Landet runt: Hawaii
Vi fortsätter vår resa runt fotbolls-USA och landar nu i Honolulu, Hawaii. Där hittar vi Chris Fisher, som är tränare för Hawaii Pacific Universitys fotbollslag, och han har fått svara på ett antal frågor om den hawaiianska fotbollen.
Då har det blivit dags för del två i den här artikelserien, som alltså heter ”Landet runt” och vars första del, där fotbollen i Montana belystes, gjorde stor succé att döma av de reaktioner jag har läst. Detta gläder mig mycket eftersom det tyder på att det finns folk som likt jag själv uppskattar annat än bara ”mainstreamfotboll” à la Champions League och El Clásico.
I den här delen ger vi oss ut till sjöss och besöker Hawaii, och mer specifikt Hawaii Pacific University (hädanefter i stor utsträckning kallat HPU) och deras tränare Chris Fisher. Alla som kan sin geografi vet att Hawaii är en ögrupp långt ut åt helsike i Stilla havet, ca 400 mil från den amerikanska västkusten. På Hawaii, som är USA:s yngsta delstat, bor det knappt en och en halv miljon invånare och huvudstaden heter Honolulu. Det är också den största staden. Både vad gäller yta och befolkning tillhör Hawaii de minsta i USA.
Hawaii Pacific University grundades 1965 som Hawaii Pacific College och har sitt huvudcampus i Honolulu. Skolan har runt 9,000 studenter och i idrottssammanhang går man under namnet Sea Warriors. Deras fotbollslag spelar i Pacific West Conference, som är en conference på division II-nivå inom NCAA. I denna conference finns även skolor från Kalifornien, Utah och Arizona. Tränaren för HPU:s fotbollslag heter alltså Chris Fisher och det är han som är denna artikels intervjuoffer. Han har varit huvudtränare för HPU sedan början av 2010 och innan dess var han assisterande tränare under tre år. Fisher kommer ursprungligen från Pleasanton, Kalifornien (strax utanför San Francisco och Oakland) och han har själv en bakgrund som professionell fotbollsspelare.
Säsongen 2011 kom HPU etta i sin conference, med samma poäng som California Baptist University men med bättre målskillnad. Laget spelade arton matcher, vann fjorton och förlorade fyra. Intressant nog, och det här hade jag ingen aning om förrän nu, spelade HPU i början av 2011 en match mot Montana State University-Billings, som ju var skolan i fokus i förra artikeln i denna artikelserie, och den matchen vann HPU med 2-0.
Där nöjer vi oss med bakgrundsinformation och går till intervjun.
Till att börja med, berätta lite om din bakgrund inom fotboll. Vilken roll spelade fotbollen när du växte upp och vilka erfarenheter hade du som spelare och tränare innan du fick ditt nuvarande tränarjobb? Hur fick du jobbet som fotbollstränare på HPU?
- Jag växte upp i Pleasanton, Kalifornien, där fotbollen då råkade vara den största sporten under en tid då den inte var så populär i resten av USA. Det fanns i vår stad en viss status i att vara bra och lag från Pleasanton var kända för att vara väldigt bra. Vi reste runt USA och Kanada och vann mot alla. Några av mina bästa minnen i livet är från när jag spelade för mitt universitetslag, California Polytechnic State University i San Luis Obispo. Kanske försöker jag återuppleva de minnena genom att jobba som collegetränare!
Efter universitetet spelade jag för ett antal professionella lag i USA och ett år i Frankrike. Dessa år kännetecknades av lite pengar, lag som lades ned och sovande på soffor. En enkel men ovärderlig erfarenhet! Ett av dessa lag var Hawaii Tsunami, under 1996-97. Jag älskade Hawaii och har alltid velat komma tillbaka. Efter att ha hängt upp skorna och skaffat mig ett riktigt jobb fick jag chansen att flytta till Hawaii. När jag jobbade inom byggledning fick en gammal kompis från Hawaii Tsunami jobbet som huvudtränare på Hawaii Pacific University och bad mig om hjälp. Jag tackade ja, fick suget efter fotboll tillbaka och resten är historia.
Hur skulle du beskriva dig själv som tränare? Vad har du för fotbollsfilosofi?
- Jag känner att jag är en ”spelarnas tränare”. I och med att jag har spelat själv under många år kan jag se saker från spelarnas perspektiv. Sporten är för spelarna och tränarna ska forma en miljö där spelarna kan nå sin fulla potential. Jag har inget fast system att spela med, utan jag försöker använda spelarna på de platser på planen där de gör mest nytta för laget. Vi försöker att spela attraktiv anfallsfotboll som är underhållande för spelarna, tränarna och fansen. Med den korta försäsong som är inom collegefotbollen är det ofta först senare under säsongen som ett bästa spelsätt för en särskild grupp spelare visar sig. Om vi lägger fokus på saker som teamwork, hängivenhet och ansvarsfullhet så kommer det att visa sig på planen.
Vilka är de mest populära sporterna bland unga på Hawaii? Hur ligger fotbollen till och hur har dess popularitet utvecklats under senare år?
- Populära sporter på Hawaii är amerikansk fotboll, baseboll, volleyboll, surfing och kanot, men fotboll är nu den största sporten vad gäller antal utövare både för unga och vuxna. Sporten har växt påtagligt sen jag spelade här med Hawaii Tsunami 1996-97. Hawaiianska lag och spelare är numera på nivå med dem från fastlandet.
Finns det många ungdomsklubbar runtom i staten där barnen kan få en ordentlig fotbollsutbildning? Enligt din bedömning, gör de ett bra jobb?
