MLS Topp 5 - "Under the radar"-spelare, del II
Vi fortsätter kartläggandet av s.k. "under the radar"-spelare i MLS, det vill säga spelare som inte är speciellt kända i Sverige.
1. Jeff Larentowicz, Colorado Rapids
Innermittfältaren Jeff Larentowicz har sedan flytten till Colorado etablerat sig som en riktigt bra och pålitlig MLS-spelare som dessutom har fått prova på spel i A-landslaget att provspela med Bolton. Den gångna säsongen gjorde han sju mål för Colorado, vilket inte är illa för en mittfältare med huvudsakligen defensiva uppgifter. 28-årige Larentowicz kom till Colorado från New England inför säsongen 2010 i en trade där även Wells Thompson följde med och i motsatt riktning gick Preston Burpo, Cory Gibbs, ett draftval och allocation money. Att Larentowicz har gått och blivit så bra kan tyckas en aning oväntat då han draftades så sent som nummer 45 i 2005 års MLS Supplemental Draft. Å andra sidan valdes även spelare som Chris Wondolowski och Dan Kennedy i samma draftomgång och även de har ju lyckats väldigt bra. Larentowicz draftades från Brown University i Ivy League, och är därmed en av ganska få framstående spelare i MLS med Ivy League-bakgrund.
2. Jon Busch, San Jose Earthquakes
Jon Busch är med sina 178 cm egentligen åt helsike för kort för att vara målvakt på den här nivån, kan man tycka, men han är lika lång som t.ex. Nick Rimando som tack vare sina insatser i MLS nu har gått och blivit tredjemålvakt i det amerikanska landslaget. Busch spelade collegefotboll för University of North Carolina at Charlotte men blev inte draftad av något MLS-lag och gjorde därför några hundår i de lägre divisionerna mellan 1997 och 2001. 2002 draftades han av Columbus Crew och där blev han kvar till och med 2006. Han waivades inför säsongen 2007, signades av Toronto men blev snabbt waivad igen och hamnade istället i Chicago. Under 2007 fick han agera reserv men inför 2008 flyttade förstamålvakten Matt Pickens till Queens Park Rangers och då klev Busch in som nummer ett och gjorde det så bra att han blev uttagen i ”MLS Best XI”, d.v.s. ”Årets lag” i MLS. Även under 2009 var han förstamålvakt i Chicago men inför säsongen därpå blev han mycket överraskande waivad och hamnade då i San Jose. Efter att ha spenderat första delen av 2010 på bänken lyckades han konkurrera ut Joe Cannon som förstamålvakt och den platsen har han behållit sen dess.
3. Roger Espinoza, Sporting Kansas City
Den 25-årige honduranen Espinoza, som spelade två matcher för sitt hemland i VM 2010, draftades från Ohio State University inför säsongen 2008 av det som då hette Kansas City Wizards, och som nu är Sporting Kansas City. Under sina första säsonger användes Espinoza främst som vänsterback, men nu på sistone har han fått spela innermittfältare och där kommer han mer till sin rätt. Espinoza har en arbetskapacitet som få spelare i MLS överträffar, tyvärr drar han också på sig en del kort och frisparkar eftersom han fortfarande är ganska opolerad. Espinoza sköter i alla fall defensiven på Kansas mittfält på ett föredömligt sätt tillsammans med den gamle Real Madrid-brassen Júlio César. Espinoza lär ha många bra år både i MLS och i Honduras landslag framför sig.
4. Fabián Espíndola, Real Salt Lake
Den Boca Juniors-fostrade anfallaren Fabián Espíndola måste vara en av de jobbigaste spelarna att möta i MLS när han är i form. Han är givetvis inte lika bra på det stora hela taget som t.ex. Landon Donovan eller Thierry Henry, men hans rivighet, snabbhet och teknik gör honom till en spelare som måste vara en mardröm att möta för en långsam och/eller sliten mittback. Espíndola lämnade Boca Juniors efter säsongen 2005 då han inte hade lyckats ta en ordinarie plats i A-laget. Han spelade först för Talleres och sen två korta sejourer i Aucas och Deportivo Quito i Ecuador innan han värvades av Salt Lake i augusti 2007. Inför säsongen 2009 återvände han till Sydamerika för spel i Deportivo Anzoátegui i Venezuela men värvades på nytt av Salt Lake i april och sen dess har han blivit kvar och har äntligen fått spela under en längre tid i samma klubb. I februari i år meddelades det att Espíndolas kontrakt förlängts till och med säsongen 2015. Ifjol gjorde Espíndola tio mål och tre assists på 27 matcher, vilket är hans bästa säsong hittills i MLS.
5. Dane Richards, New York Red Bulls
Dane Richards kommer från Montego Bay på Jamaica, och om man tillåts vara lite fördomsfull så kan man väl nästan gissa vad en spelare från Jamaica har som sin främsta styrka? Jo, snabbheten förstås! Richards är verkligen idiotsnabb och eftersom han bara är 1,70 lång är han extremt svårfångad när han fått upp farten. Richards, vars främsta position är ute till höger på mittfältet, draftades av New York Red Bulls inför säsongen 2007 från Clemson University som nummer nitton totalt och han har alltså blivit kvar i Red Bulls ända sen dess. Han är faktiskt den spelare i Red Bulls som har varit i laget längst. Richards gjorde sin hittills bästa säsong i MLS ifjol, då han på 27 matcher gjorde sju mål och lika många assists. Året dessförinnan gjorde han drömmål i träningsmatcher mot storheter som Manchester City respektive Santos, den sistnämnda var i invigningsmatchen för Red Bull Arena. Richards har dessutom gjort 33 landskamper och sju mål för sitt Jamaica, och han spelade alla deras fyra matcher i fjolårets Gold Cup.
