Inför MLS 2012, Western Conference
Med bara knappt en vecka kvar till premiären i MLS är det dags att spana in hur lagen ser ut inför den här säsongen. Vi börjar med Western Conference.
På lördag börjar äntligen 2012 års MLS-säsong och det är därför hög tid att leverera årets ”Inför säsongen"-artiklar. Precis som förra året börjar vi med Western Conference och precis som förra året är det nio lag vi har att jobba med. Ifjol var ju Western Conference fruktansvärt stark och det känns likadant i år. Det har varit otroligt svårt att tippa utgången, inte minst eftersom man drar sig för att kopiera fjolårets tabell rakt av för det känns ju så sjukt tråkigt.
När det gäller nyförvärv och spelarförluster så har jag inte tagit med riktigt alla spelare. När det gäller draftade spelare har jag bara tagit med sådana som jag vet har fått kontrakt med sina respektive lag, oavsett om de valts i SuperDraften eller Supplemental Draften. I fallen med spelare som plockades i expansionsdraften eller Re-Entry-draften för att sedan kort därpå tradas till andra lag har jag valt att ange det lag spelaren senaste spelade för, snarare än det lag som han tradats från. Ett exempel är högerbacken James Riley som plockades av Montreal från Seattle i expansionsdraften men tradades till Chivas omedelbart efteråt. Där har jag skrivit att hans senaste klubb är Seattle, trots att Chivas alltså bytte till sig hans rättigheter från Montreal. Ett annat exempel är Baggio Hušidic som ju spelade tre säsonger för Chicago Fire och sen plockades av Colorado Rapids i Re-Entry-draften, men istället skrev på för Hammarby. Där har jag valt att skriva att han gick från Chicago till Hammarby, eftersom han i praktiken aldrig var en Coloradospelare.
Det kan säkert finnas en och annan felaktighet i denna artikel (t.ex. nyförvärv/förluster som har glömts och draftade spelare som inte har fått kontrakt men som ändå står under nyförvärv) men det får vi leva med! Jag kommer dock att efter bästa förmåga gå in och rätta till saker om jag ser uppenbara felaktigheter. Om någon annan ser någon felaktighet är man mycket välkommen att påtala detta i MLS-forumet. Nu sparkar vi igång Sveriges bästa (och enda?) "Inför säsongen"-genomgång av MLS! Genomgången av Eastern Conference kommer på måndag eller tisdag.
Chivas USA
Nyförvärv: Ryan Smith (mittfältare, Sporting Kansas City), James Riley (back, Seattle Sounders FC), Oswaldo Minda (mittfältare, Deportivo Quito), Miller Bolaños (mittfältare, LDU Quito), John Alexander Valencia (back, Atlético Junior) Tim Melia (målvakt, Real Salt Lake), Casey Townsend (anfallare, University of Maryland), Marvin Iraheta (mittfältare, New York Cosmos U-23), Rauwshan McKenzie (back, Real Salt Lake), Pete Vagenas (mittfältare, Vancouver Whitecaps FC), Cesar Romero (anfallare, Murciélagos FC)
Spelarförluster: Justin Braun (anfallare, Montreal Impact), Gerson Mayen (mittfältare, klubblös), Zarek Valentin (back, Montreal Impact), Paulo Nagamura (mittfältare, Sporting Kansas City), Andrew Boyens (back, Los Angeles Galaxy), Chukwudi Chijindu (anfallare, klubblös), Simon Elliott (mittfältare, klubblös), Zach Thornton (målvakt, klubblös), Mariano Trujillo (back, klubblös), Michael Umaña (back, Communicaciones), Marcos Mondaini (anfallare, åter efter lån), Sergio Arias (målvakt, åter efter lån), Víctor Estupiñán (anfallare, Universidad Católica), Chris Cortez (anfallare, klubblös)
Placering ifjol: Åtta i Western Conference
Tränare: Robin Fraser
Nyckelspelare: Nick LaBrocca, Heath Pearce, Dan Kennedy, Juan Pablo Ángel
Kan få sitt genombrott: Miller Bolaños, Casey Townsend
Tänkbar startelva i premiären: Kennedy, Riley-Valencia-Pearce-Jazic, Gavin-LaBrocca-Minda-Smith. Ángel-Moreno
Kommentar: Fram till för bara någon vecka sen tyckte jag att det kändes som att Chivas hade ett spännande lag inför i år och att de skulle gå mot en klart bättre säsong än ifjol. Nu är jag mer tveksam. Efter att ha tittat på deras prestationer under försäsongen blir jag rätt skeptisk och om nyförvärven inte blir väldigt lyckade kommer nog Chivas att gå mot ännu en rätt dålig säsong. Potential i truppen finns verkligen, men det känns som att det finns ordentlig knut som måste lösas genom att antingen någon spelare i år, likt Nick LaBrocca ifjol, får ett jättegenombrott eller att något nyförvärv visar sig oerhört lyckosamt. Om så blir fallet kan Chivas börja snegla upp mot tabellens övre halva.
