Los Angeles Galaxy vann MLS-finalen
Los Angeles Galaxy är mästare i MLS för andra året i rad efter vinst i finalen mot Houston Dynamo med 3-1. Houston tog ledningen i slutet av första halvlek genom Calen Carr, men Galaxy vände i andra halvlek tack vare mål av Omar Gonzalez, Landon Donovan och Robbie Keane. Matchen vad David Beckhams sista i MLS, och när han byttes av på övertid i andra halvlek fick han stående ovationer från publiken.
Precis som ifjol spelades finalen i MLS mellan Los Angeles Galaxy och Houston Dynamo på Home Depot Center (då vann Galaxy med 1-0 efter mål av Landon Donovan). Matchen i år fick extra krydda eftersom det var David Beckhams sista match i MLS och dessutom är Landon Donovans framtid i Galaxy högst oklar. Det har talats om både utlandsflyttar och sabbatsår för Donovans del, och det är långt ifrån klart hur hans framtid ser ut. I en intervju med MLSsoccer.com efter matchen sade Donovan "I have to listen to my heart and my gut, and right now my gut says to get away for a while", vilket inte låter så lovande för alla oss som vill se Donovan i MLS även i fortsättningen.
Så till själva matchen. Galaxy kom till spel med Josh Saunders i mål, en backlinje från höger med Sean Franklin, Omar Gonzalez, Tommy Meyer och Todd Dunivant. På mittfältet från höger spelade Christian Wilhelmsson, Juninho, David Beckham och Mike Magee och i anfallet spelade den stekhete Robbie Keane och Landon Donovan. Houston startade med Tally Hall i mål, en backlinje från höger med Kofi Sarkodie, Jermaine Taylor, Bobby Boswell och Corey Ashe, ett mittfält från höger med Óscar Boniek García, Ricardo Clark, Adam Moffat och Brad Davis och på topp startade Calen Carr och Will Bruin.
Houston startade matchen klart bäst och satte press på Galaxys defensiv, där målvakten Josh Saunders inledningsvis såg ganska skakig ut. Den bästa chansen i matchens inledning skapade dock Galaxy på en kontring i trettonde minuten. Beckham passade fram Keane ute till vänster och han hittade Landon Donovan i straffområdet, som otypiskt nog placerade bollen utanför den högra stolpen. Sex minuter senare nickade Mike Magee en frispark från Beckham ned i marken och över mål i ett mycket bra läge. Kofi Sarkodie kom upp i en offensiv räd i 26:e minuten och vek in från högerkanten förbi Mike Magee och sköt en tåpaj som Saunders räddade till hörna. En minut innan halvtid rann Calen Carr igenom Galaxys försvar efter en löpboll från Adam Moffat och Carr, som var precis onside, lyckades få ett bra skottläge inne i straffområdet och han tåade in 0-1 över Josh Saunders. Houston gick därmed till halvtidsvila med en 1-0-ledning.
Tre minuter in i andra halvlek tryckte Robbie Keane in bollen efter en frispark från David Beckham, men Keane var offside två gånger om i det momentet och målet godkändes således inte. Galaxy fick sen två lägen där Keane och Donovan hade mycket yta på Houstons planhalva men utan att komma till något farligt avslut. I 55:e minuten slog Will Bruin, som tyvärr för Houstons del inte hade någon vidare bra match i anfallet, slog ett inlägg som Calen Carr nickade ned mot den högra stolpen. Saunders kunde dock ganska enkelt greppa bollen. Fem minuter senare fick Juninho bollen ute till höger efter att Houston rensat en hörna från Beckham. Juninho lyfte in bollen mot bortre delen av straffområdet där Omar Gonzalez nådde högst och nickade in 1-1 i bortre hörnet. Tre minuter senare fick Robbie Keane på nytt ett mål bortdömt, denna gång för att Omar Gonzalez, som nickade fram bollen till Keane, ansågs ha knuffat Bobby Boswell men reprisen visade att det var en helt schyst duell. Där gjorde domaren Silviu Petrescu ett av mycket få misstag i matchen. Galaxy skulle dock få göra mål snart ändå, för i 65:e minuten lyfte Beckham in en frispark som efter lite kalabalik räddades med handen av Ricardo Clark efter skott från Mike Magee. Straffen togs om hand av Landon Donovan och han