MLS-profilen: Lee Nguyen, New England Revolution
New England Revolutions mittfältare Lee Nguyen har efter en lång resa, som bland annat har innehållit sejourer i PSV och den vietnamesiska ligan, äntligen slagit igenom och nämns nu som en man för både A-landslaget och som kandidat till MVP-utmärkelsen i MLS.
Lee Nguyen (uttalas i USA som ordet ”win”) föddes 7 oktober 1986 och kommer ursprungligen från Richardson, Texas. Hans mamma är amerikanska och hans pappa vietnames och det sistnämnda är förklaringen till hans efternamn. Omkring fyrtio procent av Vietnams befolkning sägs heta Nguyen i efternamn.
Nguyens fotbollskarriär tog tidigt fart och han blev 2005 utsedd till "National Gatorade Boys Soccer High School Player of the Year". Efter det studerade han ett år på Indiana Univerity och han spelade då för deras fotbollslag med stor framgång. På 22 matcher gjorde han fem mål och tolv assists. Han blev utsedd till ”National Freshman of the Year” av tidningen Soccer America och togs ut i ”Årets lag” i Indiana Universitys conference.
I februari 2006 började Nguyen sin professionella karriär genom att skriva på ett tre och ett halvt år långt kontrakt med PSV i nederländska Eredivisie. Han kom dock bara att göra ett framträdande i ligan för PSV och i januari 2008 flyttade Nguyen från Eindhoven för att få mer spletid. Han skrev på ett 1,5-årskontrakt med Randers i danska ligan, men lämnade bara ett år senare efter att ha gjort 22 ligamatcher för Randers. I januari 2009 gav den vietnamesiska klubben Hoàng Anh Gia Lai nämligen ett mycket lukrativt kontraktsförslag till Lees vietnamesiske pappa, som han skulle vidarebefordra till Lee. Lee accepterade erbjudandet och kom att göra succé och bli en jättestjärna i Vietnam. Han gjorde nio mål på nitton ligamatcher som offensiv mittfältare för Hoàng Anh Gia Lai och prydde vid ett tillfälle omslaget på den vietnamesiska motsvarigheten till GQ. Efter ett bråk med tränaren i Hoàng Anh Gia Lai flyttade han dock vidare till ett annat lag i den vietnamesiska ligan vid namn Becamex Binh Duong. På grund av skadeproblem blev sejouren i Becamex Binh Duong inte lika bra och sommaren 2011 bestämde han sig för att återvända till Nordamerika. En av anledningarna till det beslutet var att Jürgen Klinsmann hade tagit över det amerikanska landslaget och hans spelsätt innebar att Nguyen kände att hans chanser till landslagsspel var bättre än under Bob Bradley och att det då vore lämpligare att spela i Nordamerika än i Vietnam.
I december 2011 skrev Nguyen på ett kontrakt med MLS och kom att allokeras till Vancouver Whitecaps FC genom ett så kallat "weighted lottery". Sejouren i Vancouver blev dock en kortvarig sådan. Efter tre försäsongsmatcher waivades han i mars och dagen därpå valde New England Revolution att plocka honom i en Waiver Draft. Nguyen har i efterhand sagt att han inte kände att förutsättningarna att lyckas i Vancouver var speciellt bra och att han hoppades få lämna snabbt. Att inte satsa på Nguyen har visat sig vara ett stort misstag av Vancouver. Säsongen 2012 gjorde han trettio ligamatcher för New England och på dessa blev det fem mål och två assists. I maj gjorde han två mål mot inga mindre än Vancouver, där det andra var ett underbart skott på halvvolley i det bortre krysset och en av favoriterna till ”Årets mål” i MLS den säsongen. Han utsågs också till lagets MVP av fansen. Ifjol var Nguyen också en av New Englands bästa spelare, när de med sitt unga och offensivt skickliga lag kom trea i Eastern Conference och sen med mycket liten marginal förlorade i kvartsfinalen mot blivande mästarna Sporting Kansas City. Fyra mål och sju assists på 33 matcher blev det för Nguyen, som inför årets säsong förlängde sitt kontrakt och nu tjänar en bra bit över en miljon kronor om året. New Englands General Manager Michael Burns kallade Nguyen ”an important player for us the past two seasons on and off the field, and we believe he'll continue being a key contributor moving forward”.
Detta skulle Burns få helt rätt i, för i år har Nguyen tagit ytterligare kliv framåt och nämns nu både i landslags- och MVP-diskussioner. I skrivande stund har han gjort tretton mål och fyra assists på 26 matcher. Han är ligans målfarligaste mittfältare och har dessutom gjort flest matchvinnande mål av alla spelare i ligan. Charlie Davies, tidigare Hammarbyspelare och numera lagkamrat med Nguyen i New England, har sagt att ”If you were able to watch games where we’re playing against Kansas City and he’s playing against Graham Zusi or we’re playing Toronto and he’s playing against Michael Bradley, he’s the guy that shines in these big games. He’s the guy that’s outplaying these national team players.”
Nguyens främsta styrka är hans spelintelligens. Han är bra på att hitta ytor och göra sig spelbar och när han löper med boll mot mål kan han skapa chanser både genom att avsluta själv och passa fram medspelare. Han har också visat sig kunna skjuta riktigt vassa frisparkar, såsom hemma mot Colorado. Eftersom en annan offensiv mittfältare i New England, nämligen Kelyn Rowe som förra året gjorde sju mål och åtta assists i ligan, tyvärr har haft en lite sämre och dessutom skadetyngd säsong har Nguyens jätteform varit ytterst välkomen.
New England har nu klättrat upp till tredje plats i Eastern Conference efter att ha hittat riktigt bra form igen med fem raka vinster, detta efter en hemsk sommar där de radade upp inte mindre än åtta raka förluster. Med deras nuvarande form, och med en Lee Nguyen i kanonslag, skulle jag bli förvånad om de inte når slutspel. Om Nguyen bibehåller formen samtidigt som någon av deras anfallare också börjar få igång målskyttet (deras näst bäste målskytt efter Nguyen är yttern Diego Fagúndez med fem mål) bör New England till och med ha god chans att gå längre än förra året i slutspelet. Kom också ihåg att de under sommaren gjorde en jättevärvning i den amerikanske VM-mittfältaren Jermaine Jones.
Landslaget, då? Nguyen har gjort tre A-landskamper för USA. En kom i en träningsmatch mot Kina 2005 och två i Copa América 2007, där Mexiko och USA var inbjudna. Sedan dess och fram till häromåret har Nguyen inte varit med i landslagsdiskussionerna alls. Jürgen Klinsmann värderar bra dagsform högt när han tar ut sina landslagstrupper (det var ju därför Landon Donovan inte togs med i VM-truppen, till exempel) och med tanke på det finns det inte många ursäkter att inte ta ut den stekhete Nguyen t.ex. till träningsmatcherna mot Ecuador och Honduras nu i mitten av oktober.
Namn: Lee Nguyen (Nguyen The Anh i vietnamesiska sammanhang)
Födelsedatum: 7 oktober 1986
Födelsestad: Richardson, Texas
Nationalitet: Amerikan och vietnames (dubbelt medborgarskap)
Längd: 173 cm
Vikt: 68 kg
Position: Mittfältare
Klubb: New England Revolution
Tidigare klubbar: Indiana University, PSV, Randers, Hoàng Anh Gia Lai, Becamex Bình Duong, Vancouver Whitecaps FC
MLS-matcher: 89
MLS-mål: 22
A-landskamper: 3