Tippad placering: 8
Colorado Rapids
Nyförvärv: Hunter Freeman (back, Houston Dynamo), Tony Cascio (mittfältare, University of Connecticut), Kohei Yamada (mittfältare, Thespa Kusatsu), Jaime Castrillón (mittfältare, Independiente Medellín), Martín Rivero (mittfältare, Rosario Central, lån), Luis Zapata (back, Deportivo Pasto)
Spelarförluster: Sanna Nyassi (mittfältare, Montreal Impact), Mike Holody (back, klubblös), Macoumba Kandji (anfallare, Houston Dynamo), Caleb Folan (anfallare, Birmingham), Danny Earls (back, klubblös), Miguel Comminges (back, klubblös)
Placering ifjol: Femma i Western Conference, förlust i kvartsfinalen
Tränare: Oscar Pareja
Nyckelspelare: Jeff Larentowicz, Drew Moor, Conor Casey, Omar Cummings
Kan få sitt genombrott: Martín Rivero, Kohei Yamada, Tony Cascio
Tänkbar startelva i premiären: Pickens, Kimura-Wynne-Moor-Zapata, Mullan-Larentowicz-Castrillón-Smith, Cummings-Amarikwa
Kommentar: Engelsmannen Gary Smith har lämnat tränarposten i Colorado och ersättaren är colombianen Oscar Pareja, en man som har antytt att han vill få Colorado att spela lite mer teknisk fotboll. Att de valde japanen Kohei Yamada i SuperDraften är bevis nog för att gladfotbollsambitionerna inte bara är snack, och det känns givetvis kul, men vi får se om dessa ambitioner ger utväxling på planen. Den stabilitet som har kännetecknat Colorado de senaste säsongerna finns kvar, med spelare som Drew Moor, Pablo Mastroeni, Matt Pickens och Jeff Larentowicz och framåt är det som vanligt Omar Cummings och Conor Casey som ska göra det. Casey drog dock av hälsenan i slutet av förra säsongen och har således inte haft någon optimal uppladdning inför 2012. Han beräknas kunna börja träna först om ett par veckor och fram till dess får någon av de mindre namnkunniga anfallarna i Colorado ta hans plats.
