Los Angeles Galaxy vann MLS-finalen (uppdaterad med matchrapport)
Los Angeles Galaxy vann MLS-finalen mot Houston Dynamo med 1-0 efter mål av Landon Donovan, framspelad av Robbie Keane. Vinsten innebär att Galaxy nu har vunnit MLS tre gånger.
Så var det då dags för 2011 års MLS-säsongs sista match, nämligen finalen, eller MLS Cup som den heter, mellan Los Angeles Galaxy och Houston Dynamo. Matchen spelades på Home Depot Center i Carson, Kalifornien. Förutsättningarna inför matchen såg ut så att Los Angeles Galaxy saknade anfallaren Chad Barrett, som nyligen på en träning hade lyckats slå ena foten ur led. Adam Cristman ersatte honom i Galaxys startelva. För Houston saknades assistkungen och MVP-kandidaten Brad Davis, detta på grund av den lårskada han ådrog sig i semifinalen mot Kansas. Matchen hade avspark vid halv fyra natten mot idag och makalöst nog lyckades jag både vara vaken hela matchen och hitta en helt okej stream.
I första halvlek skapade Galaxy ett par riktigt bra chanser, den första i tolfte minuten, och de första tre hade Adam Cristman inblandad. David Beckham, som här gjorde sin sista match på sitt nuvarande MLS-kontrakt, slog en inåtskruvad hörna som en helt omarkerad Adam Cristman lyckades nicka utanför. En kvart senare slog Beckham ett inlägg mot bortre delen av straffområdet som även det nådde Cristman men han nickade utanför. Minuten senare tappade Houstons vänsterback Jermaine Taylor, som var väldigt svajig i första halvlek, bollen på egen planhalva och till slut passade Robbie Keane fram till Cristman, men hans skott täcktes så att Tally Hall i Houstonmået kunde greppa. I 34:e minuten svarade Galaxy för ett fint kortpassningsspel utanför straffområdet och Keane eller möjligen Mike Magee försökte hitta Landon Donovan vid bortre stolpen, men Jermaine Taylor var bra med och rensade ut bollen till hörna. Houstons första och enda chans i första halvlek kom en minut innan full tid då Danny Cruz, som på det stora hela gjorde en ganska kass match, sköt ett vänsterskott från distans som gick rakt på Josh Saunders i Galaxymålet. Mot slutet av första halvlek hade Houstons mittback Geoff Cameron gått och blivit småskadad i ena knäet, detta efter en duell när han ramlade och vred knäet på ett lite obehagligt sätt, men han fick lite behandling i halvtid och kunde spela klart matchen. Galaxy var chansmässigt och även till stor del spelmässigt överlägsna i första halvlek och borde ha gjort minst ett mål, framförallt i samband med Cristmans chanser.
Tidigt i andra halvlek kom Robbie Keane in bakom Houstons backlinje efter en chansboll från mittbacken Omar Gonzalez, som var lysande i den här matchen, som touchades av Luiz Camargo på Houstons innermittfält. Keane sköt med högern mot bortre hörnet men skottet gick utanför. Åtta minuter senare fick Keane in bollen i mål mellan benen på Tally Hall, framspelad av Beckham, men Keane blev felaktigt avvinkad för offside. På reprisen såg man att Keane var jämsides med Geoff Cameron. I 66:e minuten fick Houston en av sina lätträknade chanser då Corey Ashe slog ett inlägg som Adam Moffat nickade utanför. Houstons offensiv var inte alls imponerande i den här matchen. Brian Ching tycker jag inte uträttade någonting utöver att buffla med Galaxybackarna, Calen Carr sprang mycket men fick inte ut något av det och ingen av de offensiva inhopparna eller mittfältarna bidrog nämnvärt med något i offensiven. Precis som jag har tyckt sedan de första gångerna jag såg Houston under 2009 tycker jag att de behöver en riktigt kreativ innermittfältare. Både Camargo och Moffat som utgjorde deras innermittfält i den här matchen är bra, men ingen är någon fantastisk offensiv kraft som kan finta och slå