MLS Topp 5 - "Under the radar"-spelare
Här kommer en lista på fem utomordentliga MLS-spelare som folk som inte följer MLS troligen inte har någon koll på.
1. Seth Sinovic, Sporting Kansas City
Vänsterbacken Seth Sinovic har verkligen gått från klarhet till klarhet sen han i maj 2011 kom till sin hemstads klubb Sporting Kansas City. Han hade dessförinnan gjort en säsong i New England Revolution, där han väl inte var superlyckad men inte totalt misslyckad heller. I vilket fall blev han waivad av New England i slutet av mars 2011 och provtränade en tid med Real Salt Lake innan Kansas värvade honom. Där har han inte bara lyckats ta en ordinarie plats utan också imponerat stort, åtminstone på mig. 25-årige Sinovic är given i Kansas utomordentliga fyrbackslinje och hänger dessutom gärna med i offensiven, vilket är nödvändigt i Kansas 4-3-3-system. Inför säsongen 2012 lämnades han, överraskande nog, oskyddad i expansionsdraften och plockades då av Montreal Impact, men Kansas ville ha tillbaka sin vänsterback och tradade därför fem dagar senare den tidigare lagkaptenen Davy Arnaud i utbyte mot Sinovic och en summa allokeringspengar. I en intervu på Kansas hemsida svarade Sinovic på frågan "Vad tror du att du gör om fem år?" att han förhoppningsvis fortfarande spelar i Kansas. Jag hoppas för hans, Kansas och MLS:s skull att så blir fallet, för här kan vi ha en riktig trotjänare "in the making". Ironiskt nog har New England, Sinovics gamla lag, nu ett stort frågetecken kring sin vänsterbacksposition samtidigt som Sinovic har blivit en av de fyra-fem bästa vänsterbackarna i ligan. Jag gillar inte att använda ordet underskattad (hur mäter man underskattning och vem är det som underskattar?) men Sinovic får inte tillnärmelsevis så mycket beröm som han förtjänar.
2. Steven Beitashour, San Jose Earthquakes
Ytterligare en jättebra ytterback som spelar för sitt "local team". 25-årige Beitashour draftades av San Jose som nummer trettio totalt i 2010 års MLS SuperDraft från San Diego State University och fick sitt genombrott ifjol. Beitashour, som är högerback, gjorde nitton matcher ifjol och lyckades åstadkomma hela sju assists, vilket var bäst i San Jose. I år har han på sju matcher redan hunnit med fyra assists och nu i helgen i segermatchen mot Salt Lake kom två stycken. Det är alltså i offensiven som Beitashour har sina främsta egenskaper och med en avslutare som Chris Wondolowski och stora starka anfallare som Steven Lenhart och Alan Gordon i laget finns det goda möjligheter för Beitashour att fortsätta att leverera assists. Beitashour har iranskt påbrå och jag hoppas därför att Klinsmann snabbt ser till att ta ut honom i landslaget så att han inte får för sig att spela för Iran.
3. Dan Kennedy, Chivas USA
Enligt mig fjolårssäsongens bästa målvakt i MLS, vilket gjorde att jag tog ut honom i mitt "Årets lag". Kennedy har haft en lite märklig karriär. Efter collegespel på UC Santa Barbara draftades han av Chivas USA men hamnade istället på Puerto Rico och gjorde två säsonger för Puerto Rico Islanders. Efter tiden i Puerto Rico bar det av till Chile och spel i Deportes Iquique innan han inför säsongen 2008 återvände till USA och Chivas USA. Där fick han länge agera reserv bakom först Brad Guzan och senare Zach Thornton, båda två utmärkta målvakter under sina säsonger i Chivas USA. Ifjol tog Kennedy över som förstamålvakt i Chivas och gjorde det som sagt på ett oerhört imponerande sätt. Chivas var som lag betraktat ganska bedrövligt men hade det inte varit för Kennedys storspel hade de nog slutat sämre än fjärde sämst i ligan. Trots denna mindre smickrande placering i ligan släppte de bara in 43 mål, vilket var klart mindre än många andra bottenlag och det berodde till stor del på Kennedys storspel. I december 2011 förlängdes Kennedys kontrakt och det innebär att Chivas har sitt på det torra på målvaktsfronten ett bra tag framöver. Kennedy fyller 30 i år (på det trista datumet 22 juli) och bör därmed ha minst fem-sex bra säsonger kvar i kroppen.
4. Camilo, Vancouver Whitecaps FC
Brasseanfallaren Camilo har haft en grymt konstig karriär så här långt. Han spelade i de lägre divisionerna hemma i Brasilien, med ett lag vid namn Corinthians Alagoano, innan han 2009 flyttade till Malta, av alla ställen, och laget Qormi F.C. Där blev det omedelbar succé och Camilo gjorde 24 mål på 22 matcher, vilket innebar seger i skytteligan. Detta räckte för att dra till sig intresse från Gyeongnam från Sydkorea, men där gick det desto sämre för Camilo. Det blev bara sju matcher och inga mål under tiden i Sydkorea. Inför säsongen 2011 provtränade han med Toronto utan att få kontrakt men lyckades istället få kontrakt på motsatt sida av Kanada, nämligen med expansionslaget Vancouver Whitecaps FC. Toronto skulle få ångra att de inte värvade Camilo för han hade en mycket bra första säsong i MLS. Trots att Vancouver kom sist i ligan lyckades Camilo göra tolv mål och tre assists. Så här långt under 2012 har han gjort två mål, men i år är konkurrensen i Vancouvers anfall mycket hårdare än ifjol, i och med värvningarna av Sébastien Le Toux och Etienne Barbara samt draftandet av collegemålmaskinen Darren Mattocks. Camilo, som i år fyller 24, måste således prestera riktigt bra för att hålla en ordinare plats i Vancouver.
5. Ryan Smith, Chivas USA
Engelsmannen och den tidigare Arsenaljunioren Ryan Smith känns som att han bara är en hårsmån från att få sitt riktigt stora genombrott i MLS och bli en av de absolut bästa yttrarna i ligan. Han är inne på sin tredje säsong i USA. Han provtränade till sig ett kontrakt med Kansas inför säsongen 2010 och gjorde på 26 matcher tre mål och sju assists. Efter att ha inlett även 2011 med Kansas återvände han till Europa under sommaren på grund av personliga skäl, och under den tiden provtränade han en tid med Zaragoza. Inför 2012 återvände han till USA men då till Chivas USA; som hade tradat till sig hans rättigheter från Kansas i utbyte mot två val i årets Supplemental Draft. Än så länge har det blivit två assists på sju matcher för Smith, som är en riktigt rolig spelare att se på med sin teknik och sitt sköna ryck. Innan flytten till USA spelade Smith för en hel radda olika engelska klubbar. Han var som sagt i Arsenal under sin tid som junior, men efter det spelade han bl.a. för Leicester, Derby och Southampton.
