MLS-profilen: Taylor Kemp, D.C. United
D.C. United har äntligen fått fram en vänsterback värd namnet i Taylor Kemp. 25-årige Kemp har imponerat under säsongen med sin känsliga vänsterfot och är delad etta i lagets interna assistliga. Han har dessutom gjort en kandidat till "Årets mål" i MLS. Här följer en presentation av den anfallsglade vänsterbacken.
Taylor Kemp föddes 23 juli 1990 och kommer ursprungligen från Highlands Ranch, Colorado. Highlands Ranch är en förort till Colorados huvudstad Denver och ligger drygt en halvtimmes bilfärd söder om Denvers centrala delar. Kemp visade redan i unga år att han var en talangfull fotbollsspelare. Under sista året på high school rankades han av ESPN som den näst mest lovande blivande collegespelaren i hela USA och representerade USA både på U18- och U20-nivå.
Mellan 2009 och 2012 höll Kemp till på University of Maryland och studerade och spelade collegefotboll. University of Maryland är ett av USA:s bästa universitet när det gäller fotboll och Kemp klev in och blev ordinarie i laget från dag ett. Under sina fyra år på University of Maryland spelade han 78 matcher och gjorde två mål och sexton assists. Det sistnämnda är inte särskilt förvånande, men det kommer vi in mer på senare. Under somrarna 2011 och 2012 återvände Kemp hem till Colorado för spel i USL Premier Development League-laget Real Colorado Foxes, som för övrigt spelar sina hemmamatcher i just Highlands Ranch, Colorado där Kemp som tidigare sagt växte upp. Totalt gjorde Kemp elva matcher, fyra mål och tre assists för Real Colorado Foxes.
Inför MLS-säsongen 2013 blev Kemp inbjuden till MLS Combine och tippades bli vald omkring val femton till tjugo i draften av experterna på MLSsoccer.com. De fick alldeles rätt i det och Kemp blev vald som nummer sjutton. Laget som valde Kemp var föga förvånande D.C. United, det vill säga det MLS-lag som är mest närliggande där han spelade sin collegefotboll. D.C. Uniteds tränare Ben Olsen sa att Kemp troligen var den collegespelare han och hans kollegor hade sett absolut mest och kallade honom "the best left back at the combine". Det ska sägas att Kemp hade ett erbjudande från MLS att skriva på ett Generation Adidas-kontrakt redan inför säsongen dessförinnan, men Kemp valde då att stanna kvar på University of Maryland ett år till.
Den som kan sin moderna MLS-historia vet att säsongen 2013 blev en historiskt usel sådan för D.C. United. Efter att ha kommit tvåa i Eastern Conference-tabellen året innan lyckades huvudstadslaget under 2013 med bedriften att bara spela in 16 poäng på 34 matcher. Lägg sen till att deras ynka tre segrar i ligan var ett nytt bottenrekord i MLS och att de kom sist i ligan med tio poängs marginal, inräknat både Eastern och Western Conference, så förstår man vidden av haveriet. Taylor Kemp kan dock inte beskyllas allt för mycket för denna misslyckade säsong. Kemp fick nämligen bara speltid i åtta ligamatcher, varav sex från start. Under inledningen av säsongen var Kemp på lån i Richmond Kickers i USL Pro för att få mer speltid och gjorde då fem matcher. Även säsongen därpå, det vill säga 2014, skickades Kemp på lån till Richmond Kickers och gjorde även då fem matcher. Kemp skulle dock få klart mer speltid i MLS säsongen 2014 och stannade på tretton grundseriematcher, ett mål och två assists. Målet kom borta mot Houston då Kemp samlade upp en målvaktsretur och stenhårt dundrade in bollen i den bortre gaveln från en ganska bra bit ut i straffområdet. För D.C. United som lag gick säsongen 2014 också klart bättre än säsongen dessförinnan. De träffade rätt med praktiskt taget varenda värvning de gjorde inför säsongen och kom etta i Eastern Conference. Säsongen tog dock slut i kvartsfinalen där New York Red Bulls vann dubbelmötet med 3-2.
