
Födelsestad: Buenos Aires, Argentina
Nationalitet: Argentina
Längd: 175 cm
Vikt: 75 kg
Position: Mittfältare
Klubb: Real Salt Lake
Tidigare klubbar: Lanús, Arsenal de Sarandí, Lanús, Newell’s, Arsenal de Sarandí, Lanús, Instituto, Vecindario
MLS-matcher: 90
MLS-mål: 17
A-landskamper: -
