MLS-profilen: Tesho Akindele, FC Dallas

Anfallaren Tesho Akindele från FC Dallas, förra årets "Rookie of the Year" i MLS, har precis debuterat för Kanadas landslag och ska om ett par veckor representera dem i Gold Cup. Här kommer en presentation av den snabbe anfallaren.

Sheldon Akindele, mer känd som Tesho, föddes 31 mars 1992 och kommer ursprungligen från Calgary. Calgary är den största staden i provinsen Alberta i västra Kanada. Tesho Akindele, vars pappa är från Nigeria och mamma är från Kanada, hann även med att bo i Toronto och Winnipeg innan han och hans familj flyttade över gränsen till USA och Colorado vid åtta års ålder eftersom hans pappa fick jobb där. Familjen bosatte sig i Thornton, knappt två mil norr om centrala Denver, och där gjorde han sig ett namn på den lokala fotbollsscenen. Vid sjutton års ålder tackade han nej till möjligheten att spela i Colorado Rapids akademi för att till att börja med fokusera på sina studier.

Mellan 2010 och 2013 studerade Akindele elektroteknik på Colorado School of Mines i Golden, Colorado och han spelade med stor framgång för deras fotbollslag. På 80 matcher, utspridda över fyra säsonger, gjorde han hela 76 mål och 33 assists. Hans 76 mål är fortfarande rekord på Colorado School of Mines och utöver denna statistik fick han ett antal utmärkelser under sina år på college, såsom "Freshman of the Year", "Offensive Player of the Year" och diverse uttagningar i "Årets lag". Det ska dock sägas att Colorado School of Mines spelar i Division II i NCAA och Akindeles framfart gick därför mer obemärkt förbi än vad som hade varit fallet om han hade spelat i Division I. Under sommaren 2013 representerade han Real Colorado Foxes i USL Premier Development League, men det blev bara ett inhopp och inga poäng.

Inför MLS-säsongen 2014 blev Akindele inbjuden till MLS Combine, turneringen där de mest lovande collegespelarna i landet bjuds in tillsammans med drygt en handfull unga spelare från utlandet och delas upp i fyra lag som spelar tre matcher var. Akindele kom in som en okänd anfallare utan förväntningar på sig men imponerade stort under turneringen. Simon Borg på MLSsoccer.com beskrev det som att Akindele "went from a no-namer and a preseason training camp invitee at best to a potential first-round pick with a blend of athleticism, quickness and speed." Trots det var det en stor överraskning när FC Dallas valde Akindele så tidigt som nummer sex i 2014 års MLS SuperDraft.

Akindele gjorde tillräckligt under försäsongen för att få ett kontakt med FC Dallas, men det dröjde ett tag innan han fick speltid i MLS. Detta var inte så konstigt eftersom Dallas inledde säsongen med fyra segrar på de fem första matcherna utan Akindele på planen, men han fick göra ett kort inhopp mot Seattle (förlust med 2-3) i säsongens sjätte match för säsongen och fick därmed MLS-debuten avklarad. 10 maj fick han göra sin första match från start när Dallas förlorade borta mot San Jose med 1-2 och två omgångar senare, då Los Angeles Galaxy stod för motståndet på bortaplan, gjorda han sitt första mål i MLS. Dallas förlorade dock även den matchen med 1-2. Under en period som sträckte sig från början av juli till mitten av augusti hittade Akindele storformen och gjorde sex mål på lika många ligamatcher. Höjdpunkten kom borta mot San Jose, då Dallas vann med hela 5-0 och Akindele gjorde tre mål. Han fick utmärkelsen "MLS Player of the Week" för sitt hattrick mot San Jose. Efter den matchen hamnade dock Akindele i en rejäl formsvacka. Det blev inga fler mål under grundserien och bara två assists, varpå han tappade sin plats i startelvan. Totalt blev det 26 matcher, sju mål och tre assists för Akindele under grundserien. I play off-matchen mot Vancouver var han dock tillbaka i startelvan och gjorde ett av målen när Dallas vann med 2-1. I kvartsfinalen tog det stopp för Dallas när Seattle gick vidare efter totalt 1-1 i dubbelmötet och fler gjorda mål på bortaplan.