öppnande passningar. Tillbaks till den här matchen. I 72:a minuten kom det som skulle bli guldmålet för Los Angeles och det var deras tre stjärnspelare som låg bakom det. Beckham nickskarvade en långboll ned till Robbie Keane. Han bröt in från vänster och passade fram en överlappande Landon Donovan som yttersidade in 1-0 i bortre hörnet. Det var ganska typiskt att just dessa tre skulle ligga bakom målet. Dels för att ett lag innehållande en eller flera Designated Players aldrig tidigare har vunnit MLS, Galaxy har tre och här låg samtliga bakom segermålet, och jag tycker även att man i den här matchen ganska tydligt kunde se den kvalitetsskillnad som finns mellan spelare som Beckham, Keane och Donovan och merparten av de övriga spelarna i MLS. Det är ovanligt att Designated Players så tydligt höjer sig över mängden, men här tycker jag att man kände att Beckham, Keane och Donovan var snäppet bättre än resten och Houston saknade det som dessa tre spelare bidrog med till Galaxys spel. Nio minuter innan full tid var Keane nära att spela fram Donovan till ett nytt mål då han slog ett lågt inlägg som gick precis framför Donovan. På övertid fick Galaxy frispark i Beckhamläge och man hade kunnat vänta sig att han skulle hålla bollen inom laget, men han drog på skott mot främre krysset och Tally Hall fick tippa ut bollen till hörna. Det var det sista som hände i chansväg och Los Angeles Galaxys tredje ligavinst, näst bäst i ligans historia efter D.C. United som har fyra, var ett faktum.
Till skillnad från de två tidigare säsonger jag har följt MLS känns årets ligasegrare väldigt rättvis. Galaxy vann grundserien i stor stil och är i de allra flestas ögon ligans bästa lag. Så var det verkligen inte 2009 och 2010. 2009 gick blivande mästarna Salt Lake till slutspel på målskillnad och 2010 var Colorado det näst sämsta laget i grundserien som gick till slutspel och de hade inte imponerat nämnvärt under säsongens gång, annat än enskilda spelare. Därför är det jättekul att Galaxy gick och vann och många spelare i laget förtjänar verkligen det här. Beckham eftersom det här kan ha varit hans sista match i MLS, Omar Gonzalez för sin magnifika säsong i mittförsvaret, Josh Saunders för sitt sätt att peta förra årets bästa målvakt Donovan Ricketts och ta över förstatröjan i Los Angeles, Bruce Arena som trots att den bäste målskytten från ifjol, Edson Buddle, drog till Tyskland inför i år och Galaxys sportsliga ledning, i samarbete med Arena, som insåg att det inte skulle funka att ha kvar Juan Pablo Ángel som en av deras tre Designated Players och istället tog in Robbie Keane, som i hög grad har hjälpt Galaxy till den här ligavinsten. Kort sagt är Galaxy jättevälförtjänta mästare och jag kan inte göra annat än att skicka mina varmaste gratulationer till dem.
Mina egna utmärkelser för den gångna säsongen kommer i en artikel inom kort. Jag vill även påminna om att expansionsdraften, där Montreal Impact ska plocka spelare, hålls i övermorgon och senare idag amerikansk tid ska de befintliga lagen ha lämnat in listan med vilka spelare de har valt att skydda i den nämnda draften. Det kommer en artikel även på detta.
Matchfakta
Los Angeles Galaxy – Houston Dynamo 1-0 (0-0)
Mål: 1-0 Landon Donovan (72)
Laguppställning, Los Angeles Galaxy: Saunders, Franklin-Gonzalez-DeLaGarza-Dunivant, Donovan-Juninho-Beckham-Magee, Cristman (Birchall, 57)-Keane
Laguppställning, Houston Dynamo: Hall, Hainault-Boswell-Cameron-Taylor, Cruz (Clark, 78)-Camargo-Moffat-Ashe (Watson, 84), Carr (Costly, 66)-Ching
Varningar, Los Angeles: Cristman, Beckham, Donovan
Varningar, Houston: Boswell, Hainault
Publik: 30,281
Domare: Ricardo Salazar
Man of the Match: Robbie Keane, Los Angeles Galaxy