I år, och i synnerhet nu de senaste månaderna, har Kemp verkligen tagit över vänsterbacksplatsen i D.C. United och gjort den till sin. D.C. United markerade också genom att skydda Kemp i expansionskraften som hölls i vintras att han är en spelare som de ville ha kvar i laget. Kemp har i år spelat arton matcher i ligan och på dessa har det blivit ett mål och fem assists. Målet, ett jätteskott i krysset på studsande boll från kanske tjugofem meter, kom i den galna 6-4-segern hemma mot Real Salt Lake och var så snyggt att det vann MLS:s "Goal of the Week"-tävling. Det bör även ha en bra chans att vinna "Årets mål"-utmärkelsen. Klicka här för att set målet! Hans fem assists ger honom en delad förstaplats i laget tillsammans med den argentinske Designated Player-anfallaren Fabián Espíndola. Här ser vi då, precis som i fallet med hans statistik från college, att Kemp är en riktigt vass framspelare. Veteranen Davy Arnaud sade om Kemp i en intervju att "his left foot is obviously the best left foot on the team" och när man tittar igenom hans assists under säsongen ser man att det sannerligen inte är några slumpbollar som har studsat via hans knä fram till en medspelare som gör mål, utan det är riktigt bra hörnor och inlägg som han har slagit in. Det ska också nämnas att D.C. United i skrivande stund leder grundserien (dock med fler matcher spelade än de flesta andra lagen), har släppts in femte minst mål i ligan och fram till och med förra omgången låg etta i MLS:s så kallade "Power Rankings", så det är sannerligen inget dåligt lag som Kemp har klivit in och blivit ordinarie i.
Att se Kemp spela gör mig mer övertygad än någonsin om vikten av att ha "rättfotade" spelare på ytterbackspositionerna. De främsta alternativen till Kemp som D.C. United har i truppen idag och som har använts som vänsterback är Steve Birnbaum och Chris Korb. Birnbaum är och förblir mittback och är dessutom högerfotad. Korb är förvisso ytterback men är liksom Birnbaum högerfotad och hans högerfot är inte ens särskilt bra. Av de befintliga alternativen är Kemp således solklart det bästa. Det är tydligt hur D.C. Uniteds anfall stoppas upp när felfotade vänsterbackar hänger med i offensiven och måste vända upp för att slå in bollen med högerfoten. Att Kemps vänsterfot dessutom är extremt bra gör tappet i kvalitet ännu större när de spelar t.ex. Korb eller Birnbaum som vänsterback.
D.C. United har också på senare år gjort några hopplöst misslyckade värvningar av vänsterbackar. De fall som jag närmast tänker på är de två schweizarna Alain Rochat och Dennis Iapichino samt spanjoren Christian. Rochat tradade D.C. United till sig från Vancouver i juni under katastrofsäsongen 2013. Rochat, som inledningsvis under tiden i Vancouver hade visat prov på vänsterbacksspel av hög MLS-klass, var mycket missnöjd med att bli tradad till D.C. United och att behöva flytta med sin familj tvärsöver kontinenten och såldes till Young Boys i hemlandet efter bara en månad i D.C. United. I hans ställe plockades Dennis Iapichino in, en landsman till Rochat som nyligen hade blivit waivad av Montreal. Han kom bara att spela sex matcher för D.C. United och lämnade sen klubben efter säsongen då hans kontrakt gick ut. Spanjoren Christian, med erfarenhet av spel i bl.a. Racing Santander och Almería, kom inför fjolårssäsongen men lämnade redan efter halva säsongen och femton spelade matcher eftersom han vantrivdes utanför planen. Spelmässigt hade han heller inte fungerat klockrent.
Med bakgrund av de undermåliga alternativ som finns i dagens trupp och de senaste säsongernas usla värvningar av vänsterbackar är Taylor Kemps genombrott väldigt välkommet för D.C. United. Ett av få frågetecken hos mig kring D.C. Uniteds inför årets säsong lag var just vänsterbackspositionen där jag inte tyckte att de hade något bra alternativ, men Kemp har imponerat tillräckligt på mig för att med råge räta ut det frågetecknet. I dagsläget sitter han dessutom på en ytterst beskedlig lön på $60,000, vilket är extremt lite för en startduglig MLS-spelare. Hur bra kan han bli på sikt, då? Jag har svårt att tro att det är en framtida Premier League- eller La Liga-back vi ser, men alldeles säkert lär Kemp ha åtta-tio års MLS-spel i sig på bra nivå, vilket också brukar innebära en del chanser i landslaget. Han skulle alldeles säkert också klara sig i en bra skandinavisk klubb.
Namn: Taylor Eric Kemp
Födelsedatum: 23 juli 1990
Födelsestad: Highlands Ranch, Colorado, USA
Nationalitet: Amerikan
Längd: 180 cm
Vikt: 69 kg
Position: Back
Klubb: D.C. United
Tidigare klubbar: Real Colorado U18, University of Maryland, Richmond Kickers
MLS-matcher: 39
MLS-mål: 2
A-landskamper: -
A-landslagsmål: -
