Inför sista omgången: Kampen om skytteligan
En omgång återstår av MLS:s grundserie och kampen är stenhård om skytteligasegern. Två spelare, Edson Buddle från Los Angeles Galaxy och Chris Wondolowski från San Jose Earthquakes, står på sjutton gjorda mål och båda jagar sin första seger i skytteligan.
Kampen om skytteligasegern i MLS har utvecklat sig till en riktig rysare så här när grundserien drar sig mot sitt slut. Två högst otippade spelare, i form av Edson Buddle från Los Angeles Galaxy och Chris Wondolowski från San Jose Earthquakes, står på sjutton gjorda mål inför sista omgången.
Hur kunde det då bli så här märkligt, med två megaoutsiders som fajtas om vinsten i skytteligan? Ja, det ska sägas att flera av de tyngre offensiva namnen såsom Juan Pablo Ángel, Conor Casey och Fredy Montero alla har gjort bra säsonger målmässigt, men deras respektive antal gjorda mål på tretton, tolv och tio har helt enkelt överträffats av de två tidigare nämnda spelarna. Ibland får ju spelare, i synnerhet offensiva sådana, något oförklarligt tokryck och gör en jättesäsong av mått som man inte trodde att de var kapabla till.
Om vi tar och analyserar de två aktörerna i kampen om skytteligatiteln och börjar med Buddle så beror hans stora antal mål mycket på en magnifik start på ligan. Redan efter sex matcher hade han gjort nio mål och tack vare den starten fick han en plats i USA:s VM-trupp, med vilka han dock gjorde en ganska slät figur. Efter VM har han prickat rätt klart mer sparsamt, men han har nu inför sista matchen i grundserien tre raka matcher där han har gjort ett mål. Många, inklusive jag själv, trodde att Buddle redan hade avgjort skytteligan tack vare sin suveräna vårsäsong, men den nämnda dippen i målproduktionen har bäddat för den rafflande avslutning vi nu står inför. Buddle är 29 år gammal och debuterade i MLS 2001. Han har varit en mer eller mindre pålitlig målskytt under hela sin proffskarriär, borträknat en misslyckad period i Toronto under 2007, men han har aldrig vunnit skytteligan.
Chris Wondolowski, 27-åring som gjorde MLS-debut 2005, har sannerligen inte gjort sig känd som någon stor målskytt under sin karriär så hans position i skytteligan är en jätteöverraskning. Hans tidigare personbästa för antal gjorda mål under en säsong kom förra året då det blev fem stycken. Han tradades till just San Jose från Houston under förra sommaren, detta efter att ha spelat i Houston sedan säsongsstarten 2006 och där gjorde han måttliga fyra mål på 37 matcher. Vad som har hänt den här säsongen kan man förstås bara spekulera i. En sak som säkerligen har spelat roll är att han har fått starta betydligt fler matcher än tidigare under karriären. Han har blivit San Joses anfallare nummer ett och det är en position han aldrig haft tidigare. Under sina första fyra matcher den här säsongen gjorde han fyra mål och borträknat en liten måltorka under sommaren så har målen trillat in i hyfsat strid ström. På sistone har han kommit in i en riktig formtopp och har på de senaste sex matcherna gjort åtta mål. Dessa åtta mål består bl.a. av två hattricks.
Vad kan vi då vänta oss av avslutningen? Ja, det vore ju verkligen kul om det blir en ensam vinnare av skytteligan. Delade skytteligasegrare tycker jag inte är speciellt coolt utan jag vill ha en ensam skyttekung. Edson Buddle och Galaxy tar i sin grundserieavslutning emot FC Dallas hemma, ett slutspelsklart lag som i senaste omgången fick se sin nitton matcher långa förlustsvit bruten. Dallas har ligans tredje bästa försvar så Buddle hade nog kunnat önska sig en lättare motståndare i jakten på skytteligatiteln. San Jose och Chris Wondolowski åker till CommunityAmerica Ballpark för match mot Kansas City Wizards, ett lag som i senaste matchen spelade bort sin sista minimala chans till slutspel. De har alltså inget annat att spela för än en önskan om att ge hemmapubliken en sjyst avslutning på säsongen. Kansas har ett med Eastern Conference-mått mätt ett bra försvar, men hade de spelat i Western så hade de varit gott och väl på undre halvan när det gäller insläppta mål. Med tanke på detta känns det alltså som att Wondolowski är knapp favorit till att vinna skytteligan. Båda spelarna kommer garanterat att få ta eventuella straffar för sina lag och även där har Wondolowski en fördel eftersom han är förstaval som straffskytt för San Jose och redan har gjort tre straffmål i år, medan Buddle inte har skjutit en enda.
Riktigt spännande ska det bli att se hur detta slutar! Som sagt, stalltipset är att Wondolowski tar hem det.