Tippad placering: 7
FC Dallas
Nyförvärv: Blas Pérez (anfallare, Indios), Hernán Pertúz (back, Independiente Medellín), Matt Hedges (back, University of North Carolina), Carlos Rodríguez (back, Tauro FC), Scott Sealy (anfallare, San Jose Earthquakes)
Spelarförluster: Edson Edward (back, klubblös), Jeremy Hall (back, Toronto FC), Maykel Galindo (anfallare, klubblös), Maicon Santos (anfallare, D.C. United), Marvin Chávez (mittfältare, San Jose Earthquakes), Jackson (mittfältare, Cruzeiro, lån), Daniel Cruz (mittfältare, Deportivo Cali), Josh Lambo (målvakt, klubblös), Jack Stewart (back, åter efter lån)
Placering ifjol: Fyra i Western Conference, förlust i wild card-matchen
Tränare: Schellas Hyndman
Nyckelspelare: David Ferreira, Kevin Hartman, Brek Shea, George John
Kan få sitt genombrott: Hernán Pertúz, Matt Hedges, Bruno Guarda
Tänkbar startelva i premiären: Hartman, Loyd-John-Ihemelu-Benítez, Castillo-Jacobson-Ferreira-Hernandez-Shea, Pérez
Kommentar: Äntligen känns det som att Dallas har hittat en riktigt bra “nia”, detta i form av panamanen Blas Pérez. Hans meriter ser bra ut och jag tror att han har potential att bli en vass målskytt i MLS. Mittbacksbjässen George John har återvänt efter ett par månader på lån i West Ham, där han dock inte fick spela något i A-laget. Yttern Marvin Chávez har flyttat till San Jose och tanken är nog att Fabián Castillo ska ersätta honom. Han blixtrade till då och då under fjolåret men måste bli jämnare. Viktigt blir att 2010 års MVP-pristagare David Ferreira kommer i matchform snabbt. Han missade ju nästan hela förra säsongen på grund av en bruten vrist och då fick Brek Shea kliva fram och ta mycket ansvar i offensiven, något han gjorde mycket bra.
Tippad placering: 4
Los Angeles Galaxy
Nyförvärv: Andrew Boyens (back, Chivas USA), Pat Noonan (anfallare, Seatle Sounders FC), Marcelo Sarvas (mittfältare, Alajuelense), Bill Gaudette (målvakt, Montreal Impact), Tommy Meyer (back, Indiana University), Kyle Nakazawa (mittfältare, Philadelphia Union), Edson Buddle (anfallare, Ingolstadt), Jose Villareal (mittfältare, egna leden), Kenney Walker (mittfältare, University of Louisvile)
Spelarförluster: Gregg Berhalter (back, lagt av), Donovan Ricketts (målvakt, Montreal Impact), Miguel López (mittfältare, åter efter lån), Frankie Hejduk (back, utgånget kontrakt), Dasan Robinson (back, lagt av), Jovan Kirovski (mittfältare/anfallare, lagt av), Chris Birchall (mittfältare, klubblös), Dustin McCarty (mittfältare, klubblös), Ryan Thomas (back, klubblös)
Placering ifjol: Etta i Western Conference, vinst i finalen
Tränare: Bruce Arena
Nyckelspelare: Landon Donovan, Robbie Keane, David Beckham, Omar Gonzalez
Kan få sitt genombrott: A.J. DeLaGarza, Leonardo
Tänkbar startelva i premiären: Saunders, Franklin-DeLaGarza-Leonardo-Dunivant, Donovan-Beckham-Juninho-Magee, Keane-Buddle
Kommentar: Ja, det ser ju rätt hyfsat ut det här, minst sagt. I och med att brassemittfältaren Juninho efter mycket om och men återvände för ytterligare en säsong på lån från São Paulo är det enda frågetecknet för Galaxy hur försvaret ska klara sig utan Omar Gonzalez, förra årets "Defender of the Year" som drog av korsbandet under sin mycket korta lånesejour i Nürnberg. Det gäller därför att A.J. DeLaGarza och Leonardo (korsbandsskadad nästan hela fjolårssäsongen) verkligen levererar tills Gonzalez är tillbaka. DeLaGarza och Leonardo är båda klart dugliga backar, men de håller inte samma klass som Gonzalez och det kan nog komma att märkas. Det ska också bli intressant att se hur Josh Saunders klarar rollen som förstamålvakt i MLS, under förra säsongen petade han ju Donovan Ricketts och det här blir hans första säsong där han inleder som förstamålvakt. 2010 års tvåa i skytteligan, Edson Buddle, har återvänt till Galaxy efter ett år i tyska Ingolstadt, där det inte blev någon jättesuccé. Han kommer nu att bilda anfallspar med Robbie Keane och det är verkligen inget dåligt anfallspar det.
