MLS-profilen: Michael Barrios, FC Dallas
Den vindsnabbe colombianen Michael Barrios i FC Dallas gör sig ett större namn i MLS för varje vecka som går. Så här långt under årets MLS-säsong har han gjort fyra mål på åtta matcher och vid ett tillfälle blivit utnämnd till "Player of the Week" i MLS. Läs här om den 24-årige yttermittfältaren.
Michael David Barrios Puerta, mer känd som Michael Barrios, föddes 21 april 1994 i Barranquilla i Colombia. Barranquilla är huvudstad i departementet Atlántico i norra Colombia och är med sina drygt två miljoner invånare den fjärde befolkningsrikaste staden i landet efter Bogotá, Medellín och Cali.
I Barranquilla är de två stora fotbollsklubbarna Club Deportivo Junior S.A. och Barranquilla F.C. De förstnämnda bildades 1924 och har vunnit colombianska ligan sju gånger och cupen en gång. Barranquilla F.C. bildades så sent som 2005 och håller till i andraligan och har inte vunnit några titlar. Det var dock inte i någon av dessa klubbar som Barrios fick sitt genombrott. Istället kom han att debutera i A-lagssammanhang i Uniautónoma Fútbol Club, en klubb som ägdes av universitetet Universidad Autónoma del Caribe i Barranquilla och som lades ned efter säsongen 2015. Barrios debuterade för Uniautónoma säsongen 2011 och spelade med dem fram till början av 2015. De tre första säsongerna spelade laget i den colombianska andraligan och de sista två i högsta ligan. På 140 ligamatcher för Uniautónoma gjorde yttermittfältaren Barrios 35 mål.
Att FC Dallas gärna blickar mot Syd- och Centralamerika när de letar spelare känner alla som följer MLS till. I slutet av februari förra året meddelade FC Dallas att de hade värvat Michael Barrios och han var en av tio syd- eller centralamerikanska spelare som ingick i Dallas trupp förra året. Laget tränas som bekant även av colombianen Óscar Pareja. Barrios var något av en doldis när han kom till MLS ifjol men skulle visa sig att till spelstilen vara väldigt lik Fabián Castillo, även han colombiansk yttermittfältare och ifjol en av ligans bästa spelare. Castillo kom med i MLS Best XI efter att ha gjort nio mål och lika många assists på 30 matcher. Likt Castillo är Barrios en kortväxt yttermittfältare med extrem snabbhet som från sin kant gör tillvaron riktigt jobbig för den ytterback i motståndarlaget som har den otacksamma uppgiften att dela kant med honom. The Guardian beskrev i september ifjol Barrios som "A year older, but four inches smaller at 5ft 4in, on his best days the right-sided midfielder is every bit the menace on the right that Castillo has been on the left. Barrios’s play – pacy, tricky and predatory – attracts obvious comparisons to Castillo outside of their shared nationality."
Barrios hade inledningsvis svårt att ta en ordinarie plats i Dallas men efter att på självaste Fourth of July ha hoppat in och gjort mål i en 3-0-seger mot New England, för övrigt hans första mål i MLS, har Barrios varit given i Dallas startelva. Ifjol bildade Barrios tillsammans med tidigare nämnde Fabián Castillo och Mauro Díaz den offensiva mittfältstrio som gjorde Dallas till ett av ligans, enligt mig, mest sevärda lag och de var också en hårsmån från att vinna grundserien. När grundserien var slut kunde Barrios räkna ihop sju gjorda mål och två assists på 26 matcher. Ett par veckor efter det nämnda inhoppet mot New England spelade Barrios från start när Dallas mötte de blivande mästarna Portland Timbers på hemmaplan. Barrios gjorde då två mål på matchens första 22 minuter och Dallas vann med klara 4-1.
Inför årets säsong tippades FC Dallas högt av snart sagt alla MLS-journalister och experter. Matt Doyle på MLSsoccer.com skrev att "It feels like this is their year, right? Season three of working for a beloved coach who happens to be a club icon; a roster filled with players in or just entering their primes, most of whom have improved greatly since 2013; and an academy that seems to spit out MLS-ready talent at something approaching conveyor belt-level regularity." Michael Barrios förväntades ta en plats i startelvan från dag ett och så har det blivit också. Barrios har startat alla Dallas matcher så här långt under säsongen och har gjort fyra mål på åtta matcher. Han är en av sju spelare som har gjort fyra mål den här säsongen och är två mål bakom skytteligaledande Chris Wondolowski och Fanendo Adi. I slutet av mars vann Dallas med 3-0 borta mot D.C. United och Barrios gjorde två mål. För sin insats i den matchen fick Barrios utmärkelsen "MLS Player of the Week". Förra veckan gjorde han matchens första mål när Dallas bortabesegrade Portland med 3-1 och även kvitteringsmålet mot Kansas när Dallas vann med 2-1.
Den som inte följer MLS men funderar på att börja göra det och vill se sevärd fotboll gör rätt i att ratta in FC Dallas matcher. Dallas spelar en offensiv fartfylld fotboll och har ett väldigt ungt och tekniskt skickligt lag. Utöver Barrios har de som sagt spelare som Mauro Díaz och Fabián Castillo på det offensiva mittfältet. Framför dem har de Maximiliano Urruti, som kom från Portland inför årets säsong, och på det defensiva mittfältet har de numera bl.a. den 20-årige ecuadorianen Carlos Gruezo, som senast kom från Stuttgart och som i VM 2014 var den näst yngste spelaren att starta en match. Dessutom har de unga egenfostrade spelare som Victor Ulloa, Kellyn Acosta och Jesse Gonzalez i truppen som alla är ordinarie eller nästan ordinarie. Dallas ligger kort sagt långt fram när det gäller att hitta och producera talangfulla spelare och det är mycket glädjande att se att det går bra för ett sånt lag. Förhoppningsvis fortsätter Michael Barrios att prestera bra och förhoppningsvis fortsätter Dallas och de övriga MLS-lagen att hitta guldkorn i Syd- och Centralamerika även framöver.
Namn: Michael David Barrios Puerta
Födelsedatum: 21 april 1991
Födelsestad: Barranquilla, Colombia
Nationalitet: Colombian
Längd: 163 cm
Vikt: 60 kg
Position: Mittfältare
Klubb: FC Dallas
Tidigare klubbar: Uniautónoma Fútbol Club
MLS-matcher: 34
Mål i MLS: 11
A-landskamper: -
A-landslagsmål: -