- Det poppar upp nya fotbollsklubbar hela tiden. Vissa är bra, vissa är det inte. Det finns ett par lokala klubbar som gör ett utmärkt jobb i att utbilda unga fotbollsspelare. Problemet är klubblojaliteten bland unga spelare och deras föräldrar. När man bor på en ö finns det bara ett fåtal bra lag för varje åldersgrupp och de unga idrottarna vill ofta byta till den klubb som de känner gynnar deras utveckling mest. Konkurrensen blir lidande av detta. Men Hawaii har lyckats vinna ett antal nationella mästerskap på ungdomsnivå, och Hawaii har även producerat några professionella spelare och landslagsspelare som Brian Ching och Natasha Kai på senare år.
Vad engagerar Hawaiis befolkning när det gäller sport, med tanke på att det inte finns något lag i de stora professionella ligorna i staten?
- Precis som på de flesta andra ställena så gillar folket på Hawaii vinnare. University of Hawaiis lag inom amerikansk fotboll är det närmaste vi har ett ”major sports team”. När de gör bra ifrån sig visar det sig på läktarna. Hawaiianerna gillar även ”nischsporter” såsom surfing och kanot och de har ett stört följe. Bryan Clay från Hawaii är regerande olympisk mästare i tiokamp.
Vilka andra colleges/universitet på Hawaii erbjuder fotbollsprogram för herrar?
- Chaminade, Brigham Young University-Hawaii och University of Hawaii at Hilo har alla fotbollsprogram inom NCAA. University of Hawaii at Manoa har bara fotbollsprogram för damer.
Vad kan du saga om de svenska spelarna, Linus Ekdén och Johannes Hallman, i ert lag?
- Linus har varit med oss i fem år. Han har varit kapten de senaste två åren och har hjälpt till att sätta Hawaii Pacific University på fotbollskartan. Johannes kom till oss inför förra året och klev in direkt som ordinarie mittback. Båda bidrar med tuffhet och fotbollsintelligens till truppen. Svenska spelare gör ofta bra ifrån sig i den amerikanska collegefotbollen.
Vilka spelare i ert lag imponerade mest den gångna säsongen?
- Chance Bukoski, en spelare från ön Kauai, var näst bäst i landet vad gäller gjorda mål (arton mål på arton matcher, red. anm.), han blev utsedd till conferencens bästa spelare och blev uttagen i All-American-förstalaget, så han var oerhört viktig för oss. Backen Kainoa Kahui och mittfältarna George Fochive var ledargestalter för oss och hade mycket bra säsonger även de.
För att fortsätta på den gångna säsongen, vilket är din åsikt överlag om lagets prestation och vilka lag i er conference imponerade mest på dig?
- Jag var glad över att vi vann fjorton matcher och kom delad etta i conferencen. Vi kunde ha gjort bättre i de fyra matcher vi förlorade, de kom till på grund av brist på mental tuffhet i matcher mot kvalitetsmotstånd. I vår conference är Grand Canyon alltid tuffa. California Baptist University, en nykomling i conferencen, var mycket bra och Notre Dame de Namur University spelar väldigt attraktiv fotboll.
Hur väl passar klimatet på Hawaii för fotboll?
- Hawaii har det bästa vädret på Jorden! Man kan spela året runt på gräs, sand eller vad man nu känner för. Vi tränar med bar överkropp mitt i vintern!
Var och hur scoutar du oftast spelare till laget?
- Hawaii Pacific University har en blandad grupp studenter med ungefär en tredjedel från Hawaii, en tredjedel från det amerikanska fastlandet och en tredjedel utländska studenter. Jag försöker att behålla den mixen i fotbollslaget. Självfallet kan jag här på Hawaii se de lokala spelarna under deras uppväxt. Jag åker även till turneringar på västkusten för att titta på spelare från fastlandet och sen tittar jag också på videor och lyssnar på rekommendationer gällande utländska spelare. Dagens teknologi gör det lite lättare att scouta spelare från mitt ute i Stilla havet!
Vad anser du behöver göras för att få fotbollen som sport att växa på Hawaii? Vad kan HPU göra för att bidra?
- Vi måste utbilda tränare på Hawaii med mindre ego och mer angelägenhet om spelarnas bästa. Jag tycker att för mycket fokus för unga spelare ligger på att vinna istället för att utvecklas. På HPU kan vi bidra genom att leverera en bra produkt, en nivå som ungarna kan se upp till och försöka att nå. Vi kan vara förebilder i samhället, anordna fotbollsläger för unga och öka kvaliteten på vårt program. Förhoppningsvis kan andra klubbar och colleges göra likadant.
Skulle du saga att det finns en annan kultur och mentalitet på Hawaii jämfört med t.ex. Kalifornien, där du kommer från? Om ja, på vilket sätt och hur visar det sig på planen?
- Kulturen och mentaliteten på Hawaii är annorlunda på många sätt. Till exempel är hawaiianerna mer ”laid back”. Fotbollsspelare med annan bakgrund uppfattar detta som bristande arbetsmoral ibland, men så behöver det inte vara. De lokala ungdomarna är bland dem som jobbar mest i laget. De tar dock fotbollen för vad det faktiskt är, ett spel. Sättet som spelarna kommunicerar är också lite annorlunda. Min erfarenhet säger att en lokal spelare inte tycker om att bli skälld på av en lagkamrat av någon anledning överhuvudtaget och tar detta som en förolämpning eller attack, till skillnad från en spelare någon annanstans ifrån som inte gör någon stor grej av det.
Till sist, vad är det bästa med att bo på Hawaii och vad bör folk som besöker Hawaii se till att besöka?
- Hawaii är lika vackert som på vykorten. Vädret är oslagbart och vattnet är rent. Stället är verkligen ”nature’s playground”. Om man kommer hit kan man testa att surfa, dricka en mai tai och se en fotbollsmatch med HPU!