Tippad placering: 2
Portland Timbers
Nyförvärv: José Adolfo Valencia (anfallare, Santa Fé), Brent Richards (anfallare, egna leden), Hanyer Mosquera (back, La Equidad), Andrew Jean-Baptiste (back, University of Connecticut), Kris Boyd (anfallare, klubblös), Franck Songo’o (mittfältare, klubblös), Joe Bendik (målvakt, Sogndal), Ryan Kawulok (back, University of Portland)
Spelarförluster: Kevin Goldthwaite (back, lagt av), Ryan Pore (mittfältare/anfallare, klubblös), Adin Brown (målvakt, klubblös), Rodrigo López (mittfältare, klubblös), Peter Lowry (mittfältare, klubblös), Brian Umony (anfallare, åter efter lån), Kenny Cooper (anfallare, New York Red Bulls), Spencer Thompson (anfallare, klubblös)
Placering ifjol: Sexa i Western Conference
Tränare: John Spencer
Nyckelspelare: Jack Jewsbury, Troy Perkins, Mamadou Danso, Kris Boyd
Kan få sitt genombrott: Andrew Jean-Baptiste, Hanyer Mosquera, Franck Songo’o
Tänkbar startelva i premiären: Perkins, Palmer-Danso-Brunner-Chabala, Nagbe-Chará-Jewsbury-Songo’o, Perlaza-Boyd
Kommentar: Inga större förändringar här jämfört med förra året. Skotten Kris Boyd har värvats i hopp om att bli lagets stora målskytt, han har gjort en jäkla massa mål tidigare i karriären, framförallt i Rangers, så potential finns. Bra målvakt i Troy Perkins, stabilt innermittfält i Diego Chará och Jack Jewsbury och yttrarna Darlington Nagbe och Franck Songo’o är snabba och tekniska. Det är dock inte något topplag vi har att göra med här, snarare tvärtom. De hade ingen riktig målskytt ifjol och om inte Kris Boyd lyckas finns det en stor risk att det blir samma visa i år igen.
Tippad placering: 9
Real Salt Lake
Nyförvärv: Leone Cruz (back, Seattle Sounders FC), Enzo Martinez (mittfältare, University of North Carolina), Diogo de Almeida (back, Southern Methodist University), Sebastián Velásquez (mittfältare, Spartansburg Methodist College), Jonny Steele (mittfältare, Tampa Bay Rowdies), Terukazu Tanaka (back, Yokohama FC), Emiliano Bonfigli (anfallare, Manta FC)
Spelarförluster: Tim Melia (målvakt, Chivas USA), Collen Warner (mittfältare, Montreal Impact), Robbie Russell (back, D.C. United), Jean Alexandre (mittfältare, San Jose Earthquakes), Arturo Alvarez (mittfältare, Paços de Ferreira), Andy Williams (mittfältare, lagt av), Nelson González (mittfältare, åter efter lån), Rauwshan McKenzie (back, Chivas USA), Blake Wagner (mittfältare/back, klubblös)
Placering ifjol: Trea i Western Conference, förlust i semifinalen
Tränare: Jason Kreis
Nyckelspelare: Jámison Olave, Kyle Beckerman, Javier Morales, Álvaro Saborío
Kan få sitt genombrott: Enzo Martinez, Yordany Álvarez, Tony Beltran
Tänkbar startelva i premiären: Rimando, Beltran-Olave-Borchers-Wingert, Grabavoy-Beckerman-Morales-Johnson, Espíndola-Saborío
Kommentar: I Salt Lake händer verkligen inte mycket från säsong till säsong, det känns nästan som att de har haft samma startelva sen jag började följa MLS. Så är det förstås inte riktigt och inför i år har ju t.ex. högerbacken Robbie Russell försvunnit och han kommer troligen att ersättas med Tony Beltran. Den offensiva trion Javier Morales-Álvaro Saborío-Fabián Espíndola är ruskigt vass och kan orsaka mardrömmar för vilken MLS-backlinje som helst. Lägg sen till en grymt stabil defensiv och en amerikansk landslagsmålvakt så inser man att det här är ett av de bättre lagen vi har i MLS. Jag tror att Salt Lake vinner Western Conference i år.
