MLS-profilen: Kendall Waston, Vancouver Whitecaps FC
Den costaricanske mittbacken Kendall Waston har under sitt knappa år i Vancouver Whitecaps FC etablerat sig som en av de bästa mittbackarna i MLS. I år har han spelat varenda minut i ligan och är på väg mot en "Defender of the Year"-mässig säsong. Här följer en presentation av den storväxte mittbacken.
Kendall Waston föddes 1 januari 1988 och kommer ursprungligen från Costa Ricas huvudstad San José. Under sin fotbollskarriär har han spelat både anfallare och back, men har på sistone etablerat sig som en av MLS:s bästa mittbackar. Waston hade fram till flytten till Vancouver under hela sin professionella fotbollskarriär tillhört den costaricanska storklubben Saprissa. Waston skrev på sitt första professionella kontrakt 2006 och tillhörde Saprissa fram till sommaren 2014. Waston kom dock att göra bara drygt fyrtio matcher för Saprissa under dessa år och fick istället merparten av sin speltid under diverse utlåningar. Huvudsakligen var han utlånad till andra klubbar i Costa Rica, såsom Pérez Zeledón och Universidad de Costa Rica, men han var även utlånad till klubbar i Uruguay respektive Puerto Rico. Under dessa år representerade han också Costa Rica på U20- och U23-landslagsnivå.
8 augusti 2014 meddelade Vancouver Whitecaps FC att de hade värvat den 196 centimeter långe mittbacken Waston från Saprissa. Vancouvers tränare Carl Robinson sade i samband med att övergången bekfräftades att "Kendall is a big, physical, aggressive centre back who has a nose for the net. He offers us a different look and we are excited to welcome Kendall to our club and city." Robinson har i efterhand berättat att värvningen av Waston egentligen var planerad till efter säsongen 2014, men i och med Jay DeMerits beslut att avsluta spelarkarriären redan i juli blev Vancouver plötsligt av med en mittback och därför valde man att värva Waston på en gång, något man inte har haft anledning att ångra.
Waston tog nästan omgående en ordinarie plats i Vancouvers mittförsvar bredvid den gamle Premier League-spelaren Andy O'Brien och imponerade stort med sitt spel. Vancouver åkte förvisso ut direkt i slutspelet mot FC Dallas, men höll nollan i fyra av de fem sista grundseriematcherna och Waston nominerades till "Player of the Month" i MLS i oktober. Nomineringen på ligans hemsida löd "One of the most influential mid-season signings in MLS, the Costa Rican international shored up the Vancouver back line, leading them to four straight shutouts in an undefeated month." Waston gjorde också matchens enda mål mot Colorado i grundseriens sista match hemma mot Colorado och säkrade därmed Vancouvers slutspelsplats. Föga förvånande var det en hörna som den storväxte Waston nickade i mål.
I år har Waston spelat varenda sekund i ligan för Vancouver, något han och den danske målvakten David Ousted är ensamma i laget om att ha gjort. Vanligtvis har han parats ihop med den tidigare AIK-spelaren Pa-Modou Kah i Vancouvers mittförsvar. Waston blev uttagen i Costa Ricas provisoriska trettiomannatrupp till sommarens Gold Cup men var en av spelarna som ratades när truppen bantades ned till 23 spelare. Vancouvers tränare Carl Robinson har trots det gått ut och sagt att han "wouldn’t swap Kendall for anyone in this league". Waston har blivit uttagen i MLS:s officiellas hemsidas "Team of the Week" två gånger den här säsongen och hans Vancouver ligger i skrivande stund tvåa i Western Conference och har släppt in femte minst antal mål i ligan. Det ska då sägas att Vancouver har spelat sjutton matcher i ligan, vilket är fler än klart mer än hälften av MLS-lagen. Till Wastons nackdel ska sägas att han drar på sig mycket frisparkar och kort. Han är med sina sex gula kort på delad andraplats i ligan och Wastons 26 orsakade frisparkar överträffas bara av femton spelare i hela ligan. I helgens match mot New York Red Bulls stod han också för en riktigt bedrövlig filmning i samband med ett gruff med Red Bulls mittfältare Sacha Kljestan, en filmning som förvisso "lönade sig" eftersom domaren gick på filmningen och visade ut Kljestan, men sådant beteende kan rendera böter från MLS:s disciplinära kommitté.
Inför säsongen tippade tre av experterna på MLSsoccer.com att Waston skulle vinna årets "Defender of the Year"-utmärkelse i MLS, något som de mycket väl kan få rätt i. Konkurrensen från spelare som Laurent Ciman (Montreal Impact), Matt Besler (Sporting Kansas City) och Omar Gonzalez (Los Angeles Galaxy) är onekligen hård, men om Wastons fortsätter på samma sätt under resten av året skulle jag bli förvånad om han inte åtminstone blir en av de nominerade. Waston är inte äldre än 27 år, talar redan klart duglig engelska och verkar ha kommit in bra i laget i Vancouver, så Vancouverfansen kan verkligen tacka lagets sportsliga ledning för att ha gjort ytterligare en riktigt bra värvning.
Namn: Kendall Jamaal Waston Manley
Födelsedatum: 1 januari 1988
Födelsestad: San José, Costa Rica
Nationalitet: Costarican
Längd: 196 cm
Vikt: 97 kg
Position: Back
Klubb: Vancouver Whitecaps FC
Tidigare klubbar: Deportivo Saprissa, Carmelita, Club Nacional de Football, Puerto Rico Bayamón, Universidad de Costa Rica, Pérez Zeledón
MLS-matcher: 27
MLS-mål: 2
A-landskamper: Två
A-landslagsmål: -
