Intervju med Ashton Bennett, mål- och poängkung den gångna collegesäsongen

Jamaicanen Ashton Bennett gjorde den gångna säsongen 23 mål och sju assists på 22 matcher för sitt Coastal Carolina University. Med detta var han bäst både vad gäller mål och poäng i Division I i collegeidrottsförbundet NCAA och togs givetvis ut i "Årets lag" för collegespelare i USA.

Den jamaicanske anfallaren Ashton Bennett flyttade inför i år till Coastal Carolina University i Conway, South Carolina, detta efter att ha gått två år på Cincinnati State College. Bennett kommer ursprungligen från Clarendon, beläget på Jamaicas sydkust, och föddes 8 september 1988. Coastal Carolina Universitys lag heter Coastal Carolina Chanticleers och spelar i Big South Conference, tillsammans med lag från universitet från South Carolina, North Carolina och Virginia. Tidigare har de producerat MLS-spelare som Kheli Dube (Chicago Fire) och Joseph Ngwenya (för tillfället klubblös). Bennetts första säsong för Coastal Carolina University blev minst sagt lyckad. Med 23 mål och sju assists på 22 matcher vann han i år både skytte- och poängligan i NCAA Division I och togs ut i ”Årets lag” för collegespelare i USA. Coastal Carolina University blev utslagna i omgång två i NCAA-slutspelet mot blivande mästarna North Carolina.

Jag lyckades få tag i Bennett genom ett mail till Coastal Carolina Chanticleers medieassistent Dan White och kunde därmed göra en kortare intervju med denna jamaicanska målmaskin.

Till att börja med, berätta lite om din tid som ungdomsspelare på Jamaica. När och hur började du spela, och spelade du med någon som nu har blivit framgångsrik?

- Jag började spela fotboll i unga år i området där jag växte upp, Rocky Point i Clarendon på Jamaica. Sen började jag spela för min high school vid tretton års ålder. 2003 var jag den yngsta spelaren som spelat fotboll för Garvey Maceo och under mitt första år gjorde jag elva mål. Under mina år växte jag fram som en av de bästa spelarna som någonsin spelat för min high school och jag vann flera utmärkelser, t.ex. bästa målskytt 2007-2008 och MVP-utmärkelsen 2008 när vi vann mästerskapet. Jag har rekordet för mest antal gjorda mål i DaCosta Cup, som är ligan för high schools. När jag var färdig med high school började jag spela för Portmore United i (jamaicanska) Premier League. Jag spelade med Rodolph Austin, som är en av de bästa spelarna i norska ligan idag. Han är en spelare som jag ser upp till och förhoppningsvis får jag som han spela i Europa en dag.

Hur fick du möjligheten att flytta till USA och hur hamnade du på Cincinnati State Technical College?

- Jag fick möjligheten att flytta till USA efter att vi vunnit high school-mästerskapet 2008. Jag gjorde väldigt bra ifrån mig så jag erbjöds ett heltäckande stipendium för att spela för Cincinnati State Technical College.

Nu är du på Coastal Carolina University. Hur fick du chansen att börja där och hur trivs du än så länge, både vad gäller studier och fotbollen?

- Jag flyttade till Coastal Carolina University efter att ha tagit examen och gjort bra ifrån mig på fotbollsplanen. Jag spelade en stor roll i att leda mitt lag till mästerskapstiteln och togs ut i ”Årets lag” 2010, efter att ha gjort 24 mål och 19 assists på 19 matcher. Jag trivs här men jag håller fortfarande på att vänja mig vid omgivningen. Det går bra för mig med både studierna och fotbollen.

Hur stort är fotboll i South Carolina?

- Det är väldigt stort i South Carolina, kanske inte som i några andra stater men den tillhör nog de bättre.

Vilka är enligt dig de mest talangfulla spelarna i det nuvarande Coastal Carolina-laget?

- Jag skulle säga att jag själv, mittfältarna Pedro Ribeiro och Justin Portillo och vår kapten Cyprian Hedrick är de spelare som sticker ut mest. Vår kapten Scott Angevine ska också nämnas.

Hur skulle du sammanfatta den gångna säsongen, både för laget och för dig personligen? Jag antar att du är väldigt nöjd med din egen säsong?

- Jag måste säga att vi hade en väldigt bra säsong, men det hade varit ännu bättre om vi hade vunnit Big South Conference och gått längre i NCAA-slutspelet, men jag är glad att vi tog oss dit. Jag hade en fantastisk säsong, men som spelare säger jag alltid åt mig själv att jag kunde ha gjort det bättre. Men i vilket fall är jag väldigt nöjd med det jag presterat den här säsongen.

Hur skulle du beskriva dig själv som spelare?

- Jag är snabb, jag hatar att förlora och är väldigt tävlingsinriktad. Jag gillar att ta mig in bakom backarna, jag är alltid sugen både på att göra mål och försvara för mitt lag. Jag är väldigt bestämd och jobbar hårt. Utanför planen är jag ödmjuk och gillar att ha kul med mina lagkompisar och jag lyssnar på mycket musik inför matcherna.

Vad har du för ambitioner med din fotbollskarriär? Kommer du att gå klart skolan innan du försöker dig på en karriär inom proffsfotbollen?

- Jag är 23 år gammal nu och har ett år kvar i skolan, men om jag får ett bra erbjudande kommer jag att välja att spela professionellt och avsluta studierna efteråt. Jag skulle verkligen vilja spela i Europa, det är en dröm som jag har. Men just för tillfället avvaktar jag och ser vad framtiden har ett erbjuda.

Vill du spela i MLS i framtiden? Finns det något särskilt lag som du skulle föredra?

- Ja, jag skulle gärna spela i MLS om jag fick chansen, men jag har inget favoritlag. Jag skulle spela för vilket lag som helst som ger mig chansen.

Hur står sig jamaicansk fotboll idag? Vilka är de mest lovande spelarna från Jamaica för tillfället? Hur tycker du att Theodore Whitmore sköter sig som förbundskapten?

- Jag tycker att jamaicansk fotboll blir allt bättre, eftersom de unga spelarna får chansen allt mer. Om inte unga spelare får chansen kommer saker och ting inte att bli bättre. Vi är framtiden och det måste de inse. Jag har ärligt talat ingen riktig koll på vilka spelare som gör bra ifrån sig för tillfället, men inräknandes mig själv så finns det många lovande talanger på uppgång. Jag har aldrig spelat för Theodore Whitmore och jag har aldrig representerat Jamaica, så jag har ingen större koll på tränarstaben. Men det jag vet sen tidigare är att Whitmore anses vara en bra tränare.

Vilket är det bästa laget i jamaicanska Premier League för tillfället? Har du något favoritlag på Jamaica?

- Portmore United är det bästa laget och har varit det i ett antal år, och det är också mitt favoritlag.