MLS Topp 5: Insomnade talanger
Mitt i all galen VM-yra bryter vi av med lite MLS och listar fem spelare som experterna spådde en lysande framtid men som inte har levt upp till förväntningarna.
1. Danny Mwanga, draftad som nummer ett säsongen 2010 av Philadelphia Union
Mwanga är född i Kinshasa men flyttade till USA och Portland vid femton års ålder. 2008 och 2009 spelade han collegefotboll för Oregon State University och blev Philadelphia Unions första draftval någonsin när han valdes som nummer ett i 2010 års MLS SuperDraft. Den mycket initierade journalisten Ives Galarcep kallade Mwanga "[a] speedy striker with great size and quality technical ability. Mwanga has the tools to be an impact striker in year one" och hans första säsong i MLS blev också en lyckad sådan. Han gjorde sju mål och fyra assists på 24 matcher och var nominerad till priset "Rookie of the Year" (som dock vanns av Andy Najar i D.C. United). Året därpå blev lite sämre sett till antal gjorda poäng, men han rankades ändå som nummer nio på MLSsoccer.coms lista över de bästa MLS-spelarna under 24 års ålder. Efter en svag inledning på säsongen 2012 tradades Mwanga under sommaren "hem" till Portland för spel i Portland Timbers. Mwanga spelade arton matcher för Portland, framförallt som inhoppare, och gjorde tre mål på dessa. Kort innan fjolårssäsongen blev Mwanga tradad på nytt, denna gång till Colorado Rapids, och där har karriären dessvärre tagit tvärstopp. Ifjol spelade han bara tretton matcher och gjorde på dessa en assist. Hemsidan Burgundywave.com kallade honom "perhaps the absolute worst player on the team" när de betygsatte alla spelare efter fjolårssäsongen och menade att han "did absolutely nothing to show he was worth the first-round pick they shipped off for him". Mwanga har nyligen fått amerikanskt medborgarskap och har sagt att han gärna skulle spela för USA. I dagsläget är han dock tyvärr ljusår från att få chansen i det amerikanska landslaget.
2. Ike Opara, draftad som nummer tre säsongen 2010 av San Jose Earthquakes
När mittbacken Ike Opara draftades av San Jose inför säsongen 2010 från Wake Forest University var det som en av USA:s mest lovande försvarare. Året innan hade han spelat sju matcher för det amerikanska U20-landslaget, han hade blivit utsedd till sitt colleges conferences bästa defensiva spelare två år i rad och ESPN kallade honom "the best defender to leave college since Chad Marshall and might be the best since Eddie Pope". Han klev in från start direkt i San Jose och gjorde två mål på sina tre första matcher, men efter den har Opara haft osannolik otur med skador och stundtals sviktande form. Det har varit hjärnskakningar, flera fotfrakturer och nu senast en vristskada som gjorde att han redan i april hade spelat klart för i år. Numera spelar Opara i Sporting Kansas City. Under sina tre säsonger i San Jose spelade han bara 35 matcher. Förra året, när Kansas vann MLS, spelade han arton matcher (personbästa så här långt) och gjorde tre mål. I år blev det bara tre matcher innan vristskadan satte stopp för vidare spel. Opara var tänkt som Matt Beslers ersättare när denne spelar VM för USA, men nu har Kansastränaren Pete Vermes istället fått trolla med knäna för att hitta mittbackar till sina startelvor.
3. Casey Townsend, draftad som nummer fem säsongen 2012 av Chivas USA
Anfallaren Casey Townsend, som 2012 vann MVP-priset i MLS Combine och som på 85 matcher gjorde 43 mål och tolv assists för University of Maryland, draftades av Chivas med förhoppningen att hans målform från college skulle hålla i sig. Under hans rookiesäsong blev det dock beskedliga ett mål och två assists på sjutton matcher för Townsend och inför säsongen 2013 tradades han till D.C. United. Inte heller där blev det någon succé. På nio matcher, varav tre från start, misslyckades han med att få in sitt namn i poängprotokollet. Under en kort period var han utlånad till D.C. Uniteds samarbetspartner i USL Pro, Richmond Kickers, där det blev två mål på fyra framträdanden. Inför årets säsong blev Townsend waivad av D.C. United och han plockades då på fri transfer av Tampa Bay Rowdies i NASL och blev således lagkamrat med Christophe Lallet. Där har Townsend spelat fem matcher men ännu inte gjort några poäng.
4. O'Brian White, draftad som nummer fyra säsongen 2009 av Toronto FC
2007 års vinnare av Hermann Trophy (ett pris som ges till USA:s bästa collegespelare) plockades tidigt i draften av Toronto trots att han inte skulle komma kunna spela förrän till sommaren på grund av en knäskada. Den jamaicanske anfallaren White lyckades inte leva upp till förväntningarna i Toronto och det blev bara fyra mål och lika många assists på 33 matcher. I 2010 års expansionsdraft plockades White av Vancouver men han tradades omgående till Seattle. Han inledde säsongen 2011 rätt skapligt med två mål och lika många assists på sju matcher. Säsongen, och kanske hela karriären, förstördes dock sen av att han tvingades till två operationer för att ta bort en blodpropp i vänster ben. Tyvärr återkom blodpropparna i vänster ben och i mars 2012 meddelade Seattle att man hade köpt ut White från sitt kontrakt. Vad White gör idag har jag inte lyckats luska ut, men han spelar av allt att döma inte professionell fotboll.
5. Chandler Hoffman, draftad som nummer tretton säsongen 2012 av Philadelphia Union
MLSsoccer.coms bindgalne tyckare Simon Borg, som tycks få någon form av provisionslön per vansinnigt uttalande han gör, tippade anfallaren Chandler Hoffman att väljas först i draften 2012. Hoffman, som på 54 matcher gjorde 29 mål och nio assists för UCLA, lyftes fram som en talang utöver det vanliga av nämnde Borg men valdes dock först som nummer tretton av Philadelphia Union. Väl där gjorde han bara sju matcher, mestadels inhopp, och på dessa gjorde han inga poäng. Inför säsongen 2013 blev Hoffman tradad till Los Angeles Galaxy, men han gjorde inte en minut i MLS ifjol och i år har han utöver ett kort inhopp i en match mot Chivas USA bara spelat med Los Angeles Galaxy II i USL Pro. Där har det dock gått bra för honom. På elva matcher har han gjort åtta mål och en assist, men att han ska kunna slå sig in i Galaxys startelva vore att hoppas för mycket.
