MLS Topp 5: Lyckade sena draftval
Då och då lyckas MLS-lagen hitta spelare sent i draften som visar sig ha större potential än de flesta kunde ha anat. Här kommer en lista över fem spelare som har draftats sent men som ändå har blivit viktiga spelare i sina respektive lag.
Draften är ett fascinerande inslag i MLS och nordamerikansk idrott generellt som det skrivs spaltkilometer om varje år, ibland lite väl mycket kan man hävda. I den här topp fem-listan har jag tänkt lista fem spelare som har valts sent i draften men som ändå har gjort väldigt bra ifrån sig i MLS. Hur definierar man då vad det innebär att "väljas sent"? Jag har valt att sätta gränsen vid andra rundan i draften, så att minst arton-nitton spelare redan har valts när det blev spelaren ifrågas tur att kliva upp på podiet. Jag har också valt att bara kolla på drafterna från 2009 och framåt, eftersom det var då jag började följa MLS. Om någon inte håller med om spelarna som jag har listat och/eller om man tycker att någon annan spelare borde ha varit med på listan så kan man framföra detta i kommentarsfältet nedan.
1. Sean Johnson, Chicago Fire
Målvakten Sean Johnson kommer ursprungligen från världsmetropolen Lilburn, Georgia men spelade collegefotboll för University of Central Florida. Efter två säsonger lämnade han collegescenen för att bli proffs. 2009 togs han ut i USA:s U20-trupp i VM, som spelades i Egypten, men fick ingen speltid. Inför säsongen 2010 draftades han av Chicago Fire som nummer 51 totalt. Ungefär mitt i säsongen fick han debutera i MLS och sedan dess har platsen som förstamålvakt i Chicago varit hans. Han har även gjort fyra A-landskamper för USA och i år fick han priset som bästa defensiva spelare i Chicago. Johnson är med sina 193 cm och 98 kg en välväxt herre som dessutom kan göra riktigt sjuka tv-räddningar. Dock gör han ibland en del misstag, som det i U23-landslagets match mot El Salvador förra våren som kostade det amerikanska landslaget en plats i OS, vilket är något som han måste slipa bort med tiden. Ett sjujäkla fynd måste han ändå sägas vara och eftersom han bara är 24 år gammal bör han ha många år kvar på hög nivå.
2. Graham Zusi, Sporting Kansas City
Mittfältaren Graham Zusi draftades som nummer 23 totalt i 2009 års MLS SuperDraft. Han anslöt då efter fyra års collegespel för University of Maryland, ett av de bättre universiteten vad gäller fotboll på senare år. Ursprungligen kommer han dock från Orlandoförorten Longwood. Under hans två första säsonger i MLS gjorde han inte mycket väsen av sig, men 2011 fick han sitt genombrott då han tog en ordinarie plats i Kansas och gjorde fem mål och sju assists. I januari 2012 fick han debutera i landslaget i en träningsmatch mot Venezuela och säsongen 2012 vann han assistligan i MLS med femton framspelningar. Han togs även ut i "Årets lag" i MLS ifjol och nominerades till den säsongens MVP i MLS. Även i år var han bästa framspelare i Kansas, men då bara med åtta assists. Zusis främsta vapen är hans högerfot, med vilken han kan slå riktigt vassa hörnor, frisparkar och inlägg. På sistone har han tagit en fast plats i landslaget och gjorde faktiskt det mål mot Panama i VM-kvalet som gjorde att Mexiko fick fortsätta kvalspela. Utan det målet hade Mexico blivit utslagna och missat sitt första VM sedan 1990.
3. Tim Ream, New York Red Bulls
Tim Ream draftades som nummer arton totalt i 2010 års SuperDraft från Saint Louis University och jag blev förälskad i (som spelare, ska tilläggas) redan första gången jag såg honom. Detta var i öppningsmatchen för Red Bull Arena i mars 2010, då New York Red Bulls mötte Santos i en träningsmatch och vann med 3-1. Ream kamperade då ihop med den nuvarande Red Bulls-tränaren Mike Petke i mittbacksparet, och Ream var fullständigt briljant i den matchen. Framförallt imponerade han med sitt lugn och sin bollbehandling, något som är väldigt ovanliga egenskaper för rookiemittbackar. Ream spelade varenda minut i MLS säsongen 2010 och var en av de nominerade till "Rookie of the Year"-utmärkelsen. Säsongen därpå blev sämre för Ream, som gjorde en del individuella misstag som ledde till insläppta mål och fick utstå en del kritik, bland annat från lagkamraten Rafael Márquez. Trots detta spelade han i Gold Cup under sommaren 2011 och blev i januari 2012 såld till Bolton. I skrivande stund ligger Bolton på en mindre smickrande sjuttondeplats i The Championship, men Ream har i alla fall på sista tiden tagit en ordinarie plats i deras mittförsvar.
4. Steven Beitashour, San Jose Earthquakes
San Joses 26-årige högerback Steven Beitashour har under de senaste säsongerna etablerat sig som en av de bättre offensiva ytterbackarna i MLS. Han är nu inne på sin fjärde säsong i MLS efter att inför säsongen 2010 ha draftats som nummer 30 totalt från San Diego State University. I år var han inte hans bästa säsong var gäller poäng, men ifjol gjorde han sex assists och året dessförinnan sju assists på bara nitton matcher. Beitashour har, som efternamnet antyder, iranskt påbrå men är uppväxt i San Jose. Huruvida han skulle spela för USA eller Iran på landslagsnivå har varit ett samtalsämne under ett par år, men nu är den diskussionen över eftersom han 15 oktober spelade för Iran i en AFC Asian Cup-kvalmatch mot Thailand, detta under namnet Mehrdad Beitashour. USA:s landslag har därmed gått miste om en riktigt bra offensiv ytterback.
5. Justin Morrow, San Jose Earthquakes
Vänsterbacken Morrow plockades likt lagkamraten Steven Beitashour i 2010 års MLS SuperDraft. Morrow plockades från University of Notre Dame som nummer 28 totalt. Under sina två första säsonger i MLS fick Morrow sparsamt med speltid, men förra säsongen, då San Jose vann grundserien i stor stil, slog sig Morrow in i startelvan och spelade alla grundseriematcher utom en. I januari i år fick Morrow debutera i det amerikanska landslaget i en träningsmatch mot Kanada. Jürgen Klinsmann beskriver honom som en tekniskt begåvad spelare som både kan gå inåt i banan och bredda och som täcker stora ytor. I år har Morrow inte varit riktigt lika given i startelvan, på grund av konkurrens från engelsmannen Jordan Stewart som anslöt i somras, men får ändå sägas vara ett fynd för att ha valts så sent i draften.
