MLS-redaktionen tippar säsongen 2014
MLS-säsongen 2014 är mindre än en månad bort och det är därför hög tid för MLS-redaktionen att börja spekulera i hur det kan tänkas gå i ligan i år.
Det är inte ens en månad kvar tills kalendern gör gällande att det är 8 mars, och just det är datumet då MLS-säsongen 2014 börjar. Med anledning av detta kommer här några friskt vågade tippningar från MLS-redaktionen kring kur det kan tänkas gå i MLS den kommande säsongen. Vi inleder med mina (Johans) tips och därefter kommer min redaktionskollega Henriks tips.
Johan
Mästare – Portland Timbers
Tränaren Caleb Porter, som ifjol gjorde sitt första år som tränare i MLS, gjorde omedelbar succé och hans Portland ser inte sämre ut i år. En av få svagheter hos Portland under 2013 var att de inte hade någon bra riktigt målskytt, men de har nu två argentinare i anfallet i form av Gastón Fernández och Maximiliano Urruti, plus Darlington Nagbe som gjorde en kanonsäsong ifjol och bör kunna göra uppemot femton mål i år. Håll också koll på mittfältarna Will Johnson och Diego Valeri, som båda var nya i Portland förra året och gjorde det så bra att de kom med i "MLS Best XI".
Grundserievinnare – New York Red Bulls
Jo, då. Jag tippar att Red Bulls vinner grundserien för andra året i rad. De har förvisso tappat/skickat iväg två halvtunga namn i Fabián Espíndola och Markus Holgersson (D.C. United respektive Wigan numera), men de är inte på något oersättliga och jag tror att Mike Petkes mannar även i år kommer att visa upp en sån stabilitet som ifjol räckte till lagets första grundserievinst någonsin. Dessutom är detta Thierry Henrys sista år på kontraktet och han lär vilja avsluta snyggt, alternativt göra så bra ifrån sig att Red Bulls vill förlänga.
Skyttekung – Will Bruin, Houston Dynamo
Bruin har tjugo ligamål på en säsong inom sig, därom råder det inga tvivel från min sida. Under sina tre säsonger i MLS har han hittills som mest gjort tolv, men om han lyckas slipa bort sina understundom evighetslånga måltorkor bör han kunna orka sig upp till tjugo mål och det brukar räcka för att utmana om skytteligatiteln. Jag tror inte att Houston står inför någon supersäsong vilket kan tyckas inte talar till Bruins fördel, men förra året vann ju Camilo skytteligan och hans lag tog sig inte ens till slutspel. Jag inser att det onekligen är att sticka ut hakan att tippa Bruin som skyttekung, men det är betydligt roligare än att tippa t.ex. Robbie Keane eller Thierry Henry.
Assistkung – Federico Higuaín, Columbus Crew
Redan nu känner jag att mitt val av Higuaín är diskutabelt eftersom Columbus nye tränare heter Gregg Berhalter, som under sin tid i Hammarby inte gjorde sig känd som någon särskilt vass tränare när det gäller anfallsspelet. Oavsett tränare är dock Higuaín otroligt skicklig och förutsatt att deras anfallare inte fullkomligt går in i väggen känns Higuaín som ett bra val för assistkungstiteln. Han kommer dessutom inte försvinna under VM, vilket är till hans och Columbus fördel.
Rookie of the Year – Patrick Mullins, New England Revolution
Något vi har sett de senaste tre åren är att "Rookie of the Year"-vinnaren har draftats runt val nummer tio. 2009 vann C.J. Sapong (draftad som nummer tio), 2012 vann Austin Berry (draftad som nummer nio) och ifjol vann Dillon Powers (draftad som nummer elva). Jag utgår iskallt från att denna trend håller i sig och bestämmer att "omkring val nummer tio" sträcker sig från åtta till tolv. Jag kikar lite på vad vi har för spelare som valdes där och hur de kan tänkas prestera i år och mitt val faller på anfallaren Patrick Mullins i New England Revolution (draftad som nummer elva). Mullins vann under sina två sista år på University of Maryland priset som USA:s bäste collegespelare och med tanke på New Englands inte supervassa anfallsuppsättning måste Mullins förutsättningar att ta en ordinarie plats och göra bra ifrån sig sägas vara goda.
MVP – Diego Valeri, Portland Timbers
Ett VM-år som detta känns det vettigt att tippa en MVP-pristagare som inte kommer att missa stora delar av säsongen på grund av VM-spel. Den offensive mittfältaren Diego Valeri må vara helvetiskt bra, men han kommer såklart inte komma med i VM-truppen för sitt Argentina. Därmed kommer han, förutsatt att han inte går och skadar sig, finnas tillgänglig för Portland under hela säsongen och jag tror som sagt inte att Portland kommer att bli sämre i år jämfört med förra året. Valeri kom som sagt med i "MLS Best XI" förra året och jag tror att han gör som en annan sydamerikansk offensiv mittfältare, nämligen colombianen David Ferreira, och kniper MVP-utmärkelsen under sitt andra år i MLS.
"Håll ögonen på" – Deshorn Brown, Colorado Rapids
Den jamaicanske anfallaren Deshorn Brown gjorde ifjol en mycket bra första säsong i MLS och förlorade på målfoto ”Rookie of the Year”-utmärkelsen till lagkamraten Dillon Powers. Nu ska det bli intressant att om han kan prestera lika bra eller till och med bättre i år. I amerikansk idrott brukar man tala om något som heter "sophomore slump", vilket innebär att man efter ett lyckat första år går ner sig och inte lyckas leva upp till de ganska högt ställda förväntningarna under år två och det vore trist att se detta drabba Brown. 23-årige Brown har sinnessjuk fysik på så sätt att han är nästan 1,90 lång och grymt stark, men samtidigt väldigt snabb och rivig. Om han lyckas slipa på sina avslut och sin bollbehandling har han minst femton ligamål i sig.
Henrik
Mästare - Los Angeles Galaxy
När man jämför trupperna i MLS ser man en sak och det är att LA Galaxy har den starkaste truppen enligt mig. På målvaktssidan finns Jaime Penedo som innehar platsen som förstamålvakt. Även försvaret är starkt och mittfältet har fått ett tillskott i den före detta Elfsborgsspelaren Stefan Ishizaki som kommer gratis, en värvning som ger mittfältet mer bredd. Anfallet har alltid varit starkt med spelare som Landon Donovan och Robbie Keane men det får sig ännu en uppgradering i Rob Friend, som även han är en gratisvärvning. Talanger som Gyasi Zardes, Samuel och Kofi Opare har en mycket bra chans att kliva fram i år.
Grundserievinnare - San Jose Earthquakes
De senaste åren har alltid laget med den bästa truppen blivit tippad att komma först i grundserien. Men vi har också sett att så inte alltid blivit fallet. Även om jag tror att Los Angeles Galaxy vinner MLS Cup så tror jag faktiskt att det blir ett annat lag som vinner grundserien, och det laget är San Jose Earthquakes, som jag tror vinner för att de har en väldigt bra målskytt i Chris Wondolowski som gjorde 27 mål säsongen 2012, vilket då ledde till en vinst i grundserien. Earthquakes firar också 40 år den här säsongen vilket jag ser som en motivation för klubben att göra bra i från sig, något som jag tror är fullt möjligt.
Skyttekung - Chris Wondolowski, San Jose Earthquakes
En spelare som de senaste åren har gjort många mål för sitt San Jose Earthquakes. Visst, han hade en liten dipp förra säsongen när det endast blev elva mål på 29 matcher, men 2012 hade han en kanonsäsong när han tangerade Roy Lassiters målrekord från 1996 med 27 mål, vilket visar att han kan trots en dipp förra säsongen, kan göra bra ifrån sig i år.
Assistkung - Diego Valeri, Portland Timbers
Argentinaren som var inlånad ifrån Lanús, men köptes loss under sommaren, gjorde succé förra säsongen i Portland Timbers. Han vann assistligan med sina 13 assist och var en viktig del i att Timbers kom tvåa i grundserien. Han kommer inte att dra ner på tempot den här säsongen och jag ser argentinaren som en vinnare av assistligan även den här säsongen.
Rookie of the Year - Andre Blake, Philadelphia Union
Förstavalet i 2014 års MLS Superdraft blev målvakten Andre Blake som draftades från University of Connecticut. Jamaicanen höll nollan tio gånger och hade en räddningsprocent på 70% i NCAA Division I för sitt Connecticut Huskies. Han kommer att bli en tillgång för Philadelphia Union och kommer att konkurrera med Zac MacMath, och kanske även ta över förstaplatsen. Blake är en atletisk målvakt som är bra i luftrummet och väldigt bra taktiskt, egenskaper som är viktiga för en målvakt. Han har potentialen att bli en riktigt bra målvakt och jag tror att han kommer att göra bra ifrån sig i MLS i år.
MVP - Landon Donovan, Los Angeles Galaxy
En spelare som har varit viktig för Los Angeles Galaxy i flera år och kommer att fortsätta att vara lika viktig. Han bidrar med både mål och assist under grundserien. Och när det kommer till slutspel så är han minst lika viktig. Antingen är det han som spelar fram eller så gör han målen själv. Jag tror att han kommer att vara en av dem som bär Galaxy fram till titeln i år.
"Håll ögonen på" - Jerry Bengtson, New England Revolution
Den honduranske landslagsspelaren tror jag blir en joker i år. Han kom till New England Revolution i juli 2012 känd som en riktig målspottare i Honduras högstaliga, där han vann skytteligan i öppningsomgången 2010, och i båda omgångarna året där på. Förra säsongen började bra när han gjorde mål i den första matchen för säsongen, men sen blev det inga fler mål trots att han spelade sexton matcher för Revolution. Men inför årets säsong har Bengtson spelat två säsonger i MLS och om han får starta fler matcher så tror jag att han sakta men säkert kommer att hitta tillbaka till den målformen som han hade förut.