placerade säkert in 2-1. Houston var nu ordentligt i brygga och hade svårt att skapa några heta chanser. Will Bruin och Brian Ching fick iväg ett par hyfsade låga skott, men riktigt farligt blev det aldrig. Istället gjorde Galaxy 3-1 på övertid efter att Robbie Keane frispelats och fällts av Tally Hall i straffområdet. Hall blev varnad och Keane tog själv hand om straffen och satte 3-1. Alla som följer MLS vet att Robbie Keane har varit fullkomligt lysande under andra halvan av säsongen så det kändes rätt att han fick göra säsongens sista mål i MLS. Direkt efter Keanes 3-1-mål byttes David Beckham ut och han hyllades rättmätigt av publiken som den titan han har varit, åtminstone på senare tid i Galaxy. Tämligen omgående därefter blåste domaren av matchen, och Galaxys andra raka, och totalt fjärde, MLS-titel var ett faktum. Galaxy delar nu förstaplatsen i MLS med D.C. United vad gäller antal vunna titlar. För tränaren Bruce Arena var det också MLS-titel nummer fyra. De två första kom i mitten av 90-talet med D.C. United och sen har han alltså två nu med Galaxy. Efter matchen utsågs Omar Gonzalez till matchens Most Valuable Player av MLS och sponsorn Volkswagen, vilket kändes rimligt eftersom han både var riktigt stabil i defensiven och gjorde det viktiga 1-1-målet. Angående Christian Wilhelmsson och hans insats så kan jag säga att han var rätt aktiv och jobbade hårt, men skapade inte speciellt mycket framåt. "Chippen" fick faktiskt lägst betyg av alla startspelare (3 av 10) av MLSsoccer.com, de skriver att "He’s where LA’s attacks went to die, for the most part".
Det är många frågetecken kring Galaxy nu inför nästa säsong. Att Beckham försvinner är ju klart, men vad som händer med Landon Donovan verkar ingen riktigt veta, knappt ens han själv. Donovan har antytt att han har känt sig sliten, utbränd och inte hundra procent motiverad den senaste tiden och vad konsekvenserna av det blir återstår att se. Det har som sagt talats om både en permanent flytt utomlands (sannolikt då till Everton) men även att han ska ta en paus från fotbollen en tid. Donovan sa även i en tv-intervju efter matchen att han verkligen såg fram emot att få vara ledig ett tag nu när säsongen är slut. Om Donovan likt Beckham lämnar så har Galaxy därmed tappat två av sina tre Designated Players och sina två mest namnstarka spelare. Robbie Keane är sannolikt en av de som allra mest intensivt försöker att övertala Donovan att stanna och köra på med Galaxy eftersom de två har haft ett fantastiskt samarbete i offensiven. Det ska även sägas att Omar Gonzalez avtal med Galaxy går ut efter nyår och det finns utländskt intresse för honom. Gonzalez var ju på lån i Nürnberg förra vintern, men fick åka hem omgående efter att ha slitit av ett korsband redan på första träningen. Om det vill sig illa kan alltså Galaxy få bygga om laget ganska rejält till nästa säsong.
Diverse artiklar med "Årets lag", "Årets sämsta lag" och redaktionens (= mina) utmärkelser, för att summera MLS-säsongen 2012, kommer inom någon vecka eller två. Avlsutningsvis skickar jag varma gratulationer till Los Angeles Galaxy, ett jättetack till David Beckham för allt han har gjort för MLS och en vädjan till Landon Donovan att han stannar kvar i Galaxy och kör på som vanligt nästa säsong.
Matchfakta
Los Angeles Galaxy - Houston Dynamo 3-1 (0-1)
Mål: 0-1 Calen Carr (44), 1-1 Omar Gonzalez (60), 2-1 Landon Donovan (65, str.), 3-1 Robbie Keane (90, str.)
Laguppställning, Los Angeles: Saunders, Franklin-Gonzalez-Meyer-Dunivant, Wilhelmsson (Buddle, 74)-Juninho (Stephens, 76)-Beckham (Sarvas, 90)-Magee, Keane-Donovan
Laguppställning, Houston: Hall, Sarkodie (Ching, 77)-Taylor-Boswell-Ashe, García-Clark-Moffat (Barnes, 71)-Davis, Carr (Kandji, 59)-Bruin
Varningar, Los Angeles: Landon Donovan
Varningar, Houston: Bobby Boswell, Tally Hall
Publik: 30,150
Domare: Silviu Petrescu
Man of the match: Omar Gonzalez, Los Angeles Galaxy
