MLS Topp 5: What ever happened to...
Vi listar fem gamla MLS-spelare och går igenom vad de har haft för sig sedan de lämnade MLS för andra ligor.
Roger Torres, tidigare i Philadelphia Union
En av mina absoluta favoritspelare under mina år som MLS-entusiast. Den 165 centimeter långe offensive mittfältaren Torres lånades in av Philadelphia Union från América de Cali i hemlandet Colombia i samband med att Philadelphia gick in i MLS säsongen 2010. Då var Torres inte ens nitton år fyllda och var således ett väldigt oskrivet kort. Han kom dock att bli en populär spelare i Philadelphia, i synnerhet säsongerna 2010 och 2011 tack vare sin fina teknik, sitt passningsspel och sin spelförståelse. Torres är en klassisk sydamerikansk ”nummer tio” och såna funkar ofta väldigt bra i MLS. Tyvärr förstördes hans sista två säsonger i Philadelphia, då han hade köpts loss från América de Cali, av skador och han flyttade hem till Colombia efter säsongen 2013. Då hade han gjort 61 matcher, tre mål och tio assists i MLS. Idag spelar han i La Equidad i Colombias högsta liga, på lån från Atlético Nacional.
Bouna Coundoul, tidigare i Colorado Rapids och New York Red Bulls
Den senegalesiske målvakten Bouna Coundoul kom till USA som 20-åring för studier och fotbollsspel på University at Albany i staten New York. Han höll till på University at Albany från 2002 till 2004 och inför MLS-säsongen 2005 skrev Coundoul på för Colorado Rapids. Fyra säsonger kom han att spela i Colorado och de två sista av dem var han förstaval mellan stolparna. Inför säsongen 2009 lämnade Coundoul Colorado eftersom han inte kunde komma överens om ett nytt kontrakt och han åkte över till Europa i jakt på en klubb. Det gick dock inte vägen och i juni samma år skrev han på för New York Red Bulls. Där skulle han komma att spela till och med säsongen 2011 och var förstaval fram till slutet av 2011, då Hasse Backe värvade in tysken Frank Rost som MLS-historiens förste och hittills ende Designated Player-målvakt. Coundoul lämnade Nordamerika och skrev på ett halvårskontrakt med finska VPS i mars 2012 och hann spela nitton matcher för dem innan det bar av till sydligare breddgrader. Han skrev på för cypriotiska Enosis Neon Paralimni för att kort därpå flytta vidare till Ethnikos Achna, även de från Cypern, inför säsongen 2013/14. Där spelar han fortfarande och har de senaste åren gått och blivit förstemålvakt för det senegalesiska landslaget. Han är uttagen i Senegals trupp till Afrikanska mästerskapen och har tröjnummer ett i truppen.
Chris Birchall, tidigare i Los Angeles Galaxy och Columbus Crew
Birchall är mest känd i Sverige som ”han den enda ljushyade spelaren i Trinidad & Tobago” från VM 2006. Han kommer ursprungligen från engelska Stafford men hans mamma är född i Trinidad & Tobago och därför kunde han representera dem på landslagsnivå. Han inledde den professionella karriären i Port Vale säsongen 2001/02 och hade efter det sejourer i Coventry, St. Mirren, Carlisle och Brighton innan det bar av till Los Angeles Galaxy sommaren 2009. Birchall är en ganska ospektakulär innermittfältare och gjorde två och en halv habila säsonger i Galaxy innan han efter säsongen 2011 åkte tillbaka till England, till synes i syfte att hitta en klubb på hemmaplan igen. Det blev dock ytterligare en säsong i MLS, denna gång för Columbus Crew. Han gjorde arton matcher, ett mål och två assist under 2012 för Columbus, som den säsongen var en poäng från en slutspelsplats. Efter det vände han hem till England igen och skrev på för moderklubben Port Vale, där han fortfarande spelar. Port Vale ligger i skrivande stund nia i League One.
Marko Perovic, tidigare i New England Revolution
En annan riktigt skön spelare vars MLS-karriär tyvärr förstördes av skador. Den serbiske mittfältaren Perovic provspelade sig till ett kontrakt med New England Revolution inför säsongen 2010 och gjorde en bra första säsong i MLS med sex mål och fyra assists på 25 matcher, detta i ett då ganska dåligt New England. Perovic imponerade framförallt med sin riktigt vassa vänsterfot, som kom till användning vid frisparkar, hörnor, inlägg och distansskott. I juni 2011 tvingades Perovic till en svårare knäoperation och New England valde då att inte utnyttja hans kontraktsoption. Han blev klubblös i juli och skrev på för Röda Stjärnan i december samma år. Därefter har han avverkat korta sejourer i iranska Persepolis, serbiska OFK Beograd, thailändska Chainat Hornbill, serbiska Radnicki Kragujevac och nu spelar han för Sime Darby i Malaysia.
Ryan Smith, tidigare i Kansas City Wizards/Sporting Kansas City och Chivas USA
Den tidigare engelske stortalangen Ryan Smith, som spelade i Arsenals akademi och varenda engelskt U-landslag från U16 till U20, provtränade till sig ett kontrakt med det som då hette Kansas City Wizards inför MLS-säsongen 2010. Dessförinnan hade han spelat för Leicester, Derby County, Millwall, Southampton och Crystal Palace utan att nå några större framgångar. Yttermittfältaren Smiths första säsong i Kansas blev en ganska lyckad sådan. På 26 matcher gjorde han tre mål och sju assists och imponerade med sin snabbhet och teknik. Kansas missade dock slutspel. Säsongen 2011, då Kansas City Wizards rebrandades och blev Sporting Kansas City, blev dock mindre lyckad eftersom Ryan Smith var tvungen att åka hem till England under en längre tid av personliga skäl. Inför säsongen 2012 återvände Smith till USA för spel i Chivas USA, dit han hade tradats från Kansas i utbyte mot två val i den säsongens Supplemental Draft. Chivas USA kom sist i Western Conference den säsongen och Smith gjorde måttliga fyra assists på 21 matcher, varav tolv från start. I december 2012 skrev Smith på för den grekiska klubben Skoda Xanthi. Han spelade där resten av säsongen 2012/13 och gjorde tolv matcher i grekiska ligan. Efter den säsongen lade han av efter råd från läkare och jobbar numera som ”football player consultant”.
