MLS Rising Stars: Dreaming of Beijing del 1

För fyra år sen missade USA att kvala in till de Olympiska spelen i Athen. Då hade man ett av de mest talangfulla lagen USA tagit fram, och innan dess hade man kvalat in till sex raka OS-slutspel, bara för att då, 2004, sättas på plats av ärkerivalen Mexiko. 2008 är året då USA förhoppningsvis ska visa världen att man är en fotbollsnation att räkna med i framtiden.

   Den officiella hemsidan för Major League Soccer har startat en programserie om framtidens stjärnor inom fotbollen i USA, och som kommer att utgöra stommen i det lag som förhoppningsvis ska ta landet till framgångar i OS i Peking.
   Serien kommer att bestå av en rad avsnitt där varje avsnitt innehåller presentationer olika spelare man hoppas mycket på. Här kommer en snabb redogörelse över vilka spelare vi ska hålla ögonen på.

Arturo Alvarez
Klubb: FC Dallas
Ålder: 22
Position: Yttermittfältare, anfallare
Övrigt: Var i november över och provtränade med FC Girondins de Bordeaux i franska Ligue 1, dock utan att lyckas imponera tillräckligt Laurent Blanc och hans stab. Inget kontrakt denna gången alltså.

   Det har varit ett tufft år för Alvarez, och han har haft bättre säsonger i MLS, fast ser man till tidigare år, vet man att grabben kan prestera fina saker. Mycket skador och tuff konkurrens gav honom lite speltid, och när han väl fick spela gjorde han oftast så på högermittfältet.
   Arturo Alvarez kom till FC Dallas från San José Earthquakes i en trade som tog honom och Richard Mulrooney till Dallas i utbyte mot Brad Davis och ett draftval (både Davis och Mulrooney tillhör båda två Houstons organisation nu). De första säsongerna spelades han flitigt i förra coachens Colin Clarkes 4-4-2 system, men inför i år då Steve Morrow ändrat mellan 4-2-3-1 och 4-3-2-1 har det blivit mindre plats för Alvarez.

   Denna säsong fick ett abrupt slut för Alvarez, då han i slutspelet blev utvisad mot just Houston (som egentligen är hans förra klubb, då San José flyttade till Houston). Ironiskt nog var det också Brad Davis som han knäade i ljumskområdet, och detta till och med utanför planen. Dallas förlorade matchen med 4-1 (totalt 4-2), då de inte orkade stå emot Houstons massiva tryck med en man mindre, och givetvis tog många fans chansen att måla upp Alvarez som syndabock.
   Det återstår att se om han tar chansen och ger sig själv och Dallas revansch nästa år.

Stuart Holden
Klubb: Houston Dynamo
Ålder: 22
Position: Yttermittfältare
Övrigt: När Holden spelade i sin förra klubb, Sunderland, råkade han ut för en allvarlig ögonskada i ett slagsmål utanför en bar i Newcastle. Idag är han dock fullt återställd.

   Stuart Holden har valt att representera USA, framför sitt födelseland Skottland (han föddes i Aberdeen), och det valet ångrar han nog inte.
   Han scoutades av Sunderland under tiden han spelade universitetsfotboll för Clemson University, som ligger i South Carolina. Det blev dock aldrig några framträdanden i Sunderlands a-lag och han återvände senare till USA för att spela med Houston Dynamo.
   Till en början var det dåligt med speltid för den unge Holden, men det blev mer och mer, och när Brad Davis skadade sig under den gångna säsongen, var Holden inte sen att ta sin chans, och i år har han fått sitt stora genombrott.
   I skrivande stund har det blivit ett fyrtiotal framträdanden, och det lär bli mer.

Maurice Edu
Klubb: Toronto FC
Ålder: 21
Position: Innermittfältare
Övrigt: Draftades först av alla i draften inför denna säsong

   Edu är en spelare som är van att vinna fina priser, även om han inte kanske inte kommer att vinna MLS Cup med Toronto inom den närmsta framtiden, så kan han stoltsera med bland annat ”Årets Rookie 2007” och en plats i ”First Team All-American 2006”, vilket är en slags All-Starelva, med endast collegespelare ifrån hela USA.
   Ser man till de spelare som draftades inför denna säsongen så är Edu en av de som lyckats absolut bäst. Han gjorde sitt första mål redan 12 maj, och i oktober gjorde han även landslagsdebut i en träningsmatch mot Schweiz.
   Givetvis har detta satt sina spår i fotbollsvärlden, och nu i vinter surrar det rykten om att en deal där han lånas ut från Toronto till Aston Villa nästa år nästan är i hamn.

Sacha Kljestan
Klubb: CD Chivas USA
Ålder: 22
Position: Högermittfältare
Övrigt: Besitter rekordet för antal assistpoäng under en säsong, då han säsongen 2005 gjorde 15 assist på en säsong för sitt collegelag Seton Hall Pirates.

   Precis som Maurice Edu har även denne herre en del framgångar innanför rocken redan. Förutom redan nämnda assistrekordet, så var han med i ”First Team All-American 2004” och året därpå blev han utnämnd till ”Big East Offensive Player of the Year”. Han var även med i ”First Team All-Big East” 2004 och 2005.
   Efter dessa framgångar på collegenivå, draftades han till MLS som Chivas USAs femteval i draften 2006, och skrev sedermera på ett ”Generation Adidas kontrakt” med ligan.
   I början av 2007 blev han även kallad till landslaget, men fick aldrig beträda planen, men landslagsdebuten kom i juni, i 4-1 vinsten mot Kina, och givetvis krönte han insatsen med en assist. Totalt har det blivit 3 landskamper (han spelade i Copa America i somras också).

Källor:
www.mlsnet.com
www.wikipedia.org