Redaktören funderar: Att se MLS som en riktig fotbollsliga

Som icke insatt i MLS verkar det vara svårt att se MLS som en riktig fotbollsliga, med allt vad det innebär, och istället förblindas man av alla konstiga regler och den mycket överdrivna uppfattningen om att en massa gamla storspelare vallfärdar dit i slutet av karriären. Detta gör att man aldrig kommer att kunna uppskatta MLS på det sätt som man gör med t.ex. engelska, italienska och spanska ligan.

Häromveckan satt jag, som många förhoppningsvis noterade, i "Eurotalk"-soffan och pratade USA och MLS. Mot slutet av programmet sade Johan Orrenius, från Expressen, att det kändes "fräscht” att prata om saker som potentiella MVP-pristagare och unga spelare i MLS som kan hamna i Europa på några års sikt, till skillnad från att bara koncentrera sig på vilka gamla spelare som kan tänkas vilja avsluta karriären med ett par goda år i USA, som något slags fotbollsvärldens "Stjärnorna på slottet". De exempel som togs upp där och då var Del Piero och Anelka. Då som nu (programmet spelades in för bara drygt en vecka sen) håller jag verkligen med Johan här, och det man gör när man fokuserar på annat än bara gamla storspelare som ryktas vara på väg till USA är att man för en gångs skull ser på MLS som en riktig fotbollsliga.

Av egen erfarenhet kan jag säga att det är rätt trassligt och energikrävande att börja följa MLS. På planen funkar såklart allting som i alla de stora ligorna som sänds regelbundet av svenska kanaler. Det är elva meter till straffpunkten, halvlekarna är 45 minuter långa plus tillägg och om en försvarande spelare är sist på bollen när den passerar kortlinjen blir det hörna. Däremot, utanför planen funkar det mesta väldigt annorlunda. Det är nästan som en helt annan sport. Som icke insatt i MLS kan det nog därför lätt bli att man ”vänder i dörren” om man försöker sig engagera sig i ligan, för allt är så himla annorlunda och konstigt och uppgiften att lära sig allting kan tyckas övermäktig. Man förstår inte vad det betyder när en spelare blir "waivad", man hajar inte var kommentatorerna menar när de säger att en spelare "came out of SMU" och man ser ut som en fågelholk när det börjar pratas om ”the allocation list”. Om man inte orkar grotta ned sig i detaljerna och läsa på ordentligt kan MLS bli en, som Johan Orrenius uttryckte det, "jaså, han är där nu"-liga och inget mer. Det går säkert att följa MLS utan att veta hur allt runtomkring fungerar och då bara bry sig om det som utspelar sig på planen, men jag tror att det blir lite tråkigare och framförallt mer förvirrande. Tyvärr märker man att folk inte tar ligan riktigt på allvar utan spisar av den på ett lite översittaraktigt sätt eftersom ”Allt funkar jättekonstigt och det är bara en massa föredettingar där".

Som en av få i Sverige som följer MLS riktigt engagerat och ser en-tre matcher per omgång kan jag dock intyga att MLS är en förbannat rolig liga att följa och det inser man snabbt om man orkar göra mer än att bara skrapa lite på ytan. Under ytan bestående av konstiga regler kring hur spelarna byter lag och en och annan gammal europeisk storspelare (dock inte en massa) gömmer sig en riktigt kul liga med många underhållande matcher där det är lätt att hitta favoritspelare som gör att man vill se hans lag så snabbt som möjligt igen. Bara för att vidare bevisa det faktum att MLS faktiskt är en riktig fotbollsliga där intressanta spelare och "stories" finns kommer här tio saker som jag har noterat och kommer att minnas från den här säsongen, som ju tar slut natten mot måndag då finalen mellan Los Angeles Galaxy och Houston Dynamo spelas. Det här är på det stora hela inga exceptionella saker som jag kommer att lista, men det är just det som är grejen. I MLS, precis som i vilken annan liga som helst, inträffar vanliga fotbollshändelser eftersom det är en riktig fotbollsliga. Det här är observationer som jag har gjort under säsongens gång och om jag hade följt engelska, italienska eller spanska ligan istället hade observationerna troligen varit av ungefär samma natur men då berört andra lag och spelare, för på samma sätt som man kan bli förtjust i en högerback i West Bromwich eller Chievo kan man bli förtjust i en högerback i Chivas USA eller Sporting Kansas City.

Houston Dynamos yttermittfältare Corey Ashe fick tidigt på säsongen kliva ned som vänsterback, där han tack vare bra spel har blivit kvar och jag kan tänka mig att Houstontränaren Dominic Kinnear nu ser Ashe främst som vänsterback.
Philadelphia Union har fått ordning på sin tidigare katastrofala defensiv, mycket tack vare nyförvärven Faryd Mondragón, Carlos Valdés och Brian Carroll.
Chris Wondolowski i San Jose Earthquakes visade att förra årets mycket oväntade skytteligavinst inte var någon engångsföreteelse och hamnade i topp i skytteligan även i år.
Colorado Rapids anfallare Omar Cummings gjorde en märkligt svag säsong och stannade på bara tre gjorda mål, detta mycket överraskande eftersom han både 2009 och 2010 var en av ligans absolut bästa anfallare.
Dominic Oduro lyckades äntligen tvätta bort lite av sin målsumparstämpel tack vare sina tolv gjorda mål för Chicago Fire.
Dan Kennedy tog över platsen som förstamålvakt i Chivas USA från veteranen Zach Thornton och räddade flera gånger poäng åt Chivas på egen hand.
D.C. United brottas fortsatt med en föråldrad betongkoloss till arena.
New York Red Bulls levde inte upp till förväntningarna och lyckades inte vinna ligan.
Dallas har fortfarande inte hittat svaret på vem som ska vara deras "nia".
Chance Myers i Kansas fick äntligen ett litet genombrott efter att ha varit förföljd av skador under sina tidigare säsonger i MLS.

Som sagt, en rad inte jätteanmärkningsvärda saker, men som som hade kunnat ha hämtats från vilken annan liga som helst. MLS har unga talanger, MLS har unga talanger som aldrig blir något, MLS har gamla spelare som fortfarande levererar, MLS har tveksamma domslut, MLS har snygga mål, MLS har fula mål, MLS har lag med fanatiska supportrar, MLS har lag som har svårt att locka folk till sina matcher, MLS har ytterbackar som hade varit jättebra om bara kunde lära sig att slå inlägg, MLS har ytterbackar som hade varit jättebra om de bara kunde lära sig att försvara, MLS har ytterbackar som rakt igenom är jättebra, MLS har duktiga frisparksskyttar som gör att man tänker ”Nu blir det farligt” när deras lag får frispark nära mål, MLS har kanonspelare som inte lyckas ta en plats i startelvan och som man blir glad av att se när de värmer upp och tycks vara på väg in, MLS har dåliga spelare som Gud vet varför får spela från start vecka ut och vecka in… Kort sagt, MLS är en riktig fotbollsliga och förtjänar att behandlas som det!

För övrigt var det oerhört kul att få vara med i "Eurotalk" och jag hoppas få dyka upp där någon gång igen i framtiden.