Inför USA - Ghana
Ikväll gäller det för USA. Ghana står för motståndet i åttondelsfinalen som spelas på Royal Bafokeng Stadium. USA vann som bekant grupp C före England medan Ghana slutade på andra plats i grupp D, detta efter förlust med 0-1 mot Tyskland i den sista gruppspelsomgången.
Knappt har man hunnit varva ned efter USA:s sinnessjuka gruppspelsavslutning mot Algeriet, där man tack vare Landon Donovans övertidsmål gick från trea till etta i gruppen, förrän det är dags för ännu viktigare uppgifter nämligen åttondelsfinal mot Ghana. Ghananerna ska ha all respekt för att de tog sig vidare från sin lite knepiga grupp och visst har de ett gäng riktigt vassa spelare, men av alla lag som gått vidare till slutspelet är nog Ghana ett av de som jag helst hade velat se att USA fått möta. Alternativet hade ju varit gruppvinnaren Tyskland och det hade känts mycket svårare än Ghana.
Faktum är att USA:s väg till en eventuell semifinal är förhållandevis lätt. Om de spöar Ghana så kommer de att få möta vinnaren i matchen Uruguay - Sydkorea i kvartsfinalen. Uruguay känns väl som ett snäppet bättre lag än USA och skulle i en sådan match vara favoriter, men det är samtidigt inte Argentina eller Spanien vi snackar om. I en eventuell semifinal skulle motståndet troligen bli Holland eller Brasilien och där blir det plötsligt rätt mycket knepigare (på pappret). Men det är väl så det ska vara i en VM-semifinal gissar jag.
Hur är då läget i det amerikanska laget? Det finns varken skador eller avstängningar som stör och det är förstås jättepositivt. Matchen mot Algeriet var en sån där typisk betydelsefull och intensiv match där viktiga spelare kunde ha dragit på sig mycket besvärliga gula eller röda kort, men så blev det tack och lov inte. Anfallaren Robbie Findley kommer tillbaka från avstängning, frågan är dock om han går in i startelvan igen eftersom hans insatser tidigare under turneringen inte har varit direkt skitbra. Herculez Gomez gick ju in i Findleys ställe mot Algeriet. Jag tycker att han sprang och slet rätt bra men samtidigt missade han en kanonchans och det är därmed svårt att ge honom ett godkänt betyg. Det är alltså osannolikt att han får chansen igen från start och det är mycket mer troligt att Findley eller Edson Buddle tar anfallsplatsen bredvid Jozy Altidore. Sen ska det bli intressant att se hur mittfältet och backlinjen formeras. Tre fjärdedelar av mittfältet är ju givet med Donovan, Bradley och Dempsey men den andra innermittfältspositionen är verkligen inte självskriven. Senast var det Maurice Edu som spelade där och han kan gärna få fortsätta för min del för jag tycker att han är rätt bra. Oguchi Onyewu petades mot Algeriet, så att Carlos Bocanegra fick kliva in som mittback och Chivas USA:s Jonathan Bornstein tog vänsterbacksplatsen. Det såg helt okej ut tycker jag, man märkte att Bornstein var lite nervös och inte van vid att spela på den nivån men han gjorde på det stora hela en godkänd match. Mitt tips är att de kör vidare på den backlinjen.
Vad vet vi då om Ghana? Ja, Michael Essien är ju det första namnet som dyker upp i huvudet men nu är ju inte han med i det här VM:et på grund av skada. Ett jätteplus för Ghanas alla motståndare förstås, Essien är enligt mig en av världens bästa på sin position. Det går dock inget större nöd på Ghana vad gäller spelare med rutin från spel på riktigt hög nivå. I backlinjen finns bl.a. John Mensah och John Pantsil, båda spelandes i Premier League den gångna säsongen, för Sunderland respektive Fulham. På mittfältet hittar vi till exempel Kevin-Prince Boateng från Portsmouth, som jag tycker har varit grym så här långt i VM och i anfallet kommer de troligen att starta med Asamoah Gyan, från Rennes, och Prince Tagoe, från Hoffenheim. Inget skräplag på långa vägar således!
Som jag sa tidigare så känns Ghana som en rätt fördelaktig motståndare för USA och jag tror faktiskt att USA kommer att vinna. Antagligen blir det inget skönspel från amerikanernas sida och segern blir knappast större än två mål, om ens det. Men de tar det här, det känner jag på mig! Jag säger 1-0 efter mål av Jozy Altidore.
Trolig startelva
Howard, Cherundolo-DeMerit-Bocanegra-Bornstein, Donovan-Bradley-Edu-Dempsey, Altidore-Findley