Tippad placering: 1
San Jose Earthquakes
Nyförvärv: Shea Salinas (mittfältare, San Jose Earthquakes), Jean Alexandre (mittfältare, Real Salt Lake), Marvin Chávez (mittfältare, FC Dallas), Víctor Bernárdez (back, Anderlecht), Sam Garza (anfallare, UC Santa Barbara), Tressor Moreno (mittfältare/anfallare, Santiago Wanderers), Sercan Güvenisik (anfallare, Preußen Münster), Cesar Diaz Pizarro (anfallare, UC Riverside)
Spelarförluster: Bobby Burling (back, klubblös), Bobby Convey (mittfältare/back, Sporting Kansas City), Chris Leitch (back, lagt av), André Luiz (mittfältare, klubblös), Jacob Peterson (mittfältare, Sporting Kansas City), Scott Sealy (anfallare, FC Dallas), Andrew Weber (målvakt, Seattle Sounders FC), Matt Luzunaris (anfallare, Orlando City), Maxwell Griffin (anfallare, åter efter lån)
Placering ifjol: Sjua i Western Conference
Tränare: Frank Yallop
Nyckelspelare: Chris Wondolowski, Jon Busch, Jason Hernandez
Kan få sitt genombrott: Jean Alexandre, Shea Salinas, Sam Garza
Tänkbar startelva i premiären: Busch, Beitashour-Bernárdez-Hernandez-Morrow, Chávez-Cronin-Moreno-Dawkins, Wondolowski-Lenhart
Kommentar: Jag vill tro att San Jose går mot en bra säsong för de har förstärkt laget på ett väldigt bra sätt, dock känns Western Conference så bra och jämn att jag inte kan placera dem högre upp än sexa. Víctor Bernárdez bör vara tillräckligt bra för att kliva rakt in i startelvan och bilda mittbackspar med Jason Hernandez. Tressor Moreno är inte lika självklart en startspelare men är åtminstone en spelartyp som San Jose behövde ta in. I och med förstärkningarna på mittfältet kan vi förhoppningsvis få slut på tränaren Frank Yallops idiotiska drag med att sätta målspottaren Chris Wondolowski på mittfältet. Han ska spela anfallare och inget annat, två raka skytteligatitlar talar sitt tydliga språk och ingen annan anfallare i San Jose har hans målkänsla. Viktigt för San Jose är att engelsmannen Simon Dawkins återvänder för ytterligare en säsong, även denna gång på lån från Tottenham.
Tippad placering: 6
Seattle Sounders FC
Nyförvärv: Adam Johansson (back, IFK Göteborg), Michael Gspurning (målvakt, Xanthi), Marc Burch (back, D.C. United), Christian Sivebaek (mittfältare, FC Midtjylland), Cordell Cato (anfallare, Defence Force), Andrew Duran (back, Creighton University), Babayele Sodade (anfallare, University of Alabama at Birmingham), Eddie Johnson (anfallare, klubblös), Andy Rose (mittfältare, UCLA), Andrew Weber (målvakt, San Jose Earthquakes)
Spelarförluster: Kasey Keller (målvakt, lagt av), James Riley (back, Chivas USA), Erik Friberg (back, Malmö FF), Tyson Wahl (back, Montreal Impact), Terry Boss (målvakt, lagt av), Taylor Graham (back, lagt av), Nate Jaqua (anfallare, klubblös), Pat Noonan (anfallare, Los Angeles Galaxy), Lamar Neagle (mittfältare, Montreal Impact), Michael Fucito (anfallare, Montreal Impact), Miguel Montaño (anfallare, Montreal Impact)
Placering ifjol: Tvåa i Western Conference, förlust i kvartsfinalen
Tränare: Sigi Schmid
Nyckelspelare: Mauro Rosales, Fredy Montero, Osvaldo Alonso
Kan få sitt genombrott: Christian Sivebæk, Michael Gspurning
Tänkbar startelva i premiären: Gspurning, Johansson-Hurtado-Parke-González, Rosales-Alonso-Evans-Fernández, Montero-Johnson
Kommentar: Publiklaget nummer ett i MLS har inför i år tappat en av sina största profiler i form av Kasey Keller, som efter en herrans massa år i den professionella fotbollen har valt att lägga av. Ersättare är österrikaren Michael Gspurning, en herre som jag inte vet mycket om men som har en del hyfsade meriter och tycks ha presterat bra under försäsongen. Erik Friberg har flyttat hem till Sverige men Adam Johansson har värvats, så svenskkvoten är tack och lov intakt i Seattle. Framåt ska det bli intressant vad den insomnade talangen Eddie Johnson kan göra med utmärkta offensiva kollegor som Mauro Rosales, Álvaro Fernández och Fredy Montero runtomkring sig.
