MLS-profilen: Conor Casey, Colorado Rapids
Artikelserien om framträdande men i Sverige okända spelare i MLS fortsätter. Denna gång är det skytteligaledaren, Conor Casey i Colorado Rapids, som blir synad.
Conor Casey, idag anfallare i Colorado Rapids, föddes 25 juli 1981 i New Hampshire men flyttade till Denver i ung ålder. Han spelade fotboll för South High School och sedan för University of Portland, ett privat katolskt universitet i Oregon. Hans två år på University of Portland blev mycket framgångsrika. Han blev bl.a. utsedd till ”Freshman of the Year” (Freshman = förstaårsstudent) 1999 av tidningen ”Soccer America” och året därpå gjorde han flest mål i hela NCAA, ett slags rikstäckande collegeidrottsförbund.
Som ensam collegespelare blev Conor Casey uttagen i OS-truppen för turneringen år 2000 i Sydney. Han var också näst yngst i laget. Vem kan då ha varit yngst? En viss Landon Donovan. Direkt efter OS skrev Casey på för Borussia Dortmund. Efter att år i Dortmunds reservlag blev han utlånad till Hannover 96, då i andradivisionen. Det blev en fullt godkänd säsong för Casey som på 23 matcher svarade för åtta mål. Casey kom året efter tillbaka till Dortmund och försökte slå sig in i A-lagets startelva men fick bara spela fyra matcher och hann på dessa göra ett mål. Säsongen 03/04 blev han utlånad igen, denna gång till Erik Edmans gamla klubb Karlsruhe. Casey skötte sig även denna gång mycket bra under sin utlåning och stod för 14 mål på 30 matcher. Denna säsong fick han också debutera i A-landslaget. När han kom tillbaka från utlåningen valde Dortmund att inte satsa på honom utan han såldes till Mainz, nykomlingar i Bundesliga. Tiden i Mainz blev inte speciellt framgångsrik för Casey som på 38 matcher bara mäktade med två mål och efter säsongen 05/06 fick han lämna klubben.
Casey hade vid det här laget spelat i Europa i ungefär sex år och flyttlasset bar nu hemåt till andra sidan Atlanten. Toronto FC blev ny klubbadress, och därmed också hans första klubb i MLS eftersom han gick direkt från college till Dortmund. Sejouren i Toronto blev mycket kort, bara två inhopp, och i april 2007 tradades han till Colorado Rapids. Hans första säsong i Colorado blev p.g.a. skadeproblem inte mycket att skryta med. På femton matcher svarade han för två mål och inför 2008 års säsong slet han av ett korsband vilket gjorde att han missade de första nio ligamatcherna. När han väl var på plan presterade han dock riktigt bra. Med sina elva mål kom han sexa i skytteligan och i slutet av september fick han sitt första ”MLS Player of the Week”-pris efter tre mål, bl.a. det avgörande på övertid, i Colorados 5-4-seger mot New York Red Bulls.
Casey har i år haft en riktigt bra säsong. Trots mycket frånvaro för spel med landslaget, bl.a. i Confederations Cup, leder han skytteligan med tretton mål och detta på bara arton matcher. Bland dessa tretton mål kan man nämna bland annat två hattrick, borta mot Galaxy och hemma mot Chivas. Tillsammans med Omar Cummings bildar Casey det, enligt mig, bästa anfallsparet i MLS. Caseys storlek och bufflighet kombinerat med Cummings snabbhet och genombrottsstyrka utgör en fantastiskt offensiv för Colorado. De har gjort inte mindre än 33 poäng tillsammans och om Colorado, något otippat, skulle gå och ta hem hela MLS så skulle det vara mycket tack vare dessa två. Casey är, tillsammans med bl.a. Landon Donovan och Fredy Montero, bland de hetare kandidaterna till skytteligatiteln och även om han kanske inte är favorit till MVP-titeln så har han den inom räckhåll. Efter en så bra säsong som han är inne i nu kan man tänka sig att europeiska klubbar ska börja höra av sig, men jag hoppas verkligen att Casey stannar i MLS karriären ut.