I slutet av november 2014 meddelades det att Akindele hade tilldelats priset ”Rookie of the Year” i MLS. De främsta konkurrenterna var Harry Shipp från Chicago Fire och Steve Birnbaum från D.C. United. Akindele blev den förste FC Dallas-spelaren någonsin att vinna "Rookie of the Year"-utmärkelsen och den förste NCAA Division II-produkten att vinna utmärkelsen sedan brassen Rodrigo Faria säsongen 2001. Han spelade den säsongen för det som då hette MetroStars (numera New York Red Bulls) och kom från Concordia College.

Så här långt under årets MLS-säsong har Akindele gjort tre mål och en assist på fjorton matcher. Av dessa fjorton matcher har han startat nio. Dallas ligger i skrivande stund på sjätte plats i Western Conference med 23 inspelade poäng på sexton matcher. Nu under sommaren kommer Akindele att missa ett antal veckors MLS-spel i och med att han är uttagen i Kanadas trupp till Gold Cup. Just landslagsfrågan har varit ett hett samtalsämne kring Akindele. Eftersom han är född i Kanada men även har amerikanskt medborgarskap har han haft möjligheten att representera både Kanada och USA. I yngre år hade Akindele spelat en U17-landskamp för Kanada mot Costa Rica, men hade fram till nyligen ännu inte spelat någon A-landskamp och kunde därför välja att spela för USA istället. I november ifjol tackade Akindele nej till en inbjudan till Kanadas A-landslag efter visat intresse från Jürgen Klinsmann och USA och troligen ville Akindele då hålla dörren öppen för att kunna spela för USA. I januari i år bjöds han in till det amerikanska landslaget för deras två träningsmatcher mot Chile och Panama. Han var på plats på träningarna inför matcherna men kunde inte spela i matcherna på grund av att administrationen kring hans amerikanska medborgarskap inte var klar hos FIFA. För ett par veckor sedan bestämde han sig istället för att spela för Kanada. Han sade till MLSsoccer.com att "At the end of the day, my whole life I’ve been a Canadian, and I’ve always thought about playing for the Canadian national team." 11 juni gjorde han sin landslagsdebut när Dominica besegrades på bortaplan i VM-kvalet med 2-0 och fem dagar senare spelades returen. Då vann Kanada med 4-0 och Akindele gjorde matchens första mål. Akindele spelade även fram till 3-0-målet.

Akindele är en av tio MLS-spelare som har tagits ut i Kanadas trupp. De övriga är målvakten Quillan Roberts (Toronto FC), backarna Ashtone Morgan (Toronto FC), Karl Ouimette (New York Red Bulls) och Marcel de Jong (Sporting Kansas City), mittfältarna Maxim Tissot (Montreal Impact), Jonathan Osorio (Toronto FC), Russell Teibert (Vancouver Whitecaps FC) och Kyle Becker (FC Dallas) samt anfallaren Cyle Larin (Orlando City SC). Kanada är tillsammans med USA värdnationer för Gold Cup och Kanada har hamnat i samma grupp som Costa Rica, El Salvador och Jamaica.

Tesho Akindele är tveklöst ett namn att hålla koll på för framtiden, både i MLS och i det kanadensiska landslaget. Han är fortfarande förhållandevis ung och orutinerad och skulle behöva leverera mer regelbundet och på sikt göra lite fler poäng. I Dallas har han i alla fall goda förutsättningar att fortsätta utvecklas och göra mycket poäng i och med att han har lagkamrater som Fabián Castillo, Mauro Díaz och Blas Pérez runtomkring sig. I Kanada är också hans chanser att få speltid avsevärt bättre än vad de hade varit i USA. Att ha valt Akindele så tidigt som nummer sex i förra årets draft må ha varit något av en chansning, men så här långt har den fallit väl ut och har möjlighet att bli ännu bättre.

Namn: Sheldon "Tesho" Akindele
Födelsedatum: 31 mars 1992
Födelsestad: Calgary, Kanada
Nationalitet: Kanadensare (har även amerikanskt medborgarskap)
Längd: 185 cm
Vikt: 77 kg
Position: Anfallare
Klubb: FC Dallas
Tidigare klubbar: Colorado School of Mines, Real Colorado Foxes
MLS-matcher: 40
MLS-mål: 10
A-landskamper: Två
A-landslagsmål: Ett