Tippad placering: 3
Vancouver Whitecaps FC
Nyförvärv: Bryce Alderson (mittfältare, egna leden), Lee Young-Pyo (back, fri transfer), Matt Watson (mittfältare, Carolina RailHawks), Martín Bonjour (back, Rampla Juniors), Brad Knighton (målvakt, Carolina RailHawks), Darren Mattocks (anfallare, University of Akron), Jun Marques Davidson (mittfältare, Tokushima Vortis), Sébastien Le Toux (anfallare, Philadelphia Union), Greg Klazura (back, University of Notre Dame), Etienne Barbara (anfallare, Carolina RailHawks), Barry Robson (mittfältare, Middlesbrough, ansluter i sommar), Floyd Franks (mittfältare, Carolina RailHawks)
Spelarförluster: Jeb Brovsky (mittfältare/back, Montreal Impact), Bilal Duckett (back, klubblös), Nizar Khalfan (mittfältare, klubblös), Alexandre Morfaw (mittfältare, klubblös), Shea Salinas (mittfältare, San Jose Earthquakes), Greg Janicki (back, San Antonio Scorpions FC), Pete Vagenas (mittfältare, Chivas USA), Jonathan Leathers (back, klubblös), Jay Nolly (målvakt, Chicago Fire), Philippe Davies (mittfältare, klubblös)
Placering ifjol: Nia i Western Conference
Tränare: Martin Rennie
Nyckelspelare: Eric Hassli, Davide Chiumiento, Alain Rochat, Sébastien Le Toux
Kan få sitt genombrott: Darren Mattocks, Carlyle Mitchell
Tänkbar startelva i premiären: Cannon, Lee-DeMerit-Bonjour-Rochat, Chiumiento-Thorrington-Watson, Le Toux-Hassli-Camilo
Kommentar: Nye tränaren Martin Rennie har sju anfallare i truppen, fem av dem är utan tvekan tillräckligt bra för startelvan så längst fram finns det konkurrens så att det räcker och blir över. Det ska bli intressant att se vad sydkoreanen Lee Young-Pyo kan göra i MLS, han har varit borta från rampljuset ett tag då han har spelat i Saudiarabien. I Davide Chiumiento har de en av ligans mest sevärda mittfältare. Han gjorde nio assists förra året och jag tror på minst lika många i år. Det övriga mittfältet ser dock inte lika vasst ut, men i sommar ansluter skotten Barry Robson som man tror mycket på i Vancouver. I och med värvningen av argentinaren Martín Bonjour kommer förhoppningsvis schweizaren Alain Rochat få spela vänsterback, en position där han tillhör de bättre i ligan.
Tippad placering: 5
Jag tror alltså att Western Conference slutar så här:
1. Real Salt Lake
2. Los Angeles Galaxy
3. Seattle Sounders FC
4. FC Dallas
5. Vancouver Whitecaps FC
6. San Jose Earthquakes
7. Colorado Rapids
8. Chivas USA
9. Portland Timbers